Num dia de inverno em fevereiro de 1891 em Londres, três homens estavam tendo uma conversa séria. Essa conversa teve consequências da maior importância para o Império Britânico e o mundo em geral. Para essas pessoas criaram uma sociedade secreta, que se tornaria uma das forças de influência mais importantes na política imperial e externa da Grã-Bretanha por mais de cinquenta anos.
Os três homens envolvidos neste negócio já eram bem conhecidos na Inglaterra. O líder era Cecil Rhodes, um construtor de impérios fabulosamente rico e o homem mais importante da África do Sul. O segundo foi William T. Stead, o jornalista mais famoso e provavelmente o mais sensacional da época. O terceiro foi Reginald Baliol Brett, que mais tarde ficou conhecido como Lord Escher, amigo e confidente da Rainha Victoria, e mais tarde como o conselheiro mais influente dos Reis Eduardo VII e Jorge V.
Os detalhes desta importante conversa serão discutidos mais tarde. Neste momento, podemos apenas referir que esta troika traçou um plano de organização da sua sociedade secreta e uma lista dos seus membros originais. O plano da organização incluía um círculo interno conhecido como Sociedade dos Escolhidos e um círculo externo denominado Associação de Ajudantes. Em uma sociedade de eleitos, o poder real deveria ser exercido pelo líder e pela "junta dos três". Rhodes seria o líder e Stead, Brett e Alfred Milner seriam a junta. De acordo com essa decisão, Milner foi aceito na comunidade logo após a reunião que descrevemos.
A criação desta sociedade secreta não foi questão de um instante. Como veremos, Rhodes está planejando esse evento há mais de dezessete anos. Stead ficou familiarizado com este plano em 4 de abril de 1889, e Brett foi informado sobre ele em 3 de fevereiro de 1890. A sociedade assim fundada não durou pouco, pois de uma forma modificada ela existe até hoje. De 1891 a 1902, apenas uma dúzia de pessoas sabiam disso. Durante este período, Rhodes era o líder e Stead o membro mais influente. De 1902 a 1925, Milner foi o líder, enquanto Philip Kerr (Lord Lothian) e Lionel Curtis foram provavelmente os membros mais importantes. De 1925 a 1940, Kerr foi o líder e, desde sua morte em 1940, o papel provavelmente foi desempenhado por Robert Henry Brand (Lord Brand).
Esta sociedade existe há quase sessenta anos sob uma variedade de nomes. Durante a primeira década ou mais, foi chamado de The Secret Society of Cecil Rhodes ou The Cecil Rhodes Dream. Na segunda e terceira décadas de sua existência, era conhecido como Jardim de Infância de Milner (1901-1910) e como Grupo da Mesa Redonda (1910-1920). Desde 1920, passou a ter outro nome, dependendo da fase de sua atividade considerada. Chamava-se The Times Group, The Rhodes Group, The Chatham House Group, The All Souls Group e Cleveland Clique. Todos esses termos são mais ou menos inadequados, pois focalizam a atenção apenas em uma parte da sociedade ou apenas em um tipo de atividade. Milner's Kindergarten e the Round Table Group, por exemplo, são dois nomes diferentes para a Helper Association,e, portanto, eles eram apenas parte da sociedade, uma vez que o centro real da organização, a Sociedade dos Escolhidos, continuava a existir e recrutava novos membros do círculo externo conforme necessário. A partir de 1920, este grupo foi cada vez mais dominado pelos associados do Visconde Astor. Na década de 1930, o erroneamente denominado "Clique de Cleveland" estava perto do centro da sociedade, mas seria totalmente injusto acreditar que as conotações de frágil e conspiração comumente associadas à expressão "The Cleveland Clique" são uma descrição justa do grupo Milner como um todo. Na verdade, o visconde de Astor foi, relativamente falando, uma adição tardia à sociedade, e a sociedade deveria ser retratada como usando o dinheiro de Astor para promover seus próprios ideais, em vez de ser usada para qualquer propósito pelo mestre Cleveden.como o verdadeiro centro da organização, a Sociedade dos Escolhidos, continuou a existir e recrutou novos membros do círculo externo conforme necessário. A partir de 1920, este grupo foi cada vez mais dominado pelos associados do Visconde Astor. Na década de 1930, a erroneamente chamada "clique de Cleveland" estava perto do centro da sociedade, mas seria completamente injusto acreditar que as conotações de frágil e conspiração comumente associadas ao termo "clique de Cleveland" são uma descrição justa do grupo de Milner como um todo. Na verdade, o visconde de Astor foi, relativamente falando, uma adição tardia à sociedade, e a sociedade deveria ser retratada como usando o dinheiro de Astor para promover seus próprios ideais, em vez de ser usada para qualquer propósito pelo mestre Cleveden.como o verdadeiro centro da organização, a Sociedade dos Escolhidos, continuou a existir e recrutou novos membros do círculo externo conforme necessário. A partir de 1920, este grupo foi cada vez mais dominado pelos associados do Visconde Astor. Na década de 1930, o erroneamente denominado "Clique de Cleveland" estava perto do centro da sociedade, mas seria totalmente injusto acreditar que as conotações de frágil e conspiração comumente associadas à expressão "The Cleveland Clique" são uma descrição justa do grupo Milner como um todo. Na verdade, o visconde de Astor foi, relativamente falando, uma adição tardia à sociedade, e a sociedade deveria ser retratada como usando o dinheiro de Astor para promover seus próprios ideais, em vez de ser usada para qualquer propósito pelo mestre Cleveden.continuou a existir e recrutou novos membros do círculo externo conforme necessário. A partir de 1920, este grupo foi cada vez mais dominado