No início de janeiro deste ano, toda a comunidade científica ficou chocada com a notícia da provável presença do nono planeta do sistema solar, localizado além da órbita de Plutão. Os cientistas ainda não descobriram os detalhes sobre nosso novo vizinho, mas os pesquisadores já concordam que este planeta é pelo menos 10 vezes maior que a Terra. Os cientistas entre si já a batizaram de "Fatty" (do inglês "Fatty"). E o fato de que um corpo cósmico tão grande continuou sem ser detectado até hoje, apenas mais uma vez nos diz quão pouco sabemos realmente sobre nosso sistema solar e quanto ainda temos que descobrir sobre ele.
O planeta foi descoberto pelo homem que "matou" Plutão
Mesmo que você nunca tenha ouvido falar de Mike Brown, provavelmente já ouviu falar de seu trabalho. Em 2005, ele descobriu Eridu, um objeto espacial do Cinturão de Kuiper que reivindicava status planetário. O debate que eclodiu entre os cientistas levou ao fato de que no final Eridu, como Plutão, foi decidido reclassificar na categoria de planetas anões. Este evento trouxe a Brown alguma fama mundial, e o cientista até escreveu um livro "Como eu matei Plutão e por que isso era inevitável"
Porém, ironicamente, o homem que "privou" nosso sistema solar do planeta, descobriu um novo. Em colaboração com seu colega Konstantin Batygin (astrofísico do Instituto de Tecnologia da Califórnia e nativo da URSS), ele anunciou nas páginas do Astronomical Journal que o comportamento orbital incomum de 13 objetos transnetunianos (ou seja, objetos além da órbita de Netuno) pode ser uma forte evidência a favor de a existência de um enorme planeta distante.
"Percebemos que a única coisa que poderia fazer todos esses objetos transnetunianos se moverem na mesma direção é a gravidade de um planeta massivo."
A exclusão de Plutão da lista de planetas incomodou muitos entusiastas do espaço. É provável que o novo Nono Planeta (que ainda não recebeu seu nome oficial) consiga acalmar suas almas.
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É um gigante de gelo
De acordo com Brown e Batygin, ao contrário de Plutão e Eris, o novo Nono Planeta é verdadeiramente um planeta completo (não anão). Brown, em entrevista ao New Yorker, chegou a compartilhar sua sugestão de que "este planeta é o" planeta mais planetário "entre todos os planetas do sistema solar." Normalmente nos referimos aos objetos como planetas “que dominam por suas forças gravitacionais sobre os objetos vizinhos. Plutão é um escravo da gravidade de Netuno. No entanto, o Planeta Nove tem a maior área de domínio gravitacional de qualquer planeta conhecido do sistema solar. E só por essa razão, podemos dizer com confiança que essa descoberta é de fato um planeta. Sabendo disso, podemos concluir que este não é um objeto pequeno. É pelo menos 10 vezes mais massivo que a Terra e cerca de 5 mil vezes mais massivo que Plutão."
O tamanho estimado de um objeto pode nos dizer sobre uma de suas características mais importantes - a composição. Quanto maior o planeta, mais densa é sua atmosfera, pois ela produz cada vez mais elementos gasosos por meio de um processo denominado acreção. Este processo, por exemplo, explica por que planetas como a Terra e Marte só podem atingir um certo tamanho antes de se transformarem em gigantes gasosos como Júpiter ou Saturno. Os gigantes de gelo, por sua vez, estão localizados em algum ponto intermediário dessa classificação. Sua atmosfera também é densa e consiste em quase os mesmos componentes que constituem a atmosfera dos gigantes gasosos, mas esses planetas são muito menores em tamanho.
O Planeta Nove é maior do que qualquer outro planeta rochoso, mas menor do que qualquer gigante gasoso. Isso, por sua vez, pode sugerir que pertençam a uma categoria tão estranha como os planetas de gelo. Os cientistas ainda não chegaram a um acordo conjunto sobre como os gigantes de gelo se formam. A maioria dos modelos aceitos para a formação de gigantes gasosos não são adequados aqui. Como resultado, a questão da formação de gigantes de gelo permanece um assunto aberto de acalorado debate na comunidade científica. Mais detalhes sobre o Planeta Nove podem ajudar a resolver todas essas controvérsias.
Ela está incrivelmente longe do sol
Mesmo para os padrões astronômicos, o Planeta Nove está localizado incrivelmente longe do Luminary. Sua distância estimada ao Sol é de mais de 90 bilhões de quilômetros, o que é 20 vezes a distância do Sol a Netuno, atualmente oficialmente o planeta mais distante. Imagine só, a espaçonave New Horizons, que alcançou Plutão 9 anos após seu lançamento, levará mais 54 anos para chegar ao Planeta Nove! E isso é melhor! Durante a fase orbital de sua distância máxima do Sol, pode levar até 350 anos para alcançá-la. Deve-se notar, entretanto, que, é claro, os dois cenários ainda são apenas hipotéticos, já que os “Novos Horizontes” simplesmente não têm combustível suficiente para chegar ao Nono planeta.
