Quase 800 anos atrás, um desastre, que primeiro foi escrito e depois esquecido, criou a "Pompeia do Extremo Oriente", à espera de seus exploradores na ilha da Indonésia. A fonte das cinzas, que se espalhou de pólo a pólo, é o vulcão Samalas, na ilha de Lombok. Frank Lavigne, da Universidade Paris-1 Pantheon-Sorbonne, e seus colegas datam o cataclismo de maio a outubro de 1257.
A busca durou trinta anos: primeiro, os glaciologistas encontraram cinzas nas geleiras, depois os vulcanologistas começaram a trabalhar, que tiveram que dar a volta ao mundo todo, de Okatina na Nova Zelândia ao mexicano El Chichon. Estima-se que o poder da erupção foi oito vezes maior do que o do Krakatoa em 1883 e o dobro do Tambora em 1815.
Uma equipe de pesquisa interdisciplinar combinou os conhecimentos adquiridos na época com dados de datação por radiocarbono, os resultados do estudo da composição química de rochas vulcânicas, informações estratigráficas e informações de fontes históricas. “O problema é que a erupção foi estudada por pesquisadores de diferentes especialidades que não cooperaram entre si”, explica Lavigne. - E reunimos geólogos, geoquímicos, geógrafos, historiadores, especialistas em datação por radiocarbono e muitos outros em uma equipe. Damos um bom exemplo para todos os outros projetos."
O desastre resultou na liberação de 40 km³ de material para uma altitude de 43 km. Ele foi espalhado por todo o mundo, e depósitos espessos se formaram perto do próprio vulcão, amostras das quais os pesquisadores levaram em mais de 130 lugares para criar uma imagem estratigráfica e sedimentológica da erupção.
A data do cataclismo foi esclarecida graças aos troncos e galhos carbonizados das árvores nas encostas dos vulcões Samalas e Rinjani. Anteriormente, presumia-se que a erupção ocorreu em meados do século XIII. Na verdade, nenhuma amostra com menos de 1257 foi encontrada. O namoro excluiu El Chichon e Ocataina da lista de candidatos.
Além disso, a distribuição de sulfatos vulcânicos e tefra em núcleos de gelo na Groenlândia e na Antártica mostrou o que procurar nos trópicos. Parece que a Quilotoa equatoriana (uma enorme caldeira formada mais ou menos na mesma época) e o lago vulcânico Segara Anak na Ilha de Lombok são excelentes candidatos, mas não, a análise geoquímica mostrou que o conteúdo dos núcleos é muito mais próximo do material de Samalas.
A erupção foi tão grande que, segundo Lavigne, o clima foi afetado por ela durante dois anos. Isso é evidenciado por anéis de árvores, modelos climáticos e fontes históricas, inclusive europeias. Assim, os cronistas medievais reclamaram do verão excepcionalmente frio de 1258 (“um ano sem verão”) com colheitas ruins e chuvas intermináveis que causaram inundações devastadoras. Ao mesmo tempo, o inverno imediatamente a seguir à erupção revelou-se, pelo contrário, quente, o que era de esperar depois da entrada na atmosfera de grande quantidade de enxofre dos trópicos. Um cronista de Arras, no norte da França, observou que o inverno durava no máximo dois dias, e em janeiro de 1258 era possível até ver violetas, morangos e macieiras em flor.
É claro que as fontes indonésias relatam um desastre terrível. Nas folhas de palmeira da crônica "Babad Lombok", em antigo javanês, fala-se de uma monstruosa explosão, que resultou na formação de uma caldeira no Monte Samalas. A chuva de cinzas e os fluxos piroclásticos varreram Pamatan, a capital do reino local, e assentamentos vizinhos, matando milhares de pessoas. A data exata não é indicada naquela crônica, porém, de acordo com dados indiretos, pode-se presumir que a erupção ocorreu o mais tardar no final do século XIII: outra coincidência.
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Pamatan ainda está sob um monte de cinzas. Embora às vezes comparada a Pompéia, o estado da cidade permanece desconhecido. Em Pompéia, a chuva de cinzas matou pessoas, mas preservou cuidadosamente as casas e ruas da cidade para a posteridade. E os fluxos piroclásticos varrem tudo em seu caminho, então os arqueólogos devem estar preparados para o desapontamento.