pelos associados do Visconde Astor. Na década de 1930, o erroneamente denominado "Clique de Cleveland" estava perto do centro da sociedade, mas seria totalmente injusto acreditar que as conotações de frágil e conspiração comumente associadas à expressão "The Cleveland Clique" são uma descrição justa do grupo Milner como um todo. Na verdade, o visconde de Astor foi, relativamente falando, uma adição tardia à sociedade, e a sociedade deveria ser retratada como usando o dinheiro de Astor para promover seus próprios ideais, em vez de ser usada para qualquer propósito pelo mestre Cleveden.continuou a existir e recrutou novos membros do círculo externo conforme necessário. A partir de 1920, este grupo foi cada vez mais dominado pelos associados do Visconde Astor. Na década de 1930, o erroneamente denominado "Clique de Cleveland" estava perto do centro da sociedade, mas seria totalmente injusto acreditar que as conotações de frágil e conspiração comumente associadas à expressão "The Cleveland Clique" são uma descrição justa do grupo Milner como um todo. Na verdade, o visconde de Astor foi, relativamente falando, uma adição tardia à sociedade, e a sociedade deveria ser retratada como usando o dinheiro de Astor para promover seus próprios ideais, em vez de ser usada para qualquer propósito pelo mestre Cleveden. A partir de 1920, este grupo foi cada vez mais dominado pelos associados do Visconde Astor. Na década de 1930, o erroneamente denominado "Clique de Cleveland" estava perto do centro da sociedade, mas seria totalmente injusto acreditar que as conotações de frágil e conspiração comumente associadas à expressão "The Cleveland Clique" são uma descrição justa do grupo Milner como um todo. Na verdade, o visconde de Astor foi, relativamente falando, uma adição tardia à sociedade, e a sociedade deveria ser retratada como usando o dinheiro de Astor para promover seus próprios ideais, em vez de ser usada para qualquer propósito pelo mestre Cleveden. A partir de 1920, este grupo foi cada vez mais dominado pelos associados do Visconde Astor. Na década de 1930, a erroneamente chamada "clique de Cleveland" estava perto do centro da sociedade, mas seria completamente injusto acreditar que as conotações de frágil e conspiração comumente associadas ao termo "clique de Cleveland" são uma descrição justa do grupo de Milner como um todo. Na verdade, o visconde de Astor foi, relativamente falando, uma adição tardia à sociedade, e a sociedade deveria ser retratada como usando o dinheiro de Astor para promover seus próprios ideais, em vez de ser usada para qualquer propósito pelo mestre Cleveden.comumente associada ao termo "The Click Cleveland", é uma descrição justa do grupo Milner como um todo. Na verdade, o visconde de Astor foi, relativamente falando, uma adição tardia à sociedade, e a sociedade deveria ser retratada como usando o dinheiro de Astor para promover seus próprios ideais, em vez de ser usada para qualquer propósito pelo mestre Cleveden.comumente associada ao termo "The Click Cleveland", é uma descrição justa do grupo Milner como um todo. Na verdade, o visconde de Astor foi, relativamente falando, uma adição tardia à sociedade, e a sociedade deveria ser retratada como usando o dinheiro de Astor para promover seus próprios ideais, em vez de ser usada para qualquer propósito pelo mestre Cleveden.
Mesmo a expressão "The Secret Society of Rhodes", que seria perfeitamente precisa para o período de 1891-1899, dificilmente é exata para o período após 1899. A organização foi tão mudada e expandida por Milner após a partida de Stead em 1899, e especialmente após a morte de Rhodes em 1902, que adquiriu uma estrutura e caráter completamente diferentes, embora continuasse a perseguir os mesmos objetivos. Para evitar essas dificuldades, nos referiremos à organização como "Sociedade Secreta de Rodes" antes de 1901 e "Grupo Milner" após essa data, mas deve ser entendido que ambos os termos se referem à mesma organização.
Esta organização conseguiu esconder sua existência com bastante sucesso, e muitos de seus membros mais influentes, satisfeitos com o poder real em vez de visível, são desconhecidos até mesmo para estudiosos sérios da história britânica. Isso é ainda mais surpreendente quando ficamos sabendo que um dos principais métodos de trabalho desse grupo era a propaganda. O grupo planejou o ataque a Jameson em 1895; iniciou a Guerra dos Bôeres de 1899-1902; estabeleceu e supervisiona a Fundação Rhodes; criou a União da África do Sul em 1906-1910; criou o periódico sul-africano The State em 1908; fundou o periódico The Round Table do Império Britânico em 1910, que continua sendo o porta-voz do grupo; tem sido a mais poderosa fonte de influência no All Souls, Balliol e New Colleges of Oxford por mais de uma geração;controlou o The Times por mais de cinquenta anos, excluindo o período de três anos 1919-1922; publicou a ideia e o nome "British Commonwealth of Nations" no período 1908-1918; foi o principal fator de influência na administração militar de Lloyd George em 1917-1919 e controlou a delegação britânica na conferência de paz de 1919; estava diretamente relacionado com a formação e gestão da Liga das Nações e o sistema de mandatos; fundou o Royal Institute of International Affairs em 1919 e ainda o controla; foi um dos principais fatores que influenciaram a política britânica em relação à Irlanda, Palestina e Índia no período 1917-1945; teve uma influência muito importante na política de apaziguamento da Alemanha em 1920-1940;controlou e ainda controla muito a descrição da história do Império Britânico e sua política externa desde a época da Guerra dos Bôeres.
