Este mundo … Depois dessas palavras, um vídeo de dois minutos com explosões em câmera lenta, bolas de fogo e pessoas queimando deve começar. Por que não? Quer sejam perigos do espaço sideral, um motim de forças naturais ou os resultados da arrogância humana, as emoções serão fornecidas - pelo menos para aqueles que não estão acostumados a elas.
Mas verdadeiros desastres não são eventos isolados de problemas simples e solucionáveis e não terminam com o último desembolso do empréstimo. E não se trata de escala. A linha que separa o incidente do desastre é determinada pela vontade da comunidade e a capacidade de lidar com as consequências. Vacinas, equipes de resposta rápida e sistemas de alerta precoce podem mudar essa linha em direção à recuperação, enquanto a pobreza, a corrupção e a ignorância a levam ao desastre.
Para o bem ou para o mal, a tecnologia e o controle sem precedentes sobre a vida e a morte provavelmente permitirão que desastres futuros ocorram ao longo de linhas únicas na história mundial. Diante de vocês estão os possíveis desastres do futuro, que poucos deixarão indiferentes.
Se a manipulação genética der errado
Vamos nos aprofundar na destruição com um dos exemplos mais marcantes de gênio em uma garrafa do mundo da tecnologia: a manipulação genética.
Por muito tempo, especialistas em ética e escritores de ficção científica temeram que nossas ambições genéticas superassem nossas garantias de segurança. Poderíamos aceitar a grosseria e o custo da tecnologia moderna e esperar que a confiabilidade e a adaptabilidade da vida cuidem do resto. Mas novas técnicas como o CRISPR-Cas9 transformaram a manipulação genética em uma ferramenta precisa e altamente perigosa. O que antes demorava anos e valia um pouco de sorte, agora leva semanas e vários milhares de dólares.
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Do lado positivo, essa tecnologia pode nos permitir alterar partes do genoma para combater um fungo ou, por exemplo, dar proteção genética ao mosquito contra a malária. Mas onde os velhos métodos de modificação genética levam à degeneração da população, novos métodos podem permitir que os genes sejam transmitidos de geração em geração. Simplificando, podemos destruir uma espécie inteira com apenas um erro.
Em abril de 2015, um grupo de cientistas chineses descreveu o processo de uso do CRISPR-Cas9 ao editar embriões humanos não viáveis. Cientistas pedem o congelamento de experimentos genéticos em um estágio inicial, e muitos periódicos se recusam a publicar tais estudos por razões éticas. Mas os padrões bioéticos tendem a ficar atrás da tecnologia, e quem sabe o que pode ser o lado menos ético?
Pandemia global
Quando se trata de fatores biológicos que afetam uma espécie inteira, os humanos geralmente não conseguem evitar. O surto da epidemia do vírus Ebola na África Ocidental em abril de 2014 levantou preocupações sobre quão longe e rapidamente a doença perigosa poderia se espalhar e quão mal preparados poderíamos estar. E podemos, porque poucos dias depois que a Organização Mundial da Saúde declarou a região livre do Ebola em 2016, outro caso apareceu.
A história mostra que uma pandemia sempre pode ser benéfica, pelo menos para aqueles que sobreviveram a ela. Além do impacto emocional traumático, a pandemia cria certas perspectivas para os países pobres e ajuda a restaurar o meio ambiente, desde que não mate muitas pessoas. Entre outras coisas, a pandemia está mudando a forma como as sociedades funcionam, ajudando a organizar a infraestrutura e obrigando as pessoas a passarem suas horas livres cuidando de parentes.
Uma doença que mata 80-90% de todas as pessoas na Terra pode inclinar este equilíbrio para um desastre social e tecnológico sem esperança. Quanto mais viajamos, mudamos a imagem do lado de fora da janela e interagimos de perto com animais de diferentes espécies, mais aumentamos nossos riscos.
Qual a probabilidade de um desses eventos? É difícil dizer. Nos últimos séculos, ocorreu uma pandemia a cada 10-50 anos, sendo a mais recente a pandemia global de H1N1 em 2009 e 2010. Conclui-se que outra pandemia pode ocorrer durante sua vida.
Ejeção de massa coronal
Ejeções de massa coronal (CMEs), ou plasma e ejeções de campo magnético da coroa solar, têm muito em comum com as pandemias. Eles seguem um ciclo, embora com muito mais regularidade (as condições ocorrem a cada 11 anos ou mais). Eles também causam danos sempre diferentes, mas potencialmente devastadores, e sua escala de destruição depende, em parte, de quão fortemente as pessoas estão ligadas à tecnologia.
Em 1859, o astrônomo amador Richard Carrington observou uma explosão solar que anunciou uma tempestade geomagnética. A explosão de plasma magnetizado atingindo a Terra criou uma carga elétrica forte o suficiente para alimentar as transmissões telegráficas por vários dias. Desde então, os astrônomos têm observado esses eventos de Carrington (tempestades solares poderosas) e as CMEs associadas com crescente preocupação.
