Os pássaros não foram os primeiros. Plumagem de vários tipos - de simples penugem a estruturas complexas que permitem que você voe - apareceu nos dinossauros.
E o terópode juvenil perfeitamente preservado do período Jurássico, encontrado na Alemanha, indica que, possivelmente, todos (!) Os dinossauros em geral estavam cobertos com penas filiformes em um grau ou outro.
Pela primeira vez, o lagarto fofo - terópode sinosauropteryx - foi descoberto em 1996. Desde então, os paleontólogos identificaram mais de 30 espécies de dinossauros com penas. A maioria deles são celurossauros, isto é, representantes de um grupo altamente diversificado de terópodes, que inclui os formidáveis tiranossauros e deinonicossauros com garras em foice, e bizarros terizinossauros e pássaros.
Existem, entretanto, exceções. Os paleontólogos também encontraram penas simples ao longo da espinha de psitacossauros e Tianyulongs, embora esses ornitísquios pareçam não ter nada a ver com pássaros (ao contrário de seu nome). Foi hipotetizado que as fileiras de proto-penas primitivas eram comuns entre os dinossauros. A nova descoberta confirma esta conclusão escandalosa.
O terópode Sciurumimus albersdoerferi viveu há cerca de 150 milhões de anos. Particularmente notável é o fato de o dinossauro pertencer à superfamília Spinosauroidea (Megalosauroidea).
Foto: H. Tischlinger / Jura Museum Eichstätt
Esses eram os dinossauros arcaicos com dentes que estavam na base da árvore genealógica dos terópodes. Eles estão a uma distância evolucionária muito longa dos dinossauros com penas e dos primeiros pássaros. De acordo com o principal autor Oliver Rauchut da Ludwig Maximilian University (FRG), isso significa que penas simples são uma característica muito antiga dos dinossauros. As formações filamentosas de que Sciurumimus é dotado são muito semelhantes às estruturas primitivas de psitacossauros, Tianyuluns e até mesmo pterossauros - répteis voadores que eram os parentes mais próximos dos dinossauros. A ocorrência generalizada desse recurso sugere que as proto-penas são tão antigas quanto o próprio Dinosauria.
Vídeo promocional:
Os comentaristas concordam que os feixes fossilizados são de fato muito semelhantes a fluff (mais estudos geoquímicos são necessários para ter certeza), mas, por exemplo, Paul Barrett do Museu de História Natural em Londres (Reino Unido) considera a dotação de todos os dinossauros com especulação de penas. É possível que o fluff tenha aparecido várias vezes na história evolutiva desse clado. Mais exemplos são necessários entre os terópodes não celurossauros, e ainda melhores entre outros grupos.
O Sr. Rauchut aconselha procurar em sedimentos de grão fino, onde há uma melhor chance de manter penas.