Seria de se esperar que uma sociedade que ostenta tais realizações se tornasse um tópico comum de discussão entre pesquisadores que estudam história e estudos sociais. Mas, neste caso, as expectativas não são atendidas, em parte por causa da política de sigilo adotada pelo grupo, em parte porque ele próprio não é totalmente integrado, mas parece uma série de círculos ou anéis que se cruzam, parcialmente escondidos atrás de grupos formais que não têm políticas óbvias significado.
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Este grupo, unido por laços invisíveis de amizade, comunicação pessoal e ideais compartilhados, é tão vago em seus contornos (especialmente nos últimos anos) que nem sempre é possível dizer quem é membro e quem não é. Na verdade, não existe uma linha nítida de demarcação entre aqueles que são membros e aqueles que não são, pois a “adesão” tem vários graus que podem mudar com o tempo. Sir Alfred Zimmern, por exemplo, embora sempre próximo ao grupo, esteve em seu círculo interno apenas por um curto período de 1910-1922, após o qual ele começou a vagar lentamente para as órbitas externas da sociedade. Por outro lado, Lord Halifax, embora próximo do grupo desde 1903, não se tornou realmente um membro até depois de 1920. Visconde Astor, também próximo da sociedade desde o início (e muito mais próximo do que Halifax),mudou-se rapidamente para o centro do grupo após 1916, e especialmente após 1922, e nos anos subsequentes adquiriu uma voz cada vez mais decisiva.
Embora a composição do grupo de Milner tenha mudado lentamente ao longo dos anos, o grupo ainda mantém as características herdadas de seu principal líder e, por meio dele, a orientação ideológica de Balliol da década de 1870. Embora o grupo não tenha realmente existido até 1891, sua história abrange um período muito mais longo, pois suas origens remontam a cerca de 1873. Essa história pode ser dividida em quatro períodos, dos quais o primeiro, de 1873 a 1891, que pode ser chamado de preparatório, concentra-se nas figuras de W. T. Stead e Alfred Milner. O segundo período, de 1891 a 1901, poderia ser chamado de período de Rodes, embora Stead fosse a figura principal, como na maioria deles. O terceiro período, de 1901 a 1922, centrado em Alfred Milner, poderia ser chamado de período do New College Oxford. O quarto período,de cerca de 1922 até o presente, pode ser chamado de período do College of All Souls. O foco era Lord Lothian, Lord Brand e Lionel Curtis. Durante esses quatro períodos, a força e a influência do grupo cresceram continuamente até cerca de 1939. Depois de 16 de março de 1939, ele se dividiu com base na política de apaziguamento e recebeu uma forte sacudida com as eleições gerais de 1945. Até 1939, entretanto, a expansão do poder do grupo foi bastante consistente. Esse crescimento foi baseado na posse de habilidades, conexões sociais e riqueza dos membros. É impossível separar a relação dessas três qualidades - uma situação comum na Inglaterra. Durante esses quatro períodos, a força e a influência do grupo cresceram continuamente até cerca de 1939. Depois de 16 de março de 1939, ele se dividiu com base na política de apaziguamento e recebeu uma forte sacudida com as eleições gerais de 1945. Até 1939, entretanto, a expansão do poder do grupo foi bastante consistente. Esse crescimento foi baseado na posse de habilidades, conexões sociais e riqueza dos membros. É impossível separar a relação dessas três qualidades - uma situação comum na Inglaterra. Durante esses quatro períodos, a força e a influência do grupo cresceram continuamente até cerca de 1939. Depois de 16 de março de 1939, ele se dividiu com base na política de apaziguamento e recebeu uma forte sacudida com as eleições gerais de 1945. Até 1939, entretanto, a expansão do poder do grupo foi bastante consistente. Esse crescimento foi baseado na posse de habilidades, conexões sociais e riqueza dos membros. É impossível separar a relação dessas três qualidades - uma situação comum na Inglaterra. É impossível separar a relação dessas três qualidades - uma situação comum na Inglaterra. É impossível separar a relação dessas três qualidades - uma situação comum na Inglaterra.
Milner conseguiu dominar esse grupo porque se tornou o centro, ou melhor, a interseção das três forças de influência. Vamos chamá-los de Grupo Toynbee, Bloco Cecil e Sociedade Secreta de Rhodes. O grupo de Toynbee era uma comunidade de intelectuais políticos formada no Balliol College por volta de 1873 sob a liderança de Arnold Toynbee e do próprio Milner. Na verdade, era um grupo de amigos pessoais de Milner. O Cecil Bloc foi uma teia de poder político e social formada por Lord Salisbury e se estendendo desde o reino da grande educação e política publicitária. Na educação, sua influência foi particularmente notável em Eton e Harrow, bem como no Oxford College of All Souls. Na área da publicidade, sua influência foi notada principalmente na Quarterly Review e no The Times. A Sociedade Secreta de Rodes foi um grupo de federalistas imperiais formado depois de 1889 que usou os recursos econômicos da África do Sul para expandir e perpetuar o Império Britânico.
