Normalmente, quando eles falam sobre o Velho Oeste, fotos com cowboys rudes, garotas barulhentas e, claro, índios surgem diante de nossos olhos. Mas, na realidade, a vida ali era completamente diferente. Um dos principais perigos de espaços selvagens e escassamente povoados eram os criminosos, com os quais a população muitas vezes tinha de lutar por conta própria. Os resultados às vezes eram assustadores.
Pessoas debaixo do chão
Em 1870, um viajante solitário, caminhando pelas montanhas para o Novo México, no sopé do desfiladeiro Palo Flechado, topou com uma robusta casa de madeira. O proprietário se apresentou como Charles Kennedy e convidou seu novo conhecido para jantar.
Enquanto a esposa de Kennedy, Ute, punha a mesa, o viajante sentou-se ao lado do filho do casal e perguntou-lhe se havia muitos índios perambulando pela área. O menino olhou para ele por um momento e perguntou: “Você não sente o cheiro do porão? Papai os coloca lá."
O infeliz viajante encontrou o covil de um dos mais famosos assassinos do Ocidente. Charles Kennedy matou pelo menos quatorze pessoas que estavam hospedadas em sua fazenda isolada enquanto viajavam pelo desfiladeiro. Espancando o convidado até a morte com uma faca cega de cozinha e pés, o furioso Kennedy atacou seu filho, que avisou o viajante, e ele quase fugiu. Ele o jogou de frente para a lareira e esmagou sua cabeça.
O assassinato de seu filho esmagou a paciência da esposa de Kennedy. Enquanto seu marido estava bêbado, ela saiu de casa e foi para Elizabethtown, onde fez uma confissão completa, que foi totalmente confirmada. Tudo ficou ainda pior: cadáveres mal cobertos de terra e ossos queimados foram encontrados até no quintal da casa.
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Elizabethtown
Charles Kennedy foi levado sob custódia e um julgamento foi agendado para seu caso. Para indignação dos moradores da região, uma nova presunção de inocência foi aplicada ao assassino, um advogado foi dado e proibido de linchá-lo, conforme exigido pelos costumes dos colonos.
Uma gangue de ferozes cavalheiros rurais roubou Charles e o levou para sua própria corte, arrastando seu cavalo pela cidade para a diversão do público até que ele morreu e seu cadáver ficou completamente desfigurado. Depois disso, ele foi enterrado atrás da cerca do cemitério local para que cidadãos respeitáveis não tivessem que viver ao lado de um assassino tão vil após a morte.
"Dance of War" de Clay Ellison
O líder da turba que destruiu Charles Kennedy foi Clay Ellison, um violento vigilante local que matou mais pessoas do que o serial killer que ele decapitou. Certa vez, para resolver uma disputa mesquinha com seu vizinho, ele cavou uma sepultura e o convidou a lutar com facas dentro da sepultura, para que depois houvesse menos confusão com o corpo do perdedor.
Ellison alcançou a fama como um dos participantes mais brutais da Guerra de Kolfak, uma disputa de terras massiva que levou a um confronto armado que matou até 200 pessoas. No início da guerra, Allison organizou o linchamento de um policial local suspeito de assassinato.
Quando o tio do falecido decidiu se vingar, Allison atirou nele e o matou em um bar local. Após o assassinato, Allison supostamente despiu o cadáver, amarrou uma fita vermelha em torno de seu pênis e realizou uma "dança de guerra" na cena do crime.
Tiroteio em Gowing Snake
Ninguém sabe exatamente o que causou a rivalidade que matou 11 pessoas no tribunal do juiz Blackhawk Sickskiller em Gowing Snake. Seja como for, em 1872 Zeke Proctor foi ao engenho de Jim Kesterton e abriu fogo. O moleiro ficou ferido e logo se recuperou, mas sua esposa, Paulie Beck, morreu de uma bala acidental.
O assassinato ocorreu em território indígena Cherokee. Tanto Proctor quanto Beck eram índios Cherokee, então parecia claro que o caso seria julgado por um tribunal Cherokee. Mas Proctor vinha de uma família bem relacionada e era membro da influente organização religiosa indiana Kituvah, então a família Beck começou a argumentar que não poderia esperar um julgamento justo em território indiano. Os Becks queriam que o caso fosse para o tribunal federal de Fort Smith. Quando seu pedido foi negado, um grupo de parentes de Beck correu para o tribunal e abriu fogo.
Mas as coisas não saíram como planejado. Os agressores permaneceram nas portas apertadas da sala do tribunal, Zeke Porter sacou uma pistola de algum lugar e respondeu ao fogo, apoiado por vários guardas. A execução planejada se transformou em um tiroteio de curta distância. Onze pessoas morreram: sete parentes de Beck, dois guardas, um advogado e um oficial de justiça. Os participantes se espalharam rapidamente. Como resultado, ninguém foi condenado.
