Não muito tempo atrás, em uma área rural da China, houve um incidente flagrante - uma mãe matou quatro filhos pequenos e depois cometeu suicídio. Esse incidente gerou uma ampla discussão sobre os recursos chineses, e muitos sugeriram que a pobreza extrema levou a mulher a dar esse passo.
Mas pode a pobreza realmente levar à doença mental?
Os cientistas começaram a fazer essa pergunta difícil há relativamente pouco tempo. Apesar do fato de que o mundo sempre teve um nível bastante alto de pobreza e doença mental, os pesquisadores começaram a procurar uma correlação entre os dois apenas cerca de um quarto de século atrás. Os dados acumulados desde então demonstram que realmente existe uma conexão. Pessoas que vivem na pobreza correm maior risco de doença mental. Eles também se sentem menos felizes.
Em 2010, uma revisão de 115 artigos psicológicos cobrindo 33 países desenvolvidos e em desenvolvimento foi publicada por vários psicólogos liderados pelo Professor Crick Lund, da Universidade da Cidade do Cabo. De acordo com os resultados de quase 80% desses estudos, a pobreza é acompanhada por taxas mais altas de doenças mentais. Além disso, em pessoas que viviam na pobreza, os transtornos mentais eram mais graves, duravam mais e tinham consequências mais desagradáveis. Além disso, a porcentagem de pessoas que sofrem de depressão nos países pobres acabou sendo maior do que nos ricos. Tendo identificado a relação entre as dificuldades financeiras e psicológicas, os pesquisadores se perguntam qual é a causa e qual é o efeito.
O professor Lund acredita que não há uma resposta única para essa pergunta. Os desvios mentais são o resultado de todo um complexo de razões. E a pobreza pode ser um fator, interagindo com a genética, dificuldades de vida ou abuso de álcool / drogas. Mas, até agora, os fatos tendem a favor do fato de que a pobreza é o fator decisivo, especialmente no caso de um transtorno mental como a depressão.
Claro, os cientistas não podem, por uma questão de experimento, mergulhar uma pessoa na pobreza e ver o que acontece com sua saúde mental. Portanto, eles só podem observar exemplos naturais. Em particular, durante períodos difíceis (como alto desemprego ou seca prolongada), o nível de depressão aumenta entre a população.
Por outro lado, durante os períodos de crescimento econômico, as pessoas ficam mais felizes. O professor da Universidade de Princeton, Johannes Haushofer, e seus colegas conduziram um experimento no Quênia - eles deram a algumas famílias assistência financeira no valor de cerca de US $ 700 (esse valor é quase o dobro do gasto anual do residente médio do país). As famílias que receberam ajuda apresentaram níveis mais elevados de satisfação com a vida e níveis mais baixos de depressão em relação ao período anterior ao recebimento do dinheiro.
Os cientistas também prestaram atenção aos ganhos na loteria. Ao contrário da crença popular de que uma grande vitória pode arruinar a vida de uma pessoa, estudos científicos mostram que os ganhadores da loteria passaram a tomar menos sedativos e pílulas para dormir, ou seja, ficaram mais felizes.
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Então, como a pobreza afeta a psique? O estresse domina aqui. De acordo com alguns estudos, os níveis sanguíneos de pessoas pobres apresentam níveis mais elevados de cortisol, um hormônio do estresse. As taxas de violência também são mais altas entre pessoas que vivem em condições economicamente difíceis, e conviver com a violência pode exacerbar a depressão. Outros fatores de influência são outras circunstâncias que acompanham a pobreza - falta de comida, falta de dinheiro, maior risco de doenças físicas.
Em alguns casos, ao contrário, a doença mental pode levar à pobreza - devido à deficiência, preconceito ou necessidade de gastar mais dinheiro com medicamentos. Ainda não está claro como quebrar esse círculo vicioso. Embora os programas de assistência financeira estejam mostrando resultados promissores na melhoria da saúde mental, resta saber se essas melhorias irão durar.
Ao mesmo tempo, não há dados suficientes para determinar se as medidas para melhorar a saúde mental podem reduzir a pobreza geral e também porque algumas pessoas permanecem alegres mesmo nas circunstâncias mais difíceis.
Pode ser possível coletar informações mais completas em breve. O Professor Lund está atualmente no processo de criação da PRIME, uma organização multinacional cujo objetivo será implementar programas para o tratamento de transtornos mentais em regiões de baixa renda (como Etiópia, África do Sul, Uganda). Os resultados do projeto são esperados no próximo ano.
Em 2013, a Organização Mundial da Saúde adotou um plano para melhorar a saúde mental, que visa melhorar o acesso aos cuidados de saúde para doenças graves em 20% e reduzir as taxas de suicídio em 10% em 135 países até 2020.
