A doença renal crônica na Nicarágua atingiu proporções epidêmicas, em algumas áreas afeta um homem em cada três, muitas vezes com um resultado fatal. Os médicos identificam várias causas da doença - de produtos químicos agrícolas ao aquecimento global, mas nenhuma delas pode ser confirmada ainda.
Na época da colheita, quando os trabalhadores exaustos passavam 7 dias por semana cortando a cana, os sinais da doença mortal eram difíceis de perceber no início. Quando a temporada terminou, as pessoas começaram a notar que os jogadores na quadra de beisebol se moviam como se estivessem meio adormecidos, e à noite tinham altas temperaturas.
“Este é o Mosquito, ele morreu recentemente”, diz Arnulfo Telles Aguilera, apontando para a foto. "Este é o meu irmão Danilo, ele também morreu."
A agonizante doença, apelidada de doença renal crônica de causa desconhecida (CKDu), custou a vida de 20.000 homens na Nicarágua nos últimos 10 anos. Ela é impiedosa com os homens maduros e com os jovens, diz o New York Times.
Ainda não se sabe o que causa esta doença. Existem muitas especulações: superaquecimento ao sol, desidratação crônica, produtos químicos tóxicos, analgésicos, consumo excessivo de açúcar e até poeira vulcânica. Mas os médicos concordam em uma coisa: os homens têm maior probabilidade de morrer onde se concentra a produção de açúcar, em particular na cidade de Chichigalpa, onde está localizada a maior usina de açúcar do mundo. As pessoas dizem que a água do campo está contaminada com alguma coisa.
“Meu marido morreu às 6 da manhã, nosso vizinho morreu às 2 e no dia seguinte mais três pessoas morreram”, diz Gilma, de 37 anos, mãe de cinco filhos.
O governo da Nicarágua, os donos das fábricas de açúcar e até o Banco Mundial, que despejou milhões de dólares na produção de açúcar, dizem que não podem tomar medidas para prevenir a doença até que suas causas sejam conhecidas.
Ex-trabalhadores da fábrica de San Antonio, atingidos pela doença, entraram com uma ação contra o Banco Mundial, que concedeu um empréstimo de US $ 55 milhões à fábrica. Tanto o banco quanto a direção da fábrica sabiam da terrível situação dos trabalhadores, mas não fizeram nada para ajudá-los. Antes de cada colheita, os trabalhadores são testados para determinar se ainda estão aptos para trabalhar no campo. Os próprios trabalhadores bebem suco de tamarindo e óleo de linhaça e procuram evitar sol forte para melhorar suas análises. Caso contrário, suas famílias ficarão sem sustento. “Se você está doente, eles simplesmente se despedem de você e não recebem nenhuma ajuda”, diz Aguilera.
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"Acho que muitas pessoas estão envolvidas aqui", disse Kristen Genovese, uma advogada de Washington que ajudou os trabalhadores a abrirem o processo. "O governo também não foi deixado de fora".
Uma das possíveis causas da doença são os herbicidas. No entanto, essas substâncias são utilizadas em muitas regiões do mundo, mas mortes misteriosas são observadas apenas na Nicarágua e em outro país "açucareiro" - Sri Lanka.
Mario Amador, chefe da Associação Nacional da Indústria do Açúcar, nega que as mortes de trabalhadores tenham relação direta com a produção. Segundo os empresários, os impostos que pagam ao tesouro deveriam ir para pensões e seguros para trabalhadores doentes e suas famílias. Até que a causa exata seja determinada, eles se recusam a assumir a responsabilidade.
“Quando você está preocupado apenas em sair de um compromisso, é quase impossível descobrir a causa”, diz Jason Glazer, presidente da La Isla, que se concentra na doença renal crônica.
Arnulfo Aguilera faleceu três semanas depois que um correspondente do New York Times falou com ele.
