Os cientistas descobriram que os primeiros agricultores da Terra usaram fertilizantes, sistemas de irrigação e outros métodos de manejo para cultivar ervilhas e trigo, o que refuta a noção de agricultura primitiva, de acordo com um artigo publicado na revista Nature Plants.
“O surgimento das primeiras cidades é considerado um ponto de inflexão na história da humanidade e quase todas as pesquisas nesta área se concentram nas mudanças políticas, sociais e econômicas a elas associadas. Usando isótopos, tentamos descobrir como essa economia agrária funcionava e como ela apoiou o crescimento de novas cidades na Mesopotâmia”, escreveu Amy Bogaard da Universidade de Oxford (Reino Unido) e seus colegas.
Intensidade e extensão
Os primeiros agricultores e os primórdios da civilização, como os antropólogos e arqueólogos acreditam hoje, surgiram há cerca de 11 a 10 mil anos no território do chamado "crescente fértil" - uma estreita faixa de terra no Oriente Médio, onde cresceram os ancestrais selvagens dos modernos cereais cultivados.
Tradicionalmente, acreditava-se que a agricultura se desenvolvia de forma muito progressiva - no início, os povos antigos simplesmente coletavam as sementes de plantas silvestres e não as cultivavam, para depois cultivá-las praticamente na natureza. Práticas agrícolas complexas como irrigação, uso de fertilizantes e rotação de campos, como acreditavam os historiadores, surgiram muito mais tarde, na época do Egito Antigo, nos poderes da Mesopotâmia e do Império Romano.
Por outro lado, estudos genéticos recentes de amostras antigas de cevada e outras culturas agrícolas mostram que adquiriram sua aparência atual há muito tempo, cerca de 6 a 7 mil anos, o que contradiz as teorias sobre o lento desenvolvimento da agricultura. Bogaard e seus colegas descobriram outro argumento contra essa ideia, descobrindo uma maneira incomum de "extrair" informações importantes sobre como os povos antigos cultivavam seus suprimentos de comida.
Como os cientistas notaram, as proporções dos dois isótopos dos "elementos da vida" - carbono-13 e nitrogênio-15 - diferem acentuadamente em plantas que crescem por conta própria e em plantações que as pessoas cuidam constantemente.
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As diferenças na concentração do primeiro isótopo estarão associadas ao fato de que sua proporção será maior nos caules e sementes daquelas plantas que são constantemente regadas e não experimentam falta de umidade que as impeça de absorver CO2, incluindo moléculas com átomos de carbono "pesados". Da mesma forma, a proporção de nitrogênio-15 nos tecidos das plantas será anormalmente alta se fertilizada com esterco, onde há muito mais nitrogênio pesado do que no solo.
Segredos da Mesopotâmia
Enfocando esses dois padrões, os cientistas analisaram a composição isotópica dos grãos de trigo, seus caules e palha de ervilha encontrados em diferentes locais de povos antigos no norte da Síria e no sul da Turquia, bem como em Israel, onde as pessoas viviam entre 8.500 e 4.000 anos atrás.
Para surpresa dos cientistas, os fazendeiros antigos começaram a usar fertilizantes e sistemas de irrigação quase imediatamente após a invenção da agricultura, cerca de 8-6,5 mil anos atrás. Curiosamente, o povo da Mesopotâmia, aparentemente bem entendido quais culturas amavam mais água e quais precisavam menos, e plantou trigo e ervilhas nos campos “mais úmidos” ou mais irrigados, e cevada nas áreas mais secas do solo.
Por sua vez, os restos mortais das próprias pessoas que viveram nessas regiões da Mesopotâmia indicam que a agricultura teve um papel importante em suas vidas após a transição para uma vida sedentária. Os níveis de carbono-13 em seus ossos aumentaram gradualmente e os níveis de nitrogênio-15 diminuíram, sugerindo sua transição gradual de uma dieta baseada em carne para uma dieta baseada em vegetais.
Tudo isso, segundo os pesquisadores, sugere que a agricultura começou a se desenvolver muito cedo, na verdade, logo após seu surgimento, e que os povos antigos usavam quase todas as mesmas práticas agrícolas que hoje são utilizadas pelos agricultores. A transição para a agricultura extensiva em épocas posteriores, de acordo com cientistas, foi associada ao surgimento da estratificação de propriedade e posse da terra.
Isso lança dúvidas sobre as teorias "demográficas" do desenvolvimento da civilização, que postulam que a humanidade começou a usar fertilizantes e outras inovações agrícolas apenas quando o alto crescimento populacional exigiu a invenção de práticas agrícolas mais eficazes, concluem os autores do artigo.