Temos tido sorte até agora. O achatamento do campo magnético suavizou o impacto da poderosa explosão de outubro de 2003. No entanto, isso resultou em centenas de milhões de dólares em perdas devido à interrupção de voos, satélites e redes de energia. Em julho de 2012, outra explosão nos ultrapassou.
Na pior das hipóteses, tal explosão pode levar a quedas de energia e perda de satélites GPS. Isso significa que não haverá comércio, resfriamento, combustível ou abastecimento de água - e isso significa trilhões de dólares em perdas e perdas insubstituíveis. Alguns especialistas ficam felizes em prever que as interrupções durarão apenas algumas semanas. Mas uma recuperação rápida não será possível se a ejeção de massa coronal derreter todos os transformadores. Nesse caso, os riscos de devastação social e fome em massa serão muito reais.
Pico de fósforo
Por falar em fome em massa, você sabia que existe um limite teórico para quantas pessoas o planeta pode suportar? É impulsionado principalmente pela radiação solar disponível, mas existem outras limitações que poderíamos ter alcançado muito antes disso.
No século 18, o economista Thomas Malthus estava profundamente preocupado com o fato de que a população estava crescendo muito mais rápido do que os alimentos. Hoje, muitos cientistas desconsideram o alerta, mas no início do século 20 houve uma crise alimentar por falta de nitratos e amônia. Os químicos alemães Fritz Haber e Karsh Bosch nos ganharam um pouco de tempo inventando um processo de fixação de nitrogênio que extrai o gás do ar e o transforma em fertilizante.
Hoje existe uma deficiência de outro nutriente - o fósforo. Nossos corpos precisam de fósforo para redistribuir energia e construir células e DNA. Mas nossa demanda provavelmente excederá a oferta em 30-40 anos. E a mudança para opções de biocombustíveis apenas aprofunda a crise.
Atualmente, uma grande quantidade de fósforo é perdida em resíduos humanos e animais. Muito do que resta vai para a lata de lixo ou é levado para o esgoto. Reabastecer essas fontes e encontrar novas pode nos dar um pouco de tempo, mas tudo tem seu limite - até mesmo a abundância da terra.
Circulação termohalina diminuída
Como a maioria dos mecanismos naturais, o sistema climático global possui uma certa quantidade de ferramentas embutidas. Mas supere um certo limite e prevalecerão os fatores coercitivos, ou processos ambientais que afetam o clima. Pode surgir um feedback que mudará o clima por décadas ou séculos.
Um cenário de pesadelo se tornará realidade quando a mudança climática global derreter o gelo do Ártico muito rapidamente. A água doce resultante se espalhará por todo o Oceano Atlântico Norte, fechando o ciclo das correntes globais vitais para a manutenção do clima global. Este ciclo é denominado circulação termohalina. A circulação termohalina controla o calor e a densidade das correntes, e seu movimento ajuda a distribuir o calor pelo mundo. Por exemplo, as águas superficiais do Atlântico aquecem perto da Flórida e seguem para nordeste em direção à Europa, o que explica em parte o clima marítimo temperado em Londres, embora esteja na mesma latitude de Calgary no Canadá e Kiev na Ucrânia.
Estudos mostram que, no passado, a circulação termohalina já parou, aparentemente devido a descargas maciças de água doce que ocorrem durante a diminuição da idade do gelo. Se tal cancelamento ocorrerá devido à mudança climática ainda não está claro, mas a maior parte dos dados diz que a circulação termohalina deve diminuir.
No pior caso, os efeitos de uma era do gelo em miniatura, combinados com outros efeitos da mudança climática, seriam sísmicos.
Super-terremoto na zona de Cascadia
Os estados ocidentais da América e Canadá estão ameaçados por um evento poderoso: um terremoto de magnitude 8,0 ou superior. A Zona de Subdução de Cascadia - uma zona de 1.000 quilômetros onde a laje Juan de Fuca desliza sob outra placa norte-americana - agora está adormecida por tempo suficiente para que residentes inexperientes sintonizem em todas as cidades.
Para imaginar a magnitude de um super-terremoto que poderia ocorrer, basta lembrar como um evento semelhante afetou o lado oposto do Anel de Fogo, no Japão. Em 2011, o terremoto de 9,0 Tohoku e o tsunami subsequente mataram 18.000 pessoas, causou o desastre de Fukushima e resultou em US $ 200 bilhões em danos. Tudo isso aconteceu em uma área pronta para terremotos, mas não tão grande.
Um terremoto e tsunami semelhantes têm uma chance em 10 de atingir o noroeste do Pacífico na segunda metade deste século. Com a preparação e a conscientização atuais, tal evento interromperia o corredor da Interestadual 5 que corre ao longo da costa oeste, mataria milhares de pessoas e deixaria milhões desabrigados e famintos. E com uma probabilidade de 30%, um terremoto menor subsequente ocorrerá aproximadamente no mesmo período. Resumindo, era apenas uma questão de tempo.
Asteróide assassino
Para aqueles que amam se entregar ao desastre, a natureza oferece muitas oportunidades. Basta perguntar aos dinossauros.
