No folclore judaico, um espírito maligno ou uma alma condenada, que (que) se apodera da concha corporal dessa ou daquela pessoa, passa a falar por seus lábios, causando-lhe tormento e dor, acompanhando a manifestação de outra personalidade. Esses espíritos malignos figuram no judaísmo desde tempos imemoriais, mas eram chamados de "ibbur" (espíritos) até o século XVII. Por volta deste período, a palavra "dybbuk" migrou da língua dos judeus alemães e poloneses. Na verdade, esta é uma versão abreviada de duas frases: dibbuk me-ru'ah ("separando um espírito maligno") e dibbuk min ha-hizonim ("dibbuk da terra dos demônios").
No folclore antigo, acreditava-se que os dibbuki se apossavam apenas dos corpos dos doentes. Esses espíritos são mencionados no Antigo Testamento ("Samuel" I), que descreve o domínio de Saul e a expulsão do espírito por Davi ao tocar harpa. Também há menção do anjo Rafael ensinando Tobias como expulsar espíritos. De acordo com a literatura dos rabinos do século I, o exorcismo requer a queima de algumas raízes sob o sacrifício e, em seguida, envolvê-las com água. Outras maneiras incluem feitiços em nome de Salomão, cantar o nome do Altíssimo, ler salmos e usar amuletos feitos de certas raízes.
No século 16, as opiniões sobre a introdução de espíritos malignos nas pessoas mudaram. Muitos judeus acreditavam que espíritos são almas transmigradas que não podem entrar em uma nova concha corporal devido aos seus pecados passados e, portanto, são forçados a entrar nos corpos de pessoas vivas. Além disso, os espíritos eram involuntariamente forçados a entrar nas conchas físicas das pessoas, caso contrário, eram torturados por outros espíritos malignos. Alguns acreditavam que os dibbuki eram almas de pessoas que não receberam um enterro adequado e, portanto, se transformaram em demônios.
A Cabala, uma coleção de escritos medievais esotéricos e místicos dos judeus, contém muitas descrições de vários tipos de rituais e instruções para a expulsão do dibbuk, alguns dos quais foram usados na prática no século XX. O exorcismo deve ser executado por um rabino especialmente treinado (ba'al shem). Acredita-se que dependendo da forma como o exorcismo é realizado, ou a libertação do dibuk é alcançada (por meio da expiação dos pecados), ou ele é exilado para o inferno. Normalmente, o dybbuk sai do corpo de sua vítima por um dedinho do pé, onde aparece uma pequena ferida sangrando. É por sua presença que se pode determinar se o espírito partiu ou não.