É duvidoso que Milner pudesse ter formado seu grupo sem a ajuda de todas as três fontes. O grupo de Toynbee deu-lhe a ideologia e a lealdade pessoal de que precisava; O bloqueio de Cecil deu-lhe a influência política sem a qual suas idéias poderiam facilmente morrer pela raiz; e a Sociedade Secreta de Rodes deu-lhe os recursos econômicos para criar seu próprio grupo, independente do Bloco Cecil. Em 1902, com o controle do Bloco Cecil de Lord Salisbury até as mãos indiferentes de Arthur Balfour e Rhodes mortos, deixando Milner no comando de sua vasta propriedade, o grupo de Milner já havia sido formado e tinha um futuro promissor. O longo período de governo liberal que começou em 1906 lançou uma sombra temporária sobre este futuro,mas em 1916 o grupo de Milner havia entrado na cidadela do poder político e expandido continuamente sua influência nos 23 anos seguintes, até que em 1938 se tornou a força política mais poderosa da Grã-Bretanha.
Os membros originais do grupo de Milner vinham de famílias abastadas, ricas e geralmente com títulos. Em Oxford, eles demonstraram habilidade intelectual e estabeleceram as bases para o grupo. Posteriormente, aumentaram seus títulos e aumentaram os recursos financeiros, em parte por herança e em parte por sua capacidade de encontrar novas fontes de títulos e dinheiro. No início, a fortuna de sua família era provavelmente suficiente para satisfazer suas ambições, mas com o tempo, o financiamento foi reposto com acesso aos fundos All Souls, Rhodes Trust, Beit Trust, as fortunas de Sir Abe Bailey e Astor, alguns bancos britânicos influentes (o principal dos quais era "Lazard Brothers and Company"), e nos últimos anos - com o dinheiro dos Nuffields.
Embora os contornos do grupo de Milner tenham começado a aparecer muito antes de 1891, o grupo não se formou totalmente até essa data. Anteriormente, Milner e Stead haviam se tornado parte de um grupo de neoimperialistas que justificavam a existência do Império Britânico por razões morais, não econômicas ou políticas, e procuravam tornar essa justificativa uma realidade, defendendo o autogoverno e a federação dentro do Império. Este grupo se formou em Oxford no início da década de 1870 e se expandiu no início da década de 1880. No Balliol College, incluía Milner, Arnold Toynbee, Thomas Reilly, Michael Glazebrook, Philip Littleton Gell e George R. Parkin. Toynbee era o amigo mais próximo de Milner. Após sua morte precoce em 1883, Milner participou ativamente da criação em sua memória de Toynbee Hall, uma casa de assentamento em Londres. Milner foi presidente do conselho desta instituição de 1911 até sua morte em 1925. Em 1931, membros do grupo Milner revelaram placas em homenagem a Toynbee e Milner. Em 1894, Milner fez um discurso fúnebre para seu falecido amigo em Toynbee Hall e, no ano seguinte, publicou-o como Arnold Toynbee: A Remembrance. Ele também escreveu um artigo sobre Toynbee para o Dicionário de Biografia Nacional. Essa conexão é importante porque foi ela quem deu ao sobrinho de Toynbee, Arnold J. Toynbee, acesso ao serviço público em 1915 e ao Royal Institute of International Affairs depois da guerra.e publicou-o no ano seguinte sob o título Arnold Toynbee: A Remembrance. Ele também escreveu um artigo sobre Toynbee para o Dicionário de Biografia Nacional. Essa conexão é importante porque foi ela quem deu ao sobrinho de Toynbee, Arnold J. Toynbee, acesso ao serviço público em 1915 e ao Royal Institute of International Affairs depois da guerra.e publicou-o no ano seguinte sob o título Arnold Toynbee: A Remembrance. Ele também escreveu um artigo sobre Toynbee para o Dicionário de Biografia Nacional. Essa conexão é importante porque foi ela quem deu ao sobrinho de Toynbee, Arnold J. Toynbee, acesso ao serviço público em 1915 e ao Royal Institute of International Affairs depois da guerra.