Uma distância tão grande também pode ser a razão pela qual o Nono Planeta não foi encontrado até agora. Com base em seus cálculos, Mike Brown e Konstantin Batygin acreditam que seu planeta hipotético ainda pode ser visto mesmo com a ajuda de telescópios amadores e semiprofissionais, mas apenas no momento em que sua órbita estiver relativamente mais próxima da Terra. E como o planeta ainda não foi descoberto por ninguém, podemos concluir que neste momento se encontra no ponto mais distante de sua órbita. No entanto, Batygin e Brown acreditam que ele pode ser visto com telescópios observatórios muito poderosos.
Seu período orbital é colossal
Não se apresse para comprar telescópios, pois o planeta Devayata não aparecerá em um futuro próximo. Os cientistas ainda precisam descobrir o tempo exato que leva para o planeta completar uma revolução ao redor do Sol, mas de acordo com cálculos preliminares de Brown e Batygin, seu período orbital é de pelo menos 10.000 anos. E isso está no seu melhor. Como os cientistas acreditam que o planeta tem uma órbita elíptica, é provável que seu período orbital possa ser de 20.000 anos. E este, por sua vez, será o maior período orbital entre todos os planetas conhecidos pela astronomia.
Como costuma ser o caso na astronomia, os números são especulativos, portanto, determinar os valores exatos será muito difícil. Se for descoberto que o período orbital do Nono planeta é realmente igual a 10.000 anos, então a última vez foi no ponto em que é agora, houve um tempo em que os mamutes ainda caminhavam sobre a Terra, e a população humana, na melhor das hipóteses, numerava 5 Milhões de pessoas. Quase toda a história registrada da Terra, desde o surgimento da agricultura até a invenção do iPod, passou em apenas um ano para o Planeta Nove, onde as estações podem durar séculos. Parece loucura, mas no sistema solar, onde um dia pode durar muito mais do que um ano inteiro em alguns planetas, tudo é possível.
Ela poderia estar muito mais perto
O extremo isolamento do Planeta Nove o torna especial no sentido literal e figurativo. As distâncias comparativas de outros planetas fazem todo o sistema solar parecer uma companhia aconchegante, enquanto o nono planeta se parece mais com um eremita vivendo sozinho em algum lugar da floresta. No entanto, talvez nem sempre tenha sido assim, e o “primeiro brincalhão do sistema solar” - Júpiter, pode ser o culpado.
Em 2011, os cientistas começaram a se perguntar por que nosso sistema solar não tem um quinto planeta "gigante", cuja presença é geralmente observada em muitos outros sistemas. Uma explicação pode ser que Júpiter poderia ter capturado este "quinto gigante" com suas forças gravitacionais em um momento da história quando nosso sistema solar ainda era muito jovem. Como resultado, este planeta poderia ser jogado da órbita do Sol e jogado em seus arredores mais distantes. Embora os cientistas não tenham certeza se isso poderia acontecer com o Nono Planeta, no entanto, a própria descoberta de um planeta gigante nos cantos mais distantes do sistema, até certo ponto, apenas alimenta essa teoria.
Ela pode ser um viajante interestelar
O principal problema com o espaço é que ele é muito, muito grande. Portanto, um dos maiores obstáculos para estudá-lo é que simplesmente não temos a capacidade de chegar a certas partes dele em um período de tempo relativamente razoável para os padrões humanos. Além disso, não há postos de abastecimento no espaço para o caso de ficarmos sem combustível durante uma viagem espacial. O nono planeta pode resolver parcialmente esse problema.
Da mesma forma que os astronautas da Apollo 13 usaram a lua como um "estilingue gravitacional" para levar a espaçonave de volta à Terra, os futuros exploradores do espaço poderão usar a poderosa piscina gravitacional do Planeta Nove para acelerar suas espaçonaves a velocidades mais altas, acelerando seu movimento ainda mais para o desconhecido da escuridão cósmica. Este processo, também conhecido como "assistência à gravidade", ajudou a agência aeroespacial da NASA inúmeras vezes. Graças a esse processo, por exemplo, foi possível acelerar o movimento da sonda espacial Voyager, bem como da espaçonave interplanetária New Horizons. Ambos usaram as forças gravitacionais de Júpiter para acelerar em direção às bordas externas do sistema solar. O mesmo pode ser feito com o Nono planeta.
