Muitas pessoas, mesmo muito longe do transplante, já ouviram falar de um conceito como dor fantasma. Essas sensações surgem no paciente hospitalar após a amputação: parece a uma pessoa que sente dor em um membro, o que na verdade não sentia há muito tempo.
Além disso, após a amputação, muitos pacientes experimentam seu membro fantasma, às vezes por vários anos. A natureza do fenômeno ainda é pouco compreendida, mas novas pesquisas podem ajudar nessa questão.
Uma equipe de cientistas da Universidade de Oxford examinou a atividade cerebral de pacientes amputados usando um tomógrafo de alta potência. O primeiro participante do experimento perdeu o braço há 25 anos, o segundo - 31 anos atrás. Ambos tinham uma síndrome fantasma pronunciada o tempo todo.
Paralelamente, os neurocientistas estudaram dados de um grupo de controle - 11 pessoas que tinham as duas mãos e todos os indivíduos eram canhotos. Durante o experimento, os participantes tiveram que mover cada dedo da mão esquerda separadamente.
Os cientistas descobriram que mesmo após a amputação de um membro, as estruturas cerebrais responsáveis por controlá-los ainda “lembram” perfeitamente das mãos perdidas.
“Descobrimos que em pessoas com braços amputados, a atividade cerebral associada ao braço esquerdo foi reduzida. Ao mesmo tempo, certos padrões correspondentes à imagem da mão coincidiam com os padrões das pessoas do grupo de controle”, diz a autora principal Tamar Makin.
Isso pode ser visto claramente no diagrama apresentado. Setas pretas indicam a correspondência dos dedos às áreas do cérebro marcadas com cores: polegar - vermelho; índice - amarelo; médio - verde; o sem nome é azul, o dedo mínimo é roxo. O primeiro diagrama reflete o trabalho do cérebro dos participantes do grupo de controle, o segundo - pessoas após a amputação do braço (acima e abaixo do cotovelo). FDR é a taxa de detecção falsa e “q” é o nível de erro.
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Acontece que mesmo depois de remover os dedos individualmente, as pessoas ainda têm a capacidade de enviar um sinal para seus movimentos, apertar, endireitar e outras funções.
Até agora, a maioria dos neurocientistas estava convencida de que o processo de controle da mão ocorre no córtex somatossensorial do cérebro e só pode ser mantido na presença de feedback sistemático das terminações nervosas. Acontece que não é assim: se a "reescrita" do mapa nervoso ocorresse na ausência de sinais de feedback, as pessoas que perderam as mãos não teriam dores fantasmas.
Tendo estudado a atividade cerebral de amputados usando tomografia computadorizada, os cientistas chegaram à conclusão de que o cérebro ainda "lembra" bem de mãos perdidas. A nova descoberta pode ser um grande avanço no campo da prótese e permitirá, no futuro, criar próteses que podem ser controladas diretamente do cérebro.
Essa descoberta provavelmente ajudará a criar um novo tipo de prótese que é controlada por sinais enviados diretamente do cérebro. Eles serão muito mais sensíveis e funcionais do que todos os modelos atuais, concluem os neurocientistas de Oxford.
Os detalhes do estudo estão descritos em artigo científico publicado na publicação eLife.