Todos nós sabemos que o vírus da gripe é transmitido por gotículas transportadas pelo ar. Isso pode ocorrer diretamente quando uma pessoa doente tossiu ou espirrou e uma pessoa saudável ao lado dela inalou ar contendo o vírus; por meio de um aerossol ou gotículas formadas ao espirrar e tossir e contendo vibrios (partículas de vírus); ou devido ao contato direto com as secreções do paciente. No entanto, os cientistas ainda não sabem como a gripe se espalha.
Pesquisadores da Universidade de Maryland, liderados pelo professor Donald Milton, decidiram descobrir se o vírus da gripe pode se espalhar não apenas pela tosse ou espirro, mas simplesmente pela respiração de uma pessoa doente. Os cientistas compartilharam sobre seu trabalho na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
De dezembro de 2012 a março de 2013, médicos e biólogos acompanharam 355 voluntários, estudantes de 19 a 22 anos, que apresentavam sintomas de ARVI. 142 deles foram diagnosticados com gripe, e os demais (saudáveis) não participaram dos experimentos. Cada participante do experimento foi submetido a um procedimento de coleta de amostras da nasofaringe. No quarto dia após o início dos sintomas da doença, amostras de ar exalado foram coletadas de pessoas. A pessoa foi solicitada a respirar em um dispositivo especial que coleta aerossóis por 30 minutos. Durante essa meia hora, gotas grandes (com diâmetro de mais de 5 micrômetros) e pequenas (menos de 5 micrômetros, mas mais de 50 nanômetros) de aerossol exalado foram coletadas dentro do dispositivo. Como resultado, os cientistas coletaram um total de 218 amostras da nasofaringe, bem como amostras de respiração. Em seguida, os cientistas analisaram as amostras e várias frações de aerossol para a presença de RNA viral. Além disso,Para testar vírus viáveis nas secreções de pacientes, os autores do trabalho cultivaram culturas virais em células modelo de rins caninos.
Na verdade, descobriu-se que o RNA viral estava contido em 97 por cento das amostras do trato respiratório superior, em 76 por cento - da fração "fina" de aerossol (com pequenas gotas) e 40 por cento das amostras na fração "grossa". Vírus viáveis foram encontrados em 89 por cento das amostras de nasofaringe e 39 por cento das amostras aerossolizadas finas. Em seu artigo, os pesquisadores observaram que vibrios foram encontrados em metade das amostras de respiração de pessoas que não tossiram ou espirraram durante o experimento. A partir disso, podemos concluir que as gotículas ao serem exaladas não se formaram por espirro ou tosse, mas com o auxílio de outro mecanismo. Os autores do trabalho sugeriram que gotículas minúsculas se formam nos pulmões durante a expansão e contração dos bronquíolos e saem com a expiração.
Nikolay Khizhnyak
