Uma equipe internacional de cientistas descobriu que o patógeno do antraz - a bactéria Bacillus anthracis - pode levar à extinção de chimpanzés em Tai, o Parque Nacional da Costa do Marfim. A doença não é comum em florestas tropicais, disseram os pesquisadores. Um artigo de especialistas foi publicado na revista Nature, brevemente descrito em um comunicado de imprensa no site EurekAlert!
O antraz é comum nas regiões áridas da África, matando pessoas e gado. No entanto, os cientistas descobriram uma cepa de bactéria até então desconhecida (Bacillus cereus biovar anthracis), que causou a morte de vários chimpanzés em Tai. Esses mesmos micróbios causaram a morte de gorilas, elefantes e chimpanzés nos Camarões e na República Centro-Africana.
Os cientistas analisaram a disseminação do patógeno na Costa do Marfim e seu impacto nas populações de animais selvagens. Eles estudaram amostras de osso e tecido de mamíferos falecidos que foram coletadas nos últimos 28 anos. Eles também examinaram o conteúdo estomacal de moscas carniceiras que podem ter entrado em contato com carcaças infectadas com antraz. Isso possibilitou determinar os locais do parque nacional e as espécies em que o patógeno está circulando.
Descobriu-se que quase 40% das mortes de animais no parque nacional estão associadas ao antraz. O patógeno foi encontrado em várias espécies de macacos, duikers, mangustos e porcos-espinhos. Os chimpanzés foram os mais atingidos. Dos 55 indivíduos mortos, 31 morreram devido a B.anthracis. Para salvar a população de primatas, dizem os pesquisadores, é necessário descobrir as causas da disseminação da bactéria mortal. Uma vez que chimpanzés e humanos são geneticamente próximos um do outro, há o risco de a nova cepa ser transmitida aos humanos.
