Você e eu já consideramos os organismos de vida mais longa da Terra e já havia um imortal. Mas agora vou falar sobre mais um organismo imortal.
Eles começaram a falar sobre a imortalidade da hidra no século XIX. Mas a hipótese só foi comprovada no final do século 20. Experimentalmente, Daniel Martinez demonstrou que devido a sua alta capacidade regenerativa, alguns tipos de hidras são imortais. Em pouco tempo, seu corpo pode restaurar partes individuais. Devido a essas características, nos últimos anos, a hidra tem sido utilizada como objeto modelo para estudos de processos de regeneração e morfogênese.
Vamos descobrir mais sobre isso …
Hydra é uma pequena criatura incrível e, como se viu, é na verdade uma criatura imortal. A hidra é mais conhecida pelo fato de que se você cortá-la em várias partes, elas acabarão se transformando em novas hidras.
O corpo de uma hidra é uma bolsa com uma parede de duas camadas de células (ectoderme e endoderme). Tem forma cilíndrica, na extremidade anterior do corpo, no cone perioral, existe uma boca rodeada por uma corola de 5-12 tentáculos. Em algumas espécies, o corpo é dividido em um tronco e um caule. Na extremidade posterior do corpo (talo) está uma perna (sola), com sua ajuda a hidra se move e se fixa.
Na mitologia grega antiga, a fantástica criatura Hidra de Lernais era uma cobra monstruosa de nove cabeças, considerada invencível, porque novas cresciam no lugar das cabeças cortadas e, portanto, Hércules teve que destruí-la com grande esforço. Na natureza, existe um pequeno animal aquático, semelhante em suas qualidades, que carrega orgulhosamente o nome de "hidra" em homenagem ao seu "ancestral" mitológico
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Na parte superior do corpo cilíndrico da hidra, com apenas 1 a 2 cm de comprimento, há uma boca cercada por uma borda de 5 a 12 pequenos tentáculos, com a ajuda dos quais ela caça presas constantemente, e que têm a capacidade de se regenerar da mesma forma que os raios das estrelas do mar, se estes os tentáculos são cortados ou arrancados.
Essa habilidade das hidras fascina os cientistas há séculos. No entanto, as capacidades regenerativas das hidras acabaram se revelando muito mais complexas e incríveis - algo do reino da fantasia. De acordo com cientistas da Universidade da Califórnia em Berkeley, essa criatura é capaz de recriar seu corpo mesmo depois de girado em um moedor de carne.
O objetivo do estudo, liderado por Ulrich Technau, era estabelecer em que medida se estende a capacidade regenerativa das hidras. O mais incrível é que, depois de passar pelas facas de um moedor de carne, a hidra esmagada em purê foi suficiente para a cabeça conservada, e então seu corpo de hidra começou a se formar novamente. A cabeça era responsável por enviar sinais contínuos para as células do resto do corpo, ordenando-lhes para onde deveriam ir e em que parte do corpo se transformariam.
Além disso, os cientistas descobriram que, depois de passar por um moedor de carne, pequenos agregados de células da cabeça da hidra se espalham sobre os restos do corpo, e vários novos indivíduos independentes crescem gradualmente a partir deles. Assim, o animal não apenas se consertava, mas poderia se transformar em várias hidras. Essas características incomuns fazem da hidra uma criatura quase impossível de destruir.
Quando cortada em vários pedaços, cada peça restaura a “cabeça” e “perna”, mantendo a polaridade original - a boca e os tentáculos se desenvolvem no lado que estava mais próximo da extremidade oral do corpo, e o caule e a sola no lado aboral do fragmento. Todo o organismo pode ser restaurado de pequenos pedaços individuais do corpo (menos de 1/100 do volume), de pedaços de tentáculos, bem como de uma suspensão de células.
A Hydra pode ser regenerada a partir da suspensão celular obtida por maceração (por exemplo, esfregando a Hydra em um gás de moinho). Experimentos mostraram que a formação de um agregado de cerca de 300 células musculares epiteliais é suficiente para restaurar a extremidade da cabeça. Foi demonstrado que a regeneração de um organismo normal é possível a partir de células de uma camada (apenas ectoderme ou apenas endoderme).
Se você recortar um fragmento do lado do corpo da hidra e fundi-lo com o corpo de outra hidra, três resultados do experimento são possíveis: 1) o fragmento se funde completamente com o corpo do receptor; 2) o fragmento forma uma protrusão, ao final da qual se desenvolve uma “cabeça” (ou seja, se transforma em rim); 3) o fragmento forma uma saliência, ao final da qual se forma uma "perna". Descobriu-se que a porcentagem de formação de cabeça é maior quanto mais próximo da cabeça do doador o fragmento é retirado para transplante e quanto mais longe da cabeça do receptor ele é colocado. Essas e outras experiências semelhantes levaram à postulação da existência de quatro substâncias-morfógenos que regulam a regeneração - o ativador e inibidor da "cabeça" e o ativador e inibidor da "perna". Essas substâncias, de acordo com esse modelo de regeneração, formam gradientes de concentração: na região da "cabeça" de um pólipo normal, a concentração é máxima como ativador,e o inibidor da cabeça, e na região da "perna" - a concentração máxima tanto do ativador quanto do inibidor da perna. Todos eles foram realmente descobertos.
No final do século XIX, foi levantada uma hipótese sobre a imortalidade teórica da hidra, que se tentou provar ou refutar cientificamente ao longo do século XX. Em 1997, a hipótese foi comprovada experimentalmente por Daniel Martinez. O experimento durou cerca de quatro anos e mostrou que não houve mortalidade entre os três grupos de hidras devido ao envelhecimento. Acredita-se que a "imortalidade" das hidras esteja diretamente relacionada à sua alta capacidade regenerativa.
Antes do início do inverno, após a transição para a reprodução sexuada e maturação dos estágios latentes, as hidras morrem nos reservatórios da zona intermediária. Aparentemente, isso não se deve à falta de alimentos ou ao impacto direto de outros fatores adversos. Isso indica, no entanto, que as hidras possuem alguns mecanismos de envelhecimento, cuja causa é a reprodução sexuada.
Bem, mais alguns imortais:
Lagosta americana
Este tipo de lagosta possui DNA autocurativo. Uma enzima especial chamada telomerase impede o envelhecimento. Os cientistas estimam que a lagosta mais velha encontrada tem 140 anos e não mostrou nenhum sinal de envelhecimento. Acredita-se que as lagostas americanas são biologicamente imortais e morrem de causas externas.
Células HeLa
Ao contrário das células comuns, essas células têm a capacidade única de se dividir um número infinito de vezes. Essa divisão é possível graças à mesma enzima telomerase: ela constrói telômeros nas extremidades do DNA dos cromossomos. Eles foram descobertos pela primeira vez no câncer cervical de Henrietta Lacks em 1951. As células HeLa agora são usadas para estudar câncer, AIDS e muitas outras doenças e várias substâncias.