Claro, tudo isso é apenas teoria até agora. Planetas como Júpiter, cujas características são mais ou menos conhecidas pelos cientistas, permitiram que a NASA calculasse com precisão o tempo de aceleração necessário para se mover na direção certa e na velocidade certa. No entanto, o período orbital do Planeta Nove, que é de 10.000 anos para padrões modestos, significa que a espaçonave terá que estar em um lugar por várias centenas de anos para adivinhar corretamente a trajetória desejada de movimento posterior. Em outras palavras, esse auxílio da gravidade só será útil para mover em certas direções, e não necessariamente nas que precisamos. Além disso, se descobrir que a densidade do Planeta Nove é tão baixa quanto, digamos, Netuno, então a aceleração gravitacional será bastante insignificante. No entanto, a ideia não deve ser enterrada imediatamente. Pelo menos até aprendermos mais sobre o próprio planeta.
Teóricos da conspiração dizem que ela é o prenúncio do apocalipse …
É hora de se acostumar com o fato de que com quase todas as novas descobertas significativas (e nem tão), muitas pessoas aparecem dentro do sistema solar que associam essas descobertas com o apocalipse vindouro. Por exemplo, tome os asteróides "Apophis", TV135, 2014 YB35 e muitos outros, que supostamente deveriam acabar com todos os seres vivos e não vivos na Terra.
A atitude em relação à descoberta do Planeta Nove, como você deve ter adivinhado, é a mesma. Quase imediatamente após o anúncio da descoberta, apareceram na Internet “profetas”, que começaram a falar em todos os lugares que o Nono Planeta é na verdade Nibiru, também conhecido como Planeta X (o que parecia uma piada até Plutão ser retirado do status de 9º planeta Sistema solar). De acordo com os teóricos da conspiração, Nibiru é um "planeta da morte" místico, cuja existência há muito foi negada e continua a ser negada pelos governos de todos os países. Supostamente, um dia ele passará perto da Terra tão perto que suas forças gravitacionais causarão terremotos e tsunamis para destruir todas as coisas vivas em nosso planeta. E este é o melhor caso. Na pior das hipóteses, ela nos enfrentará.
A previsão é muito "romântica", mas uma coisa não está clara: como o Nono Planeta vai fazer isso, se é quase o objeto espacial mais distante dentro do sistema solar? Na verdade, não vamos ceder ao absurdo conpirológico.
… Embora haja uma pequena chance de que isso seja verdade
Os fatalistas de mentalidade mais científica afirmam que a gravidade do Planeta Nove pode capturar asteróides e meteoritos que passam e enviá-los para a Terra, levando a impactos de meteoros devastadores. Do ponto de vista científico, essa teoria tem peso. Os efeitos gravitacionais do Planeta Nove (ou qualquer outro) estão de fato documentados. No final, os cientistas começaram a derivar hipóteses sobre a presença de "gordura" depois que descobriram o efeito gravitacional em objetos espaciais menores. Portanto, nas realidades das possibilidades, um ou mais desses objetos podem de fato em algum momento ser direcionados diretamente para a Terra.
No entanto, aqui novamente, nem tudo é tão simples. Lembre-se de que o espaço é muito, muito grande. Um objeto lançado em nossa direção terá que superar muitos planetas e, portanto, muitas forças gravitacionais que podem mudar sua direção antes de chegar à Terra. Nesse caso, o Planeta Nove terá que "atirar" com muita precisão para que a "bala" lançada chegue ao seu destino. Por uma questão de justiça, notamos que ainda existe a possibilidade disso, mas está longe de ser uma probabilidade. O astrônomo Scott Sheppard diz que "o planeta Nove pode realmente lançar pequenos objetos através do sistema solar de vez em quando, mas isso aumenta apenas ligeiramente as chances de nossa extinção em massa."
Pode nem existir
Antes de enviarmos Matt Damon para o Cinturão Kuiper, vamos pensar por um segundo. Atualmente, o Planeta Nove é a melhor explicação hipotética de porque alguns objetos além da órbita de Netuno têm um comportamento estranho. Mesmo os astrônomos que descobriram o planeta são muito cuidadosos em suas formulações. De acordo com Mike Brown, todas essas esquisitices não podem ser nada mais do que coincidências surpreendentes.
Por sua vez, incríveis coincidências de circunstâncias são muito comuns na astronomia. No início do século 20, o empresário, diplomata, astrônomo e matemático americano Percival Lowell anunciou que a órbita de Netuno havia sido alterada pela piscina gravitacional de um planeta gigante anteriormente não detectado. Em 1930, outro astrônomo americano, Clyde Tombaugh, descobriu o planeta Plutão exatamente onde Lowell o previra. No entanto, na década de 1970, os astrônomos perceberam que Plutão era na verdade um planeta muito pequeno e não poderia afetar de forma alguma a órbita de Netuno. Na verdade, nenhum planeta influenciou de alguma forma a órbita de Netuno. Os cálculos de Lowell foram baseados em dados incorretos, e a descoberta de Plutão naquele lugar previsto nada mais é do que surpreendente, mas mesmo assim um acidente.
Portanto, antes de se alegrar com a descoberta, você deve pensar: Ninguém viu o nono planeta visualmente ainda. E há uma chance de que ela nunca seja vista, porque ela não está lá e nunca esteve.
