Essa história me foi contada por um participante dos eventos - um ex-professor universitário que mais tarde se tornou um vagabundo sem-teto. Aparentemente, em sua vida algum tipo de fracasso se abateu sobre ele, e agora ele estava no hospital à beira da morte.
Aqui está sua história:
- O tempo estava horrível - um verão inglês comum. Durante todo o dia, a chuva bateu desanimadamente nos telhados e fluiu em gotejantes gorgolejantes pelos incontáveis canos de esgoto até as calçadas da cidade. Uma enorme nuvem envolveu a cúpula da Catedral de São Paulo. O céu estava escuro e não augura nada de bom nas próximas horas.
Ao cair da noite, a chuva parou por um tempo e pude deixar meu refúgio sob a velha arcada, na esperança de encontrar um lugar mais adequado para dormir.
Não estava frio, pelo contrário. O ar se elevou, como nos trópicos, o entupimento oprimiu e cresceu mais e mais, mas por algum motivo a tempestade refrescante persistiu. Eu estava com tanta fome que meus olhos escureceram, senti náuseas e quase desmaiei. Sonhei com uma cama limpa. E eu vaguei silenciosamente em busca de algum quarto a um preço relativamente acessível.
E então, quando meus pés me levaram para a área de Holborn, eu vi esta casa pela primeira vez. Se algum caminhão aleatório tivesse passado por cima de mim, eu não teria que passar por esse horror e não estaria contando a você todo esse pesadelo agora.
A casa era pequena, mas muito velha. Existem muitos desses monumentos da época de Elizabeth nesta área. Tem-se a impressão de que suas belas janelas altas sorriem para minha pobreza e lançam um desafio descarado em meu rosto. Acima da entrada, vi uma placa com as palavras que me deram grande esperança - "Casa para alugar." Já era tarde, as ruas estavam vazias e minha cabeça zumbia de tensão e cansaço, como o céu, não descarregado pela tão esperada tempestade. E de repente, como se me levantando em minha indecisão, uma grande gota caiu diretamente na minha testa. A queda era pegajosa e quente, como naquela noite, e todas as dúvidas foram imediatamente dissipadas. Dentro desta casa autoconfiante e arrogante, não há dúvida de que terei refúgio da tempestade que se aproxima.
Eu caminhei com cuidado até a porta. Claro, ela estava trancada. Por precaução, verifiquei as janelas do primeiro andar e jurei: como sempre, tive um azar mortal. Mas então eu vi que uma janela não estava totalmente coberta - aparentemente, os parafusos estavam soltos. Eu olhei em volta. O policial que estava de plantão na esquina acaba de me dar as costas, dois casais passam correndo. Não houve testemunhas. O resto foi questão de um minuto. O barulho de vidro quebrado, a virada da maçaneta - e a janela aberta. Aberto, e sedutoramente acena para dentro.
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Com minhas últimas forças, subi no parapeito da janela e, depois de alguns segundos, caindo desajeitadamente no chão, acabei no lugar tão esperado.
Não sei quanto tempo fiquei deitada no chão, tentando recuperar o fôlego. Meu coração batia descontroladamente, minhas têmporas batiam. Talvez uma hora e meia, talvez apenas alguns minutos. Provavelmente perdi a consciência mesmo assim. Ainda o faria! Há três dias não coloco uma gota de orvalho de papoula na boca! Mas então, no final, levantei-me, fechei a janela para não levantar suspeitas e examinei os bolsos em busca de um fósforo mentiroso.
Quando o fósforo acendeu, quase o deixei cair com a visão diante de mim.
O quarto era decorado com móveis antigos caros no estilo do século XVII. Havia um castiçal de prata com 7 velas em uma grande lareira de mármore, e eu imediatamente as acendi para ver melhor.
A princípio pensei que estava tendo alucinações de fome. Mas não - tudo era real. E eu, um infeliz vagabundo sem-teto, encontrei abrigo em um lugar que não pode ser descrito em palavras. Era um verdadeiro paraíso de antiguidades!
Com o castiçal na mão, fui até a porta da sala e demorei um pouco na soleira. De repente, me senti inquieto. Do lado de fora, a casa parecia vazia e abandonada, e o sinal de rendição era a prova disso. Lá dentro, havia móveis luxuosos e tudo indicava que aqui viviam pessoas. Estou errado?
Eu poderia muito bem não ter ido para onde queria, dado o meu estado deplorável daquela época. Se os proprietários me encontrarem, terei problemas. Pelo que me lembrava, um policial estava parado por perto e, se eu fosse levado para a delegacia, todas as minhas desculpas não seriam convincentes. Do ponto de vista do dono da casa, eu era um verdadeiro ladrão de ladrões.