Em 15 de fevereiro de 2013, uma bola de fogo explodiu sobre Chelyabinsk, na Rússia, derrubando janelas, mas não feriu ninguém até a morte. Se ele caísse no chão, dezenas de milhares de pessoas teriam morrido. Apesar de tudo, este evento mostrou que a roleta russa com a participação da Terra e do asteróide ainda não havia acabado.
Poucas horas depois desse incidente, uma pedra espacial três vezes maior que a de Chelyabinsk assobiou entre a Terra e seus satélites artificiais. Se este assassino de cidade tivesse atacado um lugar densamente povoado como Moscou, as chances são altas de que não haveria mais vida dentro do anel viário de Moscou. Milhões de pessoas morreriam.
É claro que 71% da superfície da Terra é coberta por água e muitas grandes regiões terrestres permanecem escassamente povoadas. No caso raro de uma rocha maciça cair na Terra, ela tem uma chance muito pequena de atingir uma área povoada. Mas o destruidor de estados ou mesmo planetas certamente chegará, a única questão é quando. Talvez mais cedo do que pensamos.
Por exemplo, Apophis - um asteróide do tamanho de uma bela casa - poderia beijar nossa atmosfera em 2029 e possivelmente colidir conosco em 2036 no caminho de volta. Os astrônomos estão otimistas, pensando que isso não vai acontecer, mas se acontecer, então teremos de saudar um pedaço da bomba atômica de 300 megatons, bem como os incêndios, fomes e cortes de energia que se seguiram.
Colapso econômico global
Enquanto especialistas e políticos adoram fofocar sobre um colapso econômico global para aumentar seu eleitorado, os economistas não têm certeza das chances de tal colapso. Essa é uma questão delicada, em parte porque as previsões podem distorcer o próprio sistema que procuram descrever e, em parte, porque o colapso pode vir de fontes díspares, de depressão profunda e prolongada à inflação galopante. Os economistas ainda estão tentando desvendar os colapsos que já ocorreram.
Enquanto a China se esforça para elevar seu mercado de ações e a União Européia se esforça para definir políticas econômicas que sejam adequadas às diversas necessidades de seus Estados membros, os indicadores são um pouco menos claros. No contexto da deterioração do clima global e da luta por energia, a deterioração pode ser esperada.
Ou não. Afinal, essa é a natureza dessa ciência negra: risco e incerteza.
Singularidade
Alguns dizem que o mundo acabará em fogo, outros em gelo e outros ainda em inteligência artificial. Um, segundo, terceiro …
Por um lado, é difícil imaginar que possamos ser tão estúpidos a ponto de criar um Frankenstein monstruoso sem um botão de desligar. Mas não se esqueça que alguns hackers de garagem ou industriais, obcecados com a sede de lucro, poderiam ter estabelecido uma meta sólida - criar inteligência artificial a todo custo.
Nosso futuro destino pode não ser determinado por um robô nos apertando pela garganta. Uma sociedade despreparada para cortes massivos de empregos pode enfrentar um problema tão sério quanto o proverbial robô de Hollywood. Se os robôs começarem a destruir empregos aos milhões, os humanos não estarão em uma posição melhor.
Os otimistas insistem que essas questões se resolverão por si mesmas, enquanto os economistas insistem que a tecnologia cria mais empregos do que destrói. Mas mesmo ignorando os riscos representados por máquinas superinteligentes capazes de se auto-melhorar e destruir a humanidade em uma fração de segundo, ainda enfrentaremos um dos momentos mais transformadores da história social e psicológica. Até nossa má vontade pode ser catastrófica.
terceira Guerra Mundial
Talvez seja difícil imaginar um desastre mais sério do que o mundo enfrentando a ameaça de ataques nucleares táticos generalizados, ataques cibernéticos e armas biológicas. Não levamos essa ideia a sério desde a Guerra Fria. Mas quando especialistas de várias áreas foram questionados no Fórum Econômico Mundial qual evento será o mais provável e o pior nos próximos 10 anos, adivinhe o que eles disseram?
As causas de uma possível Terceira Guerra Mundial estão intimamente ligadas: falta de segurança alimentar e hídrica, crises financeiras, mudanças climáticas, doenças infecciosas e profunda instabilidade social. Acrescente a isso a ascensão do nacionalismo, as duvidosas reivindicações territoriais de grandes estados, a militarização japonesa e os pseudo-estados terroristas, e a imagem começa a inspirar medo.
Claro, pode-se argumentar que nossa conexão global evita qualquer conflito em grande escala; simplesmente perderemos mais do que ganharemos. Os Estados Unidos são o maior consumidor de produtos chineses e a China é o maior consumidor de bancos americanos, e suas economias estão tão intimamente ligadas que qualquer conflito resultará na destruição mutuamente garantida da economia. Mas mesmo durante a Primeira Guerra Mundial, poucos acreditaram que isso aconteceria. Ao mesmo tempo, as pessoas não se sentiam ameaçadas pela perspectiva de extinção nuclear. Eles também não tinham acesso à inteligência de satélite e comunicações instantâneas. Uma terceira guerra mundial seria irracional, mas não impossível.
ILYA KHEL