George R. Parkin (mais tarde Sir George, 1846-1922) foi um canadense que passou apenas um ano na Inglaterra até 1889. Mas durante aquele ano (1873-1874) ele era membro do círculo de Milner em Balliola e ficou conhecido como um apoiador fanático da federação imperial. Como resultado, ele se tornou um membro fundador da Liga Canadense da Federação do Reich em 1885, e quatro anos depois foi enviado pela Liga à Nova Zelândia e Austrália para tentar inspirar o sentimento imperial. Ao retornar, ele percorreu a Inglaterra, fazendo discursos com o mesmo propósito. Isso o levou a estreitar contatos com o bloco Cecil, especialmente George E. Buckle do The Times, GW Prothero, JR Seeley, Lord Rosebery, Sir Thomas (mais tarde Lord) Brassi e Milner. Para Buckle e em apoio à Canadian Pacific Railroad, ele deu uma visão geral dos recursos e problemas do Canadá em 1892, que foi publicado pela Macmillan como The Great Dominion no ano seguinte. Com uma bolsa de Brassi e Rosebery, ele escreveu e publicou seu livro mais famoso, The Empire Federation, em 1892. Trabalhar como propagandista do bloco Cecil não lhe proporcionava um meio de vida decente, então, em 24 de abril de 1893, Milner propôs a formação de um grupo de imperialistas que financiaria este trabalho de Parkin em uma base mais estável. Portanto, Parkin, Milner e Brassi assinaram um contrato em 1º de junho de 1893, segundo o qual Parkin receberia 450 libras esterlinas por ano durante três anos. Ao longo desse período, ele deveria fazer propaganda conforme julgasse necessário para a unidade do império. Como resultado desse acordo, Parkin iniciou uma correspondência contínua com Milner, que continuou até o fim de sua vida.
Quando a Liga da Federação Imperial se desintegrou em 1894, Parkin se tornou um de um grupo de propagandistas conhecido como "Conferencistas Seeley", em homenagem ao Professor J. R. Seeley da Universidade de Cambridge, um imperialista proeminente. No entanto, Parkin ainda considerava sua renda insuficiente, embora viesse de várias fontes, principalmente do The Times. Em 1894, ele foi para a Conferência Colonial de Ottawa como correspondente especial do jornal. No ano seguinte, quando lhe foi oferecido o cargo de diretor do Upper Canada College em Toronto, ele consultou Buckle e Moberly Bell, editores do The Times, na esperança de assegurar um cargo permanente. Não havia vagas, então ele aceitou um cargo acadêmico em Toronto, ao mesmo tempo em que atuava como correspondente canadense do The Times. A conexão com este jornal continuou mesmo depoiscomo ele se tornou secretário do Rhodes Trust em 1902. Por exemplo, em 1908 ele foi correspondente do The Times pelo 300º aniversário de Quebec. Posteriormente, em nome do jornal e com a autorização de Marconi, enviou por rádio o primeiro despacho de imprensa transmitido através do Oceano Atlântico.
Em 1902, Parkin se tornou o primeiro secretário da Fundação Rhodes e, nos vinte anos seguintes, ajudou Milner a desenvolver os métodos pelos quais os cientistas Rhodes eram selecionados. Até hoje, mais de um quarto de século após sua morte, sua influência ainda é forte no grupo de Milner no Canadá. Seu genro, Vincent Massey, e seu homônimo, George Parkin de T. Glazebrook, são os líderes do grupo Milner no domínio. (2)
Outro membro deste grupo Balliol de 1875 foi Thomas Reilly (mais tarde Sir Thomas, 1850-1922), um amigo próximo de Parkin e Milner, membro do conselho de All Souls (1876-1922), posteriormente secretário do Conselho Privado (1896- 1899), membro legal do Conselho do vice-rei da Índia (1899-1904) e membro do Conselho da Índia em Londres (1909-1913). A amizade de Reilly com Milner baseou-se não apenas na colaboração em Balliola, como ele viveu na casa de Milner em Tübingen, Alemanha, quando os dois estudaram lá até 1868.
Outro estudante que ficou brevemente em Balliola, mas permaneceu amigo íntimo de Milner até o fim de sua vida, foi Philip Littleton Gell (1852-1926). Gell era um amigo próximo da família da mãe de Milner e estudou com Milner no King's College London antes de ambos se mudarem para Balliol. Além disso, é muito provável que tenha sido por causa de Gell, que era dois anos mais velho, que Milner se transferiu de Londres para Balliol. Milner fez de Gell o primeiro presidente do Toynbee Hall quando este foi inaugurado em 1884. Gell ocupou este cargo por doze anos. Ele ainda era seu presidente quando Milner fez seu elogio a Toynbee em 1894. Em 1899, Milner tornou Gell diretor da British South African Company. Ele ocupou esse cargo por vinte e seis anos (três deles como presidente).
Outro amigo próximo com quem Milner passou a maior parte das férias da faculdade foi Michael Glazebrook (1853-1926). Glazebrook era o herdeiro de Toynbee no reino religioso, assim como Milner era no político. Ele se tornou diretor do Clifton College (1891-1905) e cônego da Catedral de Ely (1905-1926) e freqüentemente entrava em conflito com seus clérigos por causa de suas opiniões liberais. Em sua forma mais aguda, após a publicação de "The Faith of a Modern Churchman" em 1918. Seu irmão mais novo, Arthur James Glazebrook, foi o fundador e CEO da filial canadense do Milner Group até ser sucedido por Massey por volta de 1935.
Enquanto Milner estava no Balliol College, Cecil Rhodes estava em Oriel, George Buckle estava no New College e Sua Excelência Egerton estava no Corpo de exército. Não está claro se Milner conhecia esses jovens na época, mas todos os três desempenharam papéis importantes no grupo de Milner mais tarde. Entre seus pares na própria Balliola, devemos listar nove nomes, seis dos quais mais tarde se tornaram membros do All Souls: H. H. Asquith, St. John Brodrick, Charles Firth, W. P. Coer, Charles Lucas, Robert Mowbray, Roland E. Prothero, A. L. Smith e Charles A. Whitmore. Seis deles mais tarde receberam títulos do agradecido governo, e todos eles entraram para a história do grupo Milner.