A cruzada de Felipe Espinosa
Felipe Espinosa era um criminoso mesquinho que se ressentia profundamente da colonização do Colorado por colonos anglo-americanos no século XIX. Ele também era um membro fanático dos Penitnentes, uma irmandade católica local conhecida por autotortura sangrenta e outros atos de automutilação. Quando soldados americanos tentaram prendê-lo por banditismo, Felipe declarou sua guerra pessoal contra forasteiros protestantes.
Acompanhado de seu irmão Vivian e de seu sobrinho José, que mais tarde se juntou a eles, Felipe se escondeu nas montanhas do Colorado, matando todos os ingleses que encontrava. Alguns corpos foram encontrados com uma cruz esculpida no peito. Felipe escreveu cartas insolentes ao governador pedindo-lhe que averiguasse “se alguém matou mais gente do que Espinosa. Matamos trinta e duas pessoas."
Apesar dos ataques massivos que mataram Vivian Espinosa, Felipe permaneceu esquivo. Numa carta à esposa, ele se gabava: “Eles têm mãos, mas não podem me tocar. Eles têm pernas, mas não podem me pegar. Eles têm olhos, mas não podem me ver. Eles têm ouvidos, mas não podem me ouvir."
O desesperado governo acabou contratando o famoso montanhês Tom Tobin, que rastreou Felipe e José Espinos até as montanhas Sangre de Cristo e os matou pessoalmente em uma batalha sangrenta perto do cume do Monte Mestas. Tobin então voltou para Fort Garland e recebeu sua recompensa ao apresentar a cabeça decepada de Felipe Espinosa ao coronel chocado que o contratou.
Cowboy de Cop El Paso
Em 1881, El Paso, Texas, nomeou o lendário atirador Dallas Studenmire como seu novo delegado da cidade. Ele limpou a cidade com sucesso, mas apenas com a ajuda do terror, enquanto muitos residentes locais foram mortos nos tiroteios. Diz-se que ele usava o sino da igreja como alvo e costumava ficar bêbado. Quando o conselho municipal tentou demiti-lo, Studenmire sacou sua pistola e convidou os vereadores a pegarem suas pistolas.
O tiroteio mais famoso de Studenmire ocorreu apenas três dias após sua nomeação. A batalha, apelidada de “quatro cadáveres em cinco segundos”, começou quando um barulhento local chamado John Hale agarrou uma pistola de seu amigo George Campbell e atirou em um dos policiais de Studenmire. Studenmire imediatamente sacou suas pistolas e atirou em Hale, nos transeuntes e em Campbell, que gritou alto que não iria contra-atacar.
El Paso em 1880
Campbell tinha bons amigos nos ricos irmãos Manning, que por vingança contrataram um homem chamado Bill Johnson para matar Studenmire. Infelizmente para Johnson, ele atirou muito cedo, permitindo que Studenmire o acertasse com calma na virilha. Johnson logo sangrou até a morte, e Studenmire permaneceu em El Paso até morrer em um tiroteio com os irmãos Manning 18 meses depois.
Terríveis Horrells
Os irmãos Horrell eram cowboys que cometeram vários crimes atrozes no Velho Oeste. Em 1873, eles mataram cinco policiais em um bar do Texas e fugiram para Lincoln, Novo México. Pouco depois de chegar, Ben Horrell atirou e matou outro membro da lei enquanto estava bêbado, após o que ele foi morto por um esquadrão local.
Os assassinos de Ben eram principalmente de origem mexicana, e o resto dos Horrells decidiu se vingar de toda a comunidade hispânica. A guerra racial que se seguiu começou com o assassinato de dois mexicanos-americanos em uma fazenda pelos Horrels. Algumas semanas depois, os Horrells mataram mais quatro pessoas durante uma cerimônia de casamento. Os hispânicos locais se armaram e capturaram as colinas ao redor do rancho Horrell, mas após um curto cerco eles fugiram, o rancho foi totalmente queimado.
Tendo recrutado texanos para sua gangue, eles viajaram pelo estado, matando mexicanos por acaso. As mortes terminaram e os Horrells fugiram de volta para o Texas quando as autoridades locais solicitaram ajuda militar. De acordo com estimativas oficiais, pelo menos 29 pessoas morreram durante a Guerra de Horrell.
Feud Horrell com Higgins
Depois de retornar a Lampasas, Texas, os Horrels foram prontamente absolvidos dos assassinatos do Novo México com a ajuda de um júri formado por seus antigos camaradas. Mas os crimes continuaram. Em 1877, Merritt Horrell foi morto a tiros em um bar pelo fazendeiro Pink Higgins. Como ainda se lembravam dos massacres que se seguiram à morte de Ben Horrell, a aterrorizada família Higgins decidiu que não tinha escolha a não ser atacar primeiro.