Cadeia? Sim, ela representava uma espécie de refúgio, mas meu orgulho natural sempre me forçou a desistir dos benefícios da prisão. Porém, que orgulho eu posso ter?.. Eu apenas ri ao pensar nela, lembrando minha posição nada invejável. E foi então que ouvi este som terrível pela primeira vez.
A princípio pensei que o ruído - ou melhor, algum tipo de zumbido vago - nasceu na minha cabeça, e me preparei para novas surpresas que meu corpo extremamente exausto pudesse me apresentar. O estrondo aumentou, então quase parou, mas não exatamente, como se algum avião invisível circulasse bem acima da casa. Parei e balancei a cabeça para me livrar daquele zumbido irritante. Mas não, o zumbido não parava e era como se eu tivesse enfiado a cabeça em uma colmeia.
Assim que essa comparação veio à minha mente, percebi que a sala estava mais quente. Balançando, estendi a mão e abri a porta pesada. Ela se abriu e um segundo depois me encontrei em um corredor espaçoso. E no mesmo momento, o zumbido cessou.
À luz das velas vi uma portinha que levava, provavelmente, para a cozinha, e imediatamente cambaleei até lá - certamente haverá algo comestível ali! Andei devagar, temendo que as tábuas de carvalho rangentes me denunciassem aos proprietários.
Abrindo esta pequena porta com muito cuidado, vi que ela leva ao corredor, de onde você pode entrar na cozinha.
Levantei o castiçal acima da minha cabeça e olhei em volta com atenção. Havia outra porta à minha direita - provavelmente um quarto. Depois disso, olhei para a esquerda e quase gritei de alegria.
Em uma pequena mesa da cozinha havia comida que eu nem poderia sonhar. Colocando o castiçal no chão, imediatamente me lancei sobre ela e comecei a comer avidamente tudo o que veio a minha mão. Todos os princípios da alta moralidade desapareceram em um piscar de olhos. Afinal, sou um ser humano, um ser vivo, e não como há vários dias. Quem, então, pode me censurar pelo fato de eu não ter podido recusar meu corpo exausto e ser incapaz de suportar os ataques de dor de estômago infernal?
Então, ouvi novamente um som desagradável e esmagador - um zumbido baixo e prolongado. Mas agora eu já sabia com certeza que isso não era fruto de alucinações famintas - minha cabeça já havia clareado. Abaixei minha taça, que acabara de encher com um pouco de vinho doce, e comecei a ouvir.
Aparentemente, o zumbido vinha do quarto. Depois de beber mais um pouco de vinho, fui até a porta e coloquei o ouvido na fechadura.
Zzzz-zzzz-zzz!..
Sim, não me enganei - o som veio de lá. Então decidi ver o que estava acontecendo ali, mas pelo buraco da fechadura não consegui ver nada - o quarto estava bastante escuro. Um desejo inesperadamente estranho tomou posse de mim. Queria saber de onde vinha esse zumbido e, correndo o risco de acordar os moradores, me atrevi a girar a maçaneta com cuidado.
O zumbido parou quase imediatamente. Devagar, muito devagar, abri a porta e olhei para dentro. E meu coração afundou de horror.
No meio da sala havia um caixão em duas cadeiras, e no chão ao lado dele havia dois castiçais com pontas curtas para fora. No canto, vi uma grande cama de dossel, na qual as roupas estavam espalhadas em desordem. A tampa do caixão estava ao lado da cama.
A princípio, à luz fraca das velas, pareceu-me que havia um negro no caixão. Aproximei-me e, à medida que me aproximava, o zumbido começou a se intensificar.
E de repente, como se um véu se erguesse do cadáver, revelando o que restava em seu rosto roído e purulento, que apareceu diante do meu olhar assustado. Quase sufocando com o fedor infernal, recuei e fechei os olhos para não olhar para aquela criatura desfigurada e nua. O cheiro estranho de decomposição causou náuseas na minha garganta. Tentando não respirar, para não sentir esse fedor selvagem, cambaleei para trás, mas alguma coisa bateu nos meus pés, tropecei, bati com as costas na porta e ela se fechou. Em um segundo, eu já estava lutando contra milhares de moscas que voavam do cadáver e agora me atacavam violentamente, me vingando por ter interferido em sua festa.
Desesperadamente, comecei a acenar com as mãos, mas sem muito sucesso. Pareceu-me que toda esta sala ganhou vida e se transformou em milhões de pequenas pernas peludas e pegajosas me agarrando por todos os lados. E esse estrondo de pesadelo não parou por um segundo - o som de asas batendo no ar fétido. Uma mosca, maior que todas as outras, pousou em meu lábio superior e tentou enfiar seu corpo gordo em minha boca. Lembrei-me do cadáver que ela acabara de comer e me senti mal. Eu me bati com força nos lábios, esmaguei essa mosca gorda com um esmagamento e ouvi como ela caiu pesadamente no chão.