Toynbee dominou o pequeno círculo de Milner em Balliola. Apesar de sua morte precoce em 1883, as ideias e pontos de vista de Toynbee continuam a influenciar o grupo de Milner até hoje. Como Milner disse em 1894: "Há muitas pessoas hoje que estão ativamente envolvidas na vida pública, e algumas delas, cujo melhor trabalho provavelmente ainda está por vir, estão simplesmente desenvolvendo as idéias que ele as inspirou." Quanto à influência de Toynbee sobre o próprio Milner, este último, falando de seu primeiro encontro com Toynbee em 1873, disse vinte e um anos depois: "Fiquei imediatamente fascinado por ele e sempre senti seu encanto". Ninguém que não saiba da existência do grupo Milner pode ver o verdadeiro significado dessas citações e, como resultado, milhares de pessoas,Os que leram essas declarações na introdução às famosas conferências de Toynbee sobre a revolução industrial ficaram ligeiramente perplexos com a insistência de Milner na importância de um homem que morreu tão cedo e há muito tempo. A maioria dos leitores considerou essas declarações simplesmente como sentimentalismo devido ao afeto pessoal, embora se saiba que Alfred Milner foi a última pessoa no mundo a demonstrar sentimentalismo, ou pelo menos sensibilidade.
Dentre as ideias de Toynbee que influenciaram o grupo de Milner, três devem ser mencionadas: a) a convicção de que a história do Império Britânico representa o desdobramento de uma grande ideia moral - a ideia de liberdade - e que a unidade do império é melhor preservada com base nessa ideia; b) a convicção de que o primeiro passo é reivindicar o senso de dever e obrigação de servir ao Estado; (c) um senso da necessidade de se engajar no trabalho social (especialmente educacional) entre as classes trabalhadoras da sociedade inglesa. (3) Essas idéias foram adotadas pela maioria das pessoas cujos nomes já mencionamos, e mais tarde se tornaram os princípios dominantes do grupo Milner. Toynbee também pode ser considerado o fundador do método usado pelo grupo posteriormente, especialmente na Mesa Redonda e no Royal Institute of International Affairs. Como Benjamin Jowitt, Mestre de Balliola escreveu,em seu prefácio à publicação de Toynbee das Palestras da Revolução Industrial de 1884, o método era o seguinte: “Ele reunia seus amigos ao seu redor; eles criaram uma organização; por algum tempo trabalharam discretamente, alguns em Oxford, alguns em Londres; eles se prepararam em diferentes partes do mesmo tópico até que estivessem prontos para atacar publicamente. " No prefácio da mesma edição, a viúva de Toynbee escreveu: “Tudo isso foi editado pelo amigo de meu marido, o Sr. Alfred Milner, sem cuja ajuda o livro teria sido muito mais imperfeito. Suas vidas intelectuais estavam intimamente interligadas e sua amizade era muito próxima e forte para ser expressa em palavras de gratidão. " Depois que Milner publicou suas memórias de Arnold Toynbee, elas foram reimpressas como memórias em edições subsequentes da Revolução Industrial, substituindo as de Jowitt.
Depois de se formar em Oxford em 1877, Milner estudou direito por vários anos, mas continuou em contato próximo com seus amigos por meio de um clube organizado por Toynbee. O grupo, que se reuniu na área do Templo de Londres e também em Oxford, trabalhou em estreita colaboração com o renomado reformador social e cura de Whitechapel de St. Jude, Samuel A. Barnett. O grupo deu palestras para trabalhadores em Whitechapel, Milner deu um curso de palestras sobre "O Estado e as responsabilidades dos governantes" em 1880 e outro sobre "Socialismo" em 1882. A última edição foi publicada por Lady Milner na National Review em 1931.
O grupo de Toynbee também incluía Albert Gray (mais tarde Earl Gray, 1851-1917), que se tornou um fervoroso defensor da federação imperial. Mais tarde, como veremos, sendo um defensor ferrenho de Milner, ele permaneceu membro do grupo até sua morte. Outro membro do grupo, Ernest Ivan-Muller, frequentou o King's College London com Milner e Gell e o New College, enquanto Milner estudou em Balliola. Amigo íntimo de Milner, tornou-se jornalista, esteve com Milner na África do Sul durante a Guerra dos Bôeres e escreveu uma importante obra sobre a experiência chamada Lord Milner na África do Sul (1903). Milner retribuiu escrevendo um artigo sobre ele no Dicionário de Biografia Nacional quando ele morreu em 1910.
No final de 1881, Milner decidiu abandonar a jurisprudência e se dedicar a trabalhos de grande utilidade pública. No dia 16 de dezembro, ele escreveu em seu diário: “Você não pode ter tudo. Sou um homem pobre e tenho que escolher entre o bem público e a felicidade pessoal. Eu escolho o primeiro, ou melhor, o desejo por ele."
