A montagem da Estação Espacial Internacional (ISS) começou em 1998. Desde então, tornou-se um posto avançado orbital gigante do tamanho de um campo de futebol. Mas embora seu tamanho seja impressionante, ele também torna a ISS um alvo conveniente para os muitos fragmentos espaciais em órbita. Existe uma maneira de se defender contra isso e o que acontece se a estação colidir com algum objeto espacial?
Ameaça de micrometeorita
A órbita da Terra é um lugar agitado, pois milhares de objetos, cujo tamanho não ultrapassa alguns centímetros, estão flutuando em torno de nosso planeta, assim como milhões de pedaços menores. Portanto, a ISS inevitavelmente é atingida por micrometeoritos todos os dias, mas, felizmente, existem medidas de segurança em vigor para garantir que nada catastrófico aconteça.
Uma das colisões mais notáveis ocorreu em 2012, quando um pequeno meteorito atingiu a janela do módulo da estação. A veneziana de emergência fecha automaticamente as janelas para evitar perda de pressão no espaço sem ar em caso de vazamento. No entanto, o dano não foi sério e nenhum vazamento ocorreu, então a válvula foi removida posteriormente.
Em 2013, os astronautas notaram outro impacto na ISS. Um buraco muito pequeno, do tamanho de uma bala, apareceu em um de seus painéis solares. O dano foi causado por um pedaço desconhecido de entulho. “Estou feliz que este objeto não atingiu a corporação”, escreveu o comandante da estação Chris Hadfield, um canadense, mais tarde em sua conta no Twitter.
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O casco da estação é reforçado para suportar impactos. É capaz de lidar com micrometeoritos de até 1 cm de diâmetro. Se um meteorito maior entrar no casco, existe o risco de perfuração, resultando na despressurização da estação.
Zona de proteção
Para prevenir tais incidentes, a estação possui uma zona de proteção para medir vários quilômetros de espaço ao seu redor. É rastreado pelo Sistema de Observação Espacial dos Estados Unidos. Se algum detrito grande for detectado que entrar nesta área, a estação será movida usando os giroscópios a bordo e o mecanismo de direção para sair da área de perigo.
“A ISS começará a se afastar do objeto se a probabilidade de uma colisão for maior do que 1 em 10.000”, disse o oficial de relações públicas da NASA, Daniel Huot. - Isso geralmente acontece cerca de uma vez por ano (embora não tenha havido tais manobras em 2016). Ao longo de toda a história da estação, já ocorreram 23 casos de evasão de detritos espaciais”.
No entanto, este sistema não pode ser considerado perfeito. Em alguns casos, o objeto pode ser visto tarde demais para dar tempo para a ISS manobrar. Nesse caso, a tripulação deve ser evacuada para a espaçonave Soyuz, que atua como um barco salva-vidas.
Colisão com um objeto grande
Se a ISS colidir com um objeto grande, será impossível salvá-lo. Nesse caso, a tripulação terá que se destacar e retornar à Terra. Até seis pessoas estão na estação a qualquer momento. Todos eles poderão evacuar em duas espaçonaves Soyuz se necessário, três pessoas cada. Essas evacuações ocorreram várias vezes, inclusive em 2015, embora a tripulação nunca tivesse que ser destacada.
Desde 2 de novembro de 2000, a ISS está permanentemente ocupada, portanto esse cenário de defesa não pode ser chamado de ideal. Mas a estação pode ser controlada principalmente da Terra, então os astronautas simplesmente terão que fechar muitas das escotilhas antes de sair para isolar os módulos.
Embora no caso de uma colisão, quando a evacuação for necessária, a tripulação terá que seguir uma série de procedimentos. Se o corpo da estação for danificado devido ao impacto, ele começará a perder pressão. Os sensores de bordo serão capazes de determinar sua diferença e darão um sinal sonoro. Além disso, a tripulação também é capaz de detectar mudanças de pressão.
Procedimentos necessários
Depois que o alarme for disparado, a tripulação terá que seguir uma série de procedimentos: Avisar, Reunir, Trabalhar - esta é uma resposta de emergência geral. Os membros da tripulação terão que se reunir no principal centro russo, chamado Zvezda, pois isso garante que eles possam chegar com segurança à espaçonave Soyuz e se desprender, se necessário.
Os membros da equipe terão que trabalhar até que a pressão atinja níveis perigosamente baixos. Se não conseguirem consertar o vazamento antes desse tempo, eles terão que selar as escotilhas no segmento que foi danificado. A natureza do dano determinará se vale a pena isolar a tripulação da espaçonave.
Danos aos navios para evacuação
Também pode acontecer que ocorra uma perda de pressão em uma das espaçonaves Soyuz. Nesse caso, os tripulantes vão atuar dependendo de qual parte do navio foi danificada. Cada espaçonave Soyuz tem três segmentos, mas apenas um (módulo de descida) é necessário para retornar à Terra. Se algum outro segmento estiver danificado, como um módulo orbital, a tripulação ainda pode voltar para casa com segurança.
Mas se ocorrer uma perda de pressão precisamente no módulo de descida de uma espaçonave Soyuz, a tripulação terá que desencaixá-la manualmente enquanto permanece na estação e enviá-la para uma reentrada não tripulada. Neste caso, muito provavelmente, uma nova nave espacial não tripulada "Soyuz" será lançada na ISS a fim de retornar com segurança a tripulação à Terra, mas em um estágio posterior.
Despressurização da estação
Além disso, pode ocorrer perda de pressão na estação. Nesse caso, a equipe usará gateways para conter o vazamento de isolamento. Seus integrantes vão usar gradativamente as hachuras para trabalhar onde ocorreu o vazamento, no segmento russo ou americano, e então isolar o módulo danificado.
Depois de identificar o módulo danificado e garantir a segurança da tripulação, os astronautas precisarão trabalhar com uma equipe na Terra para resolver o problema. É provável que a taxa de vazamento seja muito lenta e, quando um vácuo se desenvolve no módulo, a equipe pode começar a procurar uma solução.
A estação possui equipamentos com os quais é possível reparar o local danificado, mas para isso, muito provavelmente, dois astronautas terão que realizar uma caminhada espacial fora da estação. Eles também podem usar ternos para consertar danos, como foi feito antes na estação espacial Mir no final dos anos 1990.
“A maior prioridade é a segurança da tripulação”, disse Huot. "Nunca enviaremos astronautas para um módulo com vazamento, a menos que estejamos 100 por cento seguros de que temos um plano para manter a tripulação e o resto da ISS seguros."
Ameaça de lesão grave
Se o dano não puder ser reparado, toda a tripulação terá que deixar a estação e retornar à Terra, conforme mencionado anteriormente. Claro, existem cenários em que o dano pode ser muito mais sério, e então a despressurização ocorrerá muito mais rápido. De acordo com Huot, procedimentos foram desenvolvidos, incluindo a realocação da estação, que são projetados para prevenir essas emergências graves.
A ISS está programada para permanecer em órbita até pelo menos 2024, embora possivelmente por mais tempo. Esperamos que a tripulação nunca precise evacuar.
Anna Pismenna