De alguma forma, consegui chegar à porta do corredor e abri-la. Lutando contra as moscas, perdi meu castiçal e agora tateava o caminho para a sala de estar, constantemente tropeçando e ofegando de horror. A porta do quarto se fechou atrás de mim e agradeci a Deus por me salvar. Havia algo muito estranho no comportamento desses demônios alados, como se eles tivessem uma única mente, agiram juntos e me atacaram de acordo com um determinado padrão, como se fossem liderados por um líder supremo ou por uma mente comum.
Deixado no escuro, comecei a olhar ao acaso para a porta que levava ao corredor. Finalmente, meus dedos tatearam em busca da alça. Virei abruptamente, uma e outra vez, mas a porta não abriu - a fechadura escorregou e um pensamento terrível perfurou meu cérebro: tendo batido todas as portas com fechaduras de mola, eu me aprisionei na casa deste demônio.
Perturbado pelo horror, comecei a bater na porta com todas as minhas forças. Repetidamente, todo o meu corpo se apoiava nessa barreira intransponível de carvalho, desperdiçando minha força recém-restaurada em tentativas inúteis e desesperadas de sair do corredor. E quase perdi as esperanças, quando de repente me lembrei da cozinha.
- Idiota! - praguejei em voz alta e, tropeçando, corri na escuridão para outra porta. Lá, só lá, a libertação me espera! Eu me virei e balancei meu punho para aquelas criaturas desagradáveis zumbindo trancadas no quarto atrás daquela porta assustadora.
Eles queriam ter meu corpo - beber sangue quente e atormentar carne viva! Eu senti, já sabia disso, na sala, quando os lutei. Mas consegui enganá-los.
Rindo triunfante, corri para a cozinha, esperando passar pela porta dos fundos para a rua. À minha direita havia uma grande janela pela qual a luz da lua entrava na sala. Tentei abrir o trinco da porta traseira e - oh Virgem Maria! - ela cedeu. Mas então meu verso de riso. A maldita porta não se moveu. Eu a empurrei e puxei, mas foi em vão. E só depois de olhar mais de perto a porta, percebi o que estava acontecendo. Pontas afiadas de pregos se projetavam em intervalos regulares ao longo de todo o seu perímetro - minha única saída foi pregada por fora com pregos grandes.
Mas por que?
De repente, uma campainha tocou na rua. Eu olhei para fora da janela. Como esses lugares tão conhecidos parecem estranhos à noite!
Na minha frente estava uma parte completamente desconhecida da cidade. As casas vizinhas eram tão próximas que, ao que parecia, você poderia alcançá-las com a mão. Percebi que todas estavam pintadas de maneira incomum e os telhados convergiam tão perto que quase não havia espaço para a luz - apenas faixas estreitas de céu entre as casas.
O sino estava tocando mais perto. Agora ele podia ser ouvido bem perto, e através dele ouvi o som de rodas no pavimento de paralelepípedos. A voz monótona de outra pessoa foi ouvida, mas eu ainda não conseguia entender as palavras.
Que comerciante poderia vir aqui com sua carroça em um momento como este? Mas quem quer que fosse, eu poderia esperar obter a ajuda dele, eu só tinha que de alguma forma atrair sua atenção para mim. Subi na mesa perto da janela e olhei para baixo. A casa ficava em uma ladeira e era impossível pular daqui - a janela era muito alta.
No final, uma carroça apareceu na rua, puxada por um cavalo preto abatido, que estava sendo conduzido por um homem sombrio. Ele segurava um sino na mão e às vezes gritava alguma coisa. Havia outro homem sentado na carroça, e os dois tinham rostos tristes como se algo muito sério tivesse acontecido.
Sobre a mesa vi um lampião antigo e, encontrando um fósforo, acendi-o, levei-o até a janela e comecei a balançá-lo lentamente de um lado para o outro. Logo eles vão me notar, parar e me ajudar a sair desta maldita casa.
Bem! Ele me notou e acenou com a mão. Mas o que ele está gritando o tempo todo com uma insistência tão estranha? Eu sorri e balancei a cabeça, acenando para que ele se aproximasse.
E então suas palavras chegaram aos meus ouvidos. Eu estou fora de mim? Eu não sabia nada sobre este cadáver na sala ao lado antes. Então, por que ele apontou incisivamente o dedo para mim na varanda e gritou de novo: "Tire os cadáveres!" - e então ele apontou para a carroça, que estava carregada - o que você achou?.. Estremeci quando vi que a carroça estava empilhada em uma pilha horrível incrível, e quando o luar caiu sobre ela, vi que alguns deles ainda estavam vivo!