A oportunidade de concretizar este objetivo foi-lhe apresentada graças ao seu trabalho social com Barnett, pois foi através desta ligação que conheceu George J. (mais tarde Lord) Goshen, Membro do Parlamento e Diretor do Banco da Inglaterra, que por três anos (1880-1883) renunciou ao cargo Vice-rei da Índia, Secretário de Estado para Assuntos Militares e Presidente da Câmara dos Comuns. Goshen tornou-se, como veremos, um dos instrumentos com os quais Milner ganhou influência política. Por um ano (1884-1885), Milner serviu como secretário pessoal de Goshen, deixando o cargo apenas porque ele próprio concorreu ao parlamento em 1885.
Foi provavelmente como resultado da influência de Goshen que Milner entrou no jornalismo, escrevendo para a Pall Mall Gazette em 1881. Neste jornal, ele estabeleceu uma série de relações pessoais que desempenharam um papel mais tarde. John Morley era o editor na época e William T. Stead era seu assistente. Depois de ser editor assistente de 1880-1883, Stead tornou-se editor e trabalhou como editor de 1883-1890. No último ano, fundou a Review of Reviews. Um imperialista convicto e, ao mesmo tempo, um reformador ardoroso nos assuntos internos, ele foi "um dos mais fortes apologistas de Cecil Rhodes na Inglaterra". Ele apresentou Albert Gray a Rhodes e, como resultado, Gray tornou-se um dos primeiros diretores da British South Africa Company quando esta foi fundada pela Royal Charter em 1889. Gray tornou-se o administrador da Rodésia,quando o Dr. Jameson foi forçado a renunciar em 1896 após sua famosa incursão no Transvaal. Ele foi governador geral do Canadá de 1904-1911 e abriu o Memorial Rhodes na África do Sul em 1912. Como membro liberal da Câmara dos Comuns de 1880 a 1886, ele perdeu como sindicalista no final de seu mandato. Em 1894, ele entrou na Câmara dos Lordes como o quarto conde de Grey, herdando o título e 17.600 acres de terra de seu tio. Durante todo esse período, ele esteve próximo de Milner e mais tarde foi muito prestativo, compartilhando experiências práticas com vários membros do grupo de Milner. Seu filho, o futuro 5º Conde de Grey, casou-se com a filha do segundo Conde de Selborne, membro do grupo Milner. Como membro liberal da Câmara dos Comuns de 1880 a 1886, ele perdeu como sindicalista no final de seu mandato. Em 1894, ele entrou na Câmara dos Lordes como o quarto conde de Grey, herdando o título e 17.600 acres de terra de seu tio. Durante todo esse período, ele esteve próximo de Milner e mais tarde foi muito prestativo, compartilhando experiências práticas com vários membros do grupo de Milner. Seu filho, o futuro 5º Conde de Grey, casou-se com a filha do segundo Conde de Selborne, membro do grupo Milner. Como membro liberal da Câmara dos Comuns de 1880 a 1886, ele perdeu como sindicalista no final de seu mandato. Em 1894, ele entrou na Câmara dos Lordes como o quarto conde de Grey, herdando o título e 17.600 acres de terra de seu tio. Durante todo esse período, ele esteve próximo de Milner e mais tarde foi muito prestativo, compartilhando experiências práticas com vários membros do grupo de Milner. Seu filho, o futuro 5º Conde de Grey, casou-se com a filha do segundo Conde de Selborne, membro do grupo Milner.membro do grupo de Milner.membro do grupo de Milner.
Durante seu tempo na Pall Mall Gazette, Milner conheceu três pessoas importantes. Um deles foi Edward T. Cook (mais tarde Sir Edward, 1857-1919), que se tornou membro do círculo Toynbee-Milner em 1879 quando ainda era estudante no New College. Milner tornou-se membro do conselho do New College em 1878 e ocupou esse cargo até ser eleito reitor da universidade em 1925. Com Edward Cook, ele começou uma prática que mais tarde repetiu muitas vezes em sua vida. Ou seja, como membro da diretoria do New College, ele conheceu alunos, que posteriormente colocou em posições promissoras e responsáveis, a fim de testar suas habilidades. Cook foi nomeado secretário da Sociedade de Londres para a Expansão do Ensino Universitário (1882) e convidado para o Pall Mall Gazette. Ele sucedeu Milner como editor assistente em 1885 e tornou-se editor em vez de Stead em 1890. Ele deixou o cargo de editor em 1892, quando Waldorf Astor comprou o jornal e fundou a Westminister Gazette, da qual Cook foi editor por três anos (1893-1896). Depois de ser editor do Daily News por cinco anos (1896-1901), ele perdeu este posto devido a objeções dos donos do jornal contra seu apoio incondicional a Rodes, Milner e a Guerra dos Bôeres. Pelo resto de sua vida (1901-1919), ele escreveu editoriais para o Daily Chronicle, editou trinta e oito volumes de Ruskin, descreveu a biografia de Ruskin e a vida de John Delan, o grande editor do The Times.do qual Cook foi editor por três anos (1893-1896). Depois de ser editor do Daily News por cinco anos (1896-1901), ele perdeu este posto devido a objeções dos donos do jornal contra seu apoio incondicional a Rodes, Milner e a Guerra dos Bôeres. Pelo resto de sua vida (1901-1919), ele escreveu editoriais para o Daily Chronicle, editou trinta e oito volumes de Ruskin, descreveu a biografia de Ruskin e a vida de John Delan, o grande editor do The Times.do qual Cook foi editor por três anos (1893-1896). Depois de ser editor do Daily News por cinco anos (1896-1901), ele perdeu este posto devido a objeções dos proprietários do jornal ao seu apoio incondicional a Rodes, Milner e a Guerra dos Bôeres. Pelo resto de sua vida (1901-1919), ele escreveu editoriais para o Daily Chronicle, editou trinta e oito volumes de Ruskin, descreveu a biografia de Ruskin e a vida de John Delan, o grande editor do The Times.editou as obras de Ruskin em trinta e oito volumes, descreveu a biografia de Ruskin e a vida de John Delan, o grande editor do The Times.editou as obras de Ruskin em trinta e oito volumes, descreveu a biografia de Ruskin e a vida de John Delan, o grande editor do The Times.