Em março, o clã Higgins emboscou Tom e Martin Horrell a caminho do tribunal. Mas eles não eram assassinos experientes, então Martin Horrell, de pé ao lado de seu irmão ferido, expulsou sozinho os agressores. Em junho, Lampasas havia se tornado uma zona de guerra em miniatura, com famílias beligerantes lutando entre si por toda a cidade.
Os rangers do Texas acabaram com a rivalidade, forçando os clãs a assinar um "tratado de paz". Surpreendentemente, no ano seguinte, os Horrells decidiram continuar sua guerra criminosa até que Martin e Tom foram mortos por uma multidão furiosa, aparentemente estimulada por Pink Higgins.
Incidente Bascom
Em 1860, um tenente inexperiente, George Basko, foi obrigado a devolver um menino que havia sido sequestrado durante um ataque à Índia. Bascom erroneamente acreditou que o ataque foi executado pelos índios Chiricaua Apache e decidiu encontrar seu líder Kochis. Sem saber que uma caçada havia sido anunciada para ele, um belo dia Kochis, acompanhado de seus parentes, esposa e filho, chegou calmamente para uma visita ao acampamento Bascoma.
Houve uma conversa, durante a qual Bascom usou todas as ameaças que conhecia e exigiu o retorno imediato do menino, e o chateado Kochis insistiu que ele não estava com o menino e, portanto, não poderia devolvê-lo. Então Bascom anunciou que estava prendendo Kochis e seus parentes. Em algum momento, Kochis agarrou uma faca, cortou a lateral da tenda e saiu correndo do acampamento, apesar das balas assobiando ao seu redor.
A família Kochis permaneceu refém de Bascom, então os apaches atacaram o trem, torturaram oito mexicanos até a morte e sequestraram quatro americanos para troca. No entanto, Bascom teimosamente se recusou a trocar, a menos que o menino sequestrado fosse devolvido junto com os cativos. Enfurecido, Kochis matou seus reféns e recuou. Depois de alguma consulta, os americanos enforcaram a maioria de seus reféns e também se retiraram. A guerra que se seguiu durou dez anos, matando milhares.
Morte de Mangas Coloradas
A brutalidade da guerra que eclodiu após o incidente com Baksk se manifestou na morte de Mangas Coloradas. Enquanto a Guerra Civil Americana se intensificava, os Apaches expulsaram os colonos brancos de grande parte do sul do Arizona. No entanto, conforme a guerra no leste se aproximava do fim, os reforços começaram a chegar e ficou claro que os apaches não poderiam resistir para sempre. O tio de Kochisa, o grande líder Mangas Coloradas, decidiu tentar negociar a paz.
Quando o líder chegou com uma bandeira branca, o general Joseph West ordenou sua prisão imediatamente. Ele então puxou os guardas de lado e disse a eles: “O velho assassino deixou um rastro de sangue de 500 milhas de comprimento. Eu quero que ele morra antes do amanhecer, você entende? Eu quero que ele morra."
Na mesma noite, os guardas entraram na sala onde seguravam o líder e começaram a torturá-lo com baionetas em brasa. Eles escalpelaram-no com uma faca de cozinha e atiraram nele "enquanto tentava escapar". A guerra continuou por mais alguns anos.
Bloody Bender
Em 1870, quatro pessoas se estabeleceram no condado de Labeta, no Kansas, perto do local onde a escritora Laura Ingalls Wilder morou em sua juventude com seus pais. Eles se autodenominavam Benders e afirmavam ser da família, embora a natureza exata de seu relacionamento tenha sido questionada posteriormente.
O pai e a mãe de Bender falavam apenas alemão, mas seus filhos eram fluentes em inglês, e a família logo transformou seu barraco de dois quartos em um pequeno hotel. Dizia-se que eles praticavam magia, e Kate Bender (filha) ficou conhecida entre os moradores como uma vidente e médium.
Nos anos seguintes, os colonos começaram a desaparecer enquanto viajavam por Labet. Partes de seus corpos foram encontradas fora da cidade, mas ninguém sabia quem o fez. No final, os moradores fizeram uma reunião e concordaram em formar uma equipe para fazer buscas em todas as casas da região, mas as buscas foram atrasadas devido ao mau tempo. Quando a equipe finalmente chegou à casa dos Benders, a família a deixou há muito tempo.
Uma escotilha no porão foi encontrada sob a cama, onde o chão estava coberto de sangue. Oito corpos foram encontrados no jardim, cada um com a garganta cortada e o crânio despedaçado. Bender nunca foi encontrado. Existem várias versões do que aconteceu com eles depois de fugirem da fazenda. Segundo um deles, a van em que fugiram foi encontrada vazia em terras não urbanizadas. Estava crivado de balas, havia vestígios de sangue por toda parte, mas não havia vestígio de família.
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