Em 1923, um livro do famoso escritor e naturalista, etnógrafo e antropólogo Frank Melland "In Enchanted Africa" foi publicado em Londres. O seu autor é membro das Royal Anthropological, Geographical and Zoological Societies of London. Um pequeno capítulo - apenas três páginas - foi dedicado a um episódio de particular interesse para nós.
Bem no centro do Continente Negro, o autor coletou várias informações, às vezes muito vagas, sobre um certo animal estranho chamado congamato. Vive, segundo os indígenas, na zona pantanosa de Jiundu, no noroeste da Rodésia do Norte (Zâmbia), perto da fronteira com o Congo Belga (Zaire) e Angola.
Intrigado, Melland perguntou a um dos moradores locais: "O que é este congamato?" - "É um passaro." - "E como ela é?" “Não é realmente um pássaro. Parece mais um lagarto com asas de couro, como um morcego."
Melland gravou este diálogo sem mergulhar no pensamento, mas depois de um tempo pensou: ora, deve ser algum tipo de réptil voador! Então ele fez novas perguntas e aprendeu que a envergadura da criatura varia de 1,20 a 2,15 m, que é completamente desprovida de penas e sua pele é lisa e nua, e seu bico é dotado de dentes.
Cada vez mais convencido de que os africanos estavam descrevendo um lagarto voador para ele, ele decidiu mostrar-lhes os livros nos quais essas criaturas foram pintadas. Sem a menor hesitação, os moradores apontaram o dedo para a imagem do pterodáctilo e sussurraram horrorizados: "Kongamato!"
Havia muitas lendas sobre esta criatura, gozava da mais sombria fama: diziam que vira barcos e que basta olhar para ela morrer imediatamente de horror. “Os negros estão convencidos”, escreve Melland, “de que esta criatura ainda vive hoje”.
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A ideia de que um dos pterossauros (lagartos voadores) pudesse ter sobrevivido até recentemente é contrária à paleontologia moderna. A maioria desses dinossauros voadores é encontrada no Jurássico, com menos frequência nos depósitos do Cretáceo. De acordo com a versão científica oficial, eles foram extintos há 70 milhões de anos.
O vôo poderoso batendo as asas requer um gasto significativo de energia. Para conseguir isso e não obter um resfriamento fatal, os pterossauros precisavam ter um sistema razoavelmente perfeito de termorregulação do corpo - como pássaros ou morcegos. Para que o corpo mantenha uma temperatura constante, penas ou lã devem servir a esse propósito, o que ajuda a evitar muita perda de calor da superfície corporal.
Até agora, dificilmente é possível, com razão suficiente, afirmar que os répteis voadores estavam equipados com penas: as marcas descobertas de seus corpos mostram apenas a presença de asas membranosas. Então, talvez essas estranhas criaturas tivessem pelos? Na enorme cauda de um pterossauro - Rhamphorhynchus - foram encontrados vestígios de cabelo e glândulas sebáceas.
O tamanho de um pterossauro varia muito. Ele varia do tamanho de um pardal a uma águia, mas também existe uma espécie americana, cuja envergadura era de 7,5 m. Esse pteranodonte era uma criatura extraordinária: sua cabeça era achatada e pressionada contra o corpo, formando uma crista com garras, que, sem dúvida, poderia servir de leme e servir de cauda. Mas rumores de lagartos voadores na África apontam para um tamanho mais modesto - até 2 metros.
Talvez estejamos falando sobre ramphorhynch?
“O Pântano de Jyundu é um lugar muito adequado para esse réptil viver”, escreve Melland. “Ele ocupa cerca de 50 milhas quadradas de pântanos contínuos formados pelo delta interno do rio Jyundu, dividindo-se em muitos canais e riachos que se fundem em um riacho cristalino. Todo o pântano está coberto por uma densa vegetação: os longos troncos estão cobertos de cipós e samambaias. Esta seria a casa ideal para o congamato."
Aqui está o que disse o zoólogo Ivan Sanderson, que viajou para a África Ocidental em 1932-1933.
Uma vez, enquanto seu grupo estava nas montanhas Alzumbo, em Camarões, Sanderson e um de seus companheiros, Georges, acamparam em uma pequena clareira no meio de uma floresta de montanha. Um rio corria próximo, espremido entre margens íngremes, e nossos viajantes foram forçados a vagar pela água em busca dos espécimes de animais de que precisavam.
Sanderson atirou em um bastão bastante grande e ele caiu no rio. Tentando alcançá-la, ele tropeçou. Ao desembarcar, ouvi Georges gritar: "Cuidado!"
“Levantei a cabeça”, diz Sanderson, “e gritei involuntariamente, mergulhando mecanicamente na água. Apenas alguns metros acima da água, algo preto do tamanho de uma águia estava correndo direto para mim. Um olhar foi o suficiente para eu distinguir a mandíbula caída com um semicírculo de dentes afiados, separados um do outro pela distância de um dente.
Quando voltei à superfície, o monstro já havia desaparecido. Pouco antes do pôr do sol, ele voltou, voando ruidosamente ao longo do rio. Ele bateu os dentes, e o ar farfalhou quando grandes asas negras o abriram. O animal desceu sobre Georges, mas ele conseguiu se esparramar no chão e a criatura desapareceu no crepúsculo.
Voltamos ao acampamento, onde aguardavam os caçadores nativos, que caminharam mais de um quilômetro para vender seus troféus aos brancos.
- Que tipo de morcego é que tem essas asas? O naturalista perguntou com uma voz inocente, espalhando as mãos. - E que é tudo preto.
- Olityau! - gritou um dos nativos e começou a explicar no dialeto Assumbo.
- Onde você o viu? - perguntou finalmente um velho caçador em meio ao silêncio mortal.
- Lá, perto do rio.
Todos os caçadores como um só pegaram suas armas e correram direto para sua aldeia, deixando a presa tão difícil para eles no acampamento."
Deve-se notar que este é o testemunho de um zoólogo experiente e mundialmente famoso. Ele se absteve de comentar sobre a estranha criatura, mas neste caso sua contenção fala a favor da conscienciosidade da descrição. O cientista fala do animal como se fosse um morcego, mas é óbvio que ele não pertence a nenhuma das espécies conhecidas.
Além disso, a cor preta e o tamanho da criatura não correspondem à coloração marrom ou avermelhada dos morcegos, os maiores mamíferos voadores conhecidos. E o medo extraordinário dos moradores locais … Eles não podem ter tanto pânico de ter medo dos animais que se alimentam principalmente de frutas!
Certamente, você precisa comparar o olityau dos Camarões e o congamato da Zâmbia. E aqui encontramos sinais comuns: comprimento, um bico alongado pontilhado de dentes afiados e o pânico que inspiram nos residentes. As diferenças são apenas na cor.
De acordo com as descrições de Sanderson, ele é negro, enquanto o de Steiny é ensanguentado. Mas pode-se suspeitar que a cor sangrenta é uma invenção da imaginação dos africanos, que querem ver nela uma criatura mais agressiva do que realmente é.
O relato de Sanderson explica um detalhe significativo na lenda do congamato, a saber, que o animal vira barcos. Esse traço comportamental tem pouco a ver com o que sabemos sobre pterodáctilos e morcegos. Mas se o kongamato e seus companheiros olityau têm o hábito de mergulhar nas pessoas que cruzam seu território (nem que seja para intimidar), então é fácil entender por que os barcos viram.