Também associado a Milner durante este período estava Edmund Garrett (1865-1907), que foi assistente de Stead e Cook no Pall Mall Gazette por vários anos (1887-1892) e transferido com Cook para o Westminister Gazette (1893 -1895). Em 1889 foi enviado por Stead para a África do Sul por motivos de saúde e tornou-se um grande amigo de Cecil Rhodes. Ele escreveu uma série de artigos para o jornal, que foi publicado como um livro em 1891, intitulado In Afrikanderland and the Land of Ophir. Ele retornou à África do Sul em 1895 como editor do Cape Times, o jornal de língua inglesa mais importante da África do Sul. Tanto como editor (1895-1900) e mais tarde como membro do Parlamento do Cabo (1898-1902), ele apoiou fortemente Rhodes e Milner e defendeu fortemente a unificação de toda a África do Sul. Sua saúde foi completamente destruída em 1900,mas escreveu a análise do caráter de Rhodes para a Contemporary Review (junho de 1902) e um capítulo intitulado Rhodes e Milner para The Empire and the Century (1905). Edward Cook escreveu uma biografia completa de Garrett em 1909, enquanto Milner escreveu um artigo sobre Garrett no Dicionário de Biografia Nacional, citando "como seu principal título comemorativo" sua defesa de "uma África do Sul unida, totalmente autônoma em seus próprios assuntos. mas a parte restante do Império Britânico. "citando "como seu principal título comemorativo" sua defesa de "uma África do Sul unida, completamente autônoma em seus próprios assuntos, mas permanecendo parte do Império Britânico".citando "como seu principal título comemorativo" sua defesa de "uma África do Sul unida, completamente autônoma em seus próprios assuntos, mas permanecendo parte do Império Britânico".
Durante o editorial assistente de Milner em um jornal, seu colega de quarto foi Henry Berchenow (mais tarde Sir Henry, 1853-1937). Berchenow entrou no negócio da seda, mas seu potencial para a fama veio principalmente de seus contatos com Milner. Em 1903 ele se tornou o Representante de Comércio Especial Britânico para a África do Sul, em 1905 ele se tornou diretor da British South Africa Company (presidente em 1925), e em 1920 ele foi Curador da Fundação Beit. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele foi membro de vários comitês governamentais lidando com questões de particular interesse para Milner. Após a guerra, ele foi Presidente do Comitê de Têxteis do Conselho de Comércio, Presidente da Royal Commission on Paper,Presidente do Empire Cotton Growing Committee e Presidente do Conselho Consultivo do Ministério da Reconstrução.
Em 1885, como resultado de contatos com liberais proeminentes como Goshen, Morley e Stead, e a convite direto de Michael Glazebrook, Milner concorreu ao parlamento, mas foi derrotado. No ano seguinte, apoiou os sindicalistas nas eleições decisivas para o autogoverno na Irlanda e tornou-se o chefe do "Comitê Literário" do novo partido. Goshen fez dele seu secretário pessoal quando ele próprio se tornou Chanceler do Tesouro no governo de Lord Salisbury em 1887. Os dois eram semelhantes em muitos aspectos: ambos foram educados na Alemanha e ambos tinham uma mentalidade matemática. Foi a influência de Goshen que deu a Milner a oportunidade de formar o grupo de Milner, porque foi Goshen quem o apresentou ao bloco Cecil. Enquanto Milner era o secretário particular de Goshen, Sir Robert Mowbray era seu secretário particular parlamentar. Associado sênior de Milner em Balliola e membro do conselho do All Souls por 46 anos (1873-1919).
Graças à influência de Goshen, Milner foi sucessivamente nomeado Vice-Ministro das Finanças do Egito (1887-1892), Presidente do Conselho da Receita Federal (1892-1897) e Alto Comissário para a África do Sul (1897-1905). Com o último cargo, juntou vários outros, em particular o governador do Cabo da Boa Esperança (1897-1901), o governador do Transvaal e da colônia do rio Orange (1901-1905). Mas a influência de Goshen sobre Milner não se limitou a isso, tanto em questões específicas quanto em geral. Em particular, como reitor da Oxford University em sucessão a Lord Salisbury (1903-1907) e como amigo próximo do reitor do All Souls, Sir William Anson, Goshen foi fundamental na unificação do grupo de Milner com o All Souls. Mas o mais importante, entre 1886 e 1905, Goshen trouxe Milner para o círculo extraordinário que girava em torno da família Cecil.
Tradução do primeiro capítulo do livro "The Anglo-American Establishment"
