Os elefantes africanos usam suas presas para autodefesa. Recentemente, porém, os elefantes estão cada vez mais nascendo sem eles. Os pesquisadores associam a evolução biológica ao aumento do número de caçadores de marfim.
Vários estudos na década de 1990 mostraram que o número de bezerros de elefantes sem presas era zero. Em 1998, um estudo no Parque Nacional Rainha Elizabeth, em Uganda, descobriu que 16% das elefantes fêmeas e 9% dos machos nascem sem presas. Este é um número crescente em comparação com os números de 1930, quando apenas 1% dos elefantes de ambos os sexos nasceram sem presas.
Segundo um dos pesquisadores, em um dos parques nacionais da África Oriental, 98% das elefantes fêmeas não têm presas.
Joyce Poole, chefe da organização sem fins lucrativos Voices of Elephants, passou mais de 30 anos pesquisando a evolução das espécies. Poole disse que, de acordo com suas observações, há claramente uma ligação direta entre o aumento da caça furtiva e o número de elefantes fêmeas que nascem sem presas. No Parque Nacional da Gorongosa em Moçambique, 90% dos elefantes foram mortos entre 1977 e 1992 durante a guerra civil do país.
Os caçadores furtivos estão principalmente interessados em animais com presas, e é por isso que quase metade dos elefantes com mais de 35 anos fica sem eles. As mulheres passam o “gene sem lata” para suas filhas. De todos os elefantes nascidos após a guerra, 30% das fêmeas não têm presas. 98% dos elefantes no Parque Nacional Addo Elephant não têm presas. Este é provavelmente o exemplo mais convincente do "gene sem lata". Em 1931, quando o parque acabou de ser fundado, apenas 11 elefantes escaparam dos caçadores. Das 8 fêmeas sobreviventes, quatro não tinham presas.
Embora o comércio internacional de marfim tenha sido proibido desde o final dos anos 1980, o WWF relata que dezenas de milhares de elefantes africanos continuam a morrer todos os anos por causa de suas presas.
