Os cientistas explicaram por que as ejeções de alguns buracos negros gigantes se movem em velocidades superluminais - eles "dançam", balançando em direções diferentes, de acordo com um artigo publicado na revista Astronomy & Astrophysics.
“Agora temos boas razões para acreditar que a superfície do disco de acreção do buraco negro se comporta como o Sol - consiste em gás quente, no qual vários processos magnéticos ocorrem constantemente, incluindo reconexão de linhas de força e chamas. O campo magnético global deste disco direciona o movimento e a forma das emissões dos buracos negros”, disse Christian Fendt, do Instituto de Radioastronomia de Bonn, Alemanha.
Buracos negros supermassivos existem no centro de quase todas as galáxias. Ao contrário dos buracos negros, que aparecem quando as estrelas colapsam, sua massa é vários milhões de vezes a do sol. Eles absorvem estrelas, outros corpos celestes e gás periodicamente e ejetam parte da matéria capturada na forma de jatos - feixes de plasma aquecido movendo-se quase na velocidade da luz.
As primeiras observações de tais ejeções indicaram o impossível - a velocidade do movimento da matéria em diferentes partes dos jatos pode mudar drasticamente e às vezes excede a velocidade da luz. Essa descoberta levou os cientistas a se perguntarem como esses feixes de matéria surgem e por que se movem de tal forma que parece uma violação das leis da física.
Fendt e seus colegas descobriram como isso acontece observando um dos maiores e mais próximos buracos negros supermassivos de nós, localizado na galáxia M87, na constelação de Virgem. Está a apenas 54 milhões de anos-luz de nós, fazendo com que o jato de seu buraco negro, descoberto há quase cem anos, seja claramente visível até mesmo para os telescópios mais simples.
A rede de radiotelescópios VLBA, que uniu dezenas dos mais poderosos rádios astronômicos, ajudou os cientistas a tirar fotos das "pernas" do jato e chegar perto dele a uma distância cerca de sete vezes menor que o tamanho do sistema solar.
Depois de analisar centenas de imagens, astrônomos alemães descobriram que o jato estava "dançando" - sua base estava constantemente balançando e os fluxos de matéria recebiam aceleração adicional sob a influência de campos magnéticos que existiam a uma curta distância do horizonte de eventos do buraco negro no centro de M87.
Essas flutuações, como explicam os cientistas, nos faziam acreditar que o fluxo está se movendo a uma velocidade maior que a da luz, já que a matéria periodicamente ficava alinhada não em uma linha reta, mas em uma espécie de espiral.
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A fonte desses campos, como sugerem os pesquisadores, é o chamado disco de acreção - um "donut" de gás quente e matéria terrestre de estrelas e planetas, circundando um buraco negro. Nele, segundo Fendt e seus colegas, existem campos magnéticos poderosos, cuja interação afeta o jato e até participa de sua criação, "transferindo" o ponto onde se localiza a base de ejeção do buraco negro.
Tudo isso, como observam os cientistas, de alguma forma faz com que as emissões dos buracos negros e do nosso Sol, faíscas e manchas em sua superfície nasçam de maneira semelhante. Será mesmo assim, os astrônomos planejam verificar em um futuro próximo, quando os participantes do projeto Event Horizon Telescope decifrar imagens mais detalhadas do núcleo do M87, obtidas no início de abril.