Ainda sem perceber o que estava acontecendo, olhei para as casas em frente e gritei desesperadamente. Em cada porta havia uma grande cruz em negrito desenhada a giz - um sinal de morte, um sinal de desespero; um sinal que é entendido em todo o mundo - a CRUZ DA PRAGA!
O carrinho rodou e eu fiquei parado como se tivesse sido atingido por um trovão e não pudesse me mover. Eu fiquei chocado. Sério, tendo entrado nesta casa, eu caí trezentos anos atrás? Talvez eu já tenha morrido naquele arco escuro, e isso seja meu próprio inferno? Eu segurei minha cabeça em minhas mãos e, naquele momento, ouvi novamente um zumbido sinistro acima de mim.
Tremendo de medo, fui na ponta dos pés até a porta, segurando minha lanterna bem acima da minha cabeça. O zumbido havia crescido tanto que não podia mais ser comparado nem mesmo a um enxame de abelhas. As moscas ficaram furiosas porque a vítima lhes ofereceu resistência. Mas presas vivas provavelmente eram muito mais agradáveis para eles do que um cadáver!
A casa estava extremamente abafada e eu estava com muita sede. Lembrei-me de comida e vinho, mas, mal olhando para a mesa, imediatamente recuei de nojo. Será que apenas alguns minutos atrás eu poderia ter comido esta comida, que estava repleta de vermes brancos gordurosos e ovos de mosca? Ou tudo teve tempo de apodrecer durante o tempo que estive fora?
E então, sobre minha cabeça, ouvi um zumbido alto e triunfante, virei a cabeça e congelei, incapaz de me mover.
Uma enorme mosca gorda do tamanho de uma noz afundou majestosamente sobre um pedaço de carne podre. Ela não se moveu, mas havia algo desafiador e sinistro em sua postura. Um segundo depois, mais dois iguais se juntaram a ela, e agora o zumbido foi ouvido até mesmo na sala de estar.
Olhei para a porta do quarto e um grito de horror escapou do meu peito. Insetos do tamanho de cerejas grandes, nada menos, rastejavam por debaixo da porta em um fluxo contínuo. Parando por um momento na fenda, eles abriram as asas e voaram para a mesa. Lá eles assumiram uma posição de combate, alinhados em fileiras regulares atrás de seus três líderes.
Um estrondo infernal encheu a sala inteira. As moscas estavam triunfantes. Com metodologia diabólica, eles se prepararam para o ataque final. Eles conseguiram me enganar e agora estavam apenas esperando o sinal para atacar. E eu fiquei paralisado, observando como eles não paravam de se alinhar em fileiras assustadoras. Por alguns segundos, eles permaneceram imóveis na mesa e esperaram que os últimos soldados desse exército louco tomassem seus lugares. E então, como uma criatura, eles imediatamente se ergueram no ar, e tudo ao redor deles zumbiu com o movimento de seus milhões de asas, e este zumbido de hino de morte ressoou por toda a casa.
Gritando loucamente, corri para a cozinha, deixando cair a lanterna no caminho, e milhares de moscas rugiram em vórtices ao meu redor, pousaram em meu rosto, pescoço e se esconderam em meus ouvidos e boca. Eu não conseguia ver nada e, lutando cegamente contra eles, subi à força na mesa perto da janela. Eram pelo menos cinco metros do chão, mas não hesitei um segundo. Há uma praga na casa, as moscas carregam consigo mesmas, o que significa que toda comida também foi contaminada! Assim que me lembrei da comida, senti um ataque desesperado de náusea.
Finalmente perdendo minha cabeça, eu balancei e derrubei o vidro com meu punho. E embora meu destino já fosse uma conclusão precipitada, decidi enganar essas criaturas. Melhor comer meu cadáver, mas nunca um corpo vivo!
- Retire os cadáveres! - Eu chorei histericamente.
E então ele fechou os olhos e entrou no vazio.
* * *
Com isso o vagabundo calou-se e eu soube o fim da história com seu médico, que conheci na rua, ao sair do hospital.
“Eles o pegaram em um dos becos em Holborn. Acidente - um caminhão passou por cima dele - pernas. Coitado, estava quase morrendo de fome e, claro, delirando. E desde então, não consigo fazê-lo esquecer todas essas bobagens que ele te contou hoje.
Ao longo da noite, pensei no que tinha ouvido. Essa história é verdadeira ou é um delírio do paciente? Sem encontrar uma resposta, fui até Holborn, mas não consegui encontrar a casa de que o vagabundo falou. O motorista da ambulância me mostrou o local onde pegaram o infeliz. Por muito tempo, fiz indagações e descobri que a estrada passa aqui sobre o cemitério das vítimas da grande epidemia da Peste Negra!
Anthony Verko
