O desenvolvimento da tecnologia leva ao fato de que o custo de muitas coisas tende a zero. O que antes pagávamos muito agora é barato ou grátis - compre um computador, ligue para o outro lado do mundo, tire uma foto, assista a um filme, ouça música ou até mesmo viaje para outro país. Mais e mais atividades diárias irão se juntar a esta lista. Talvez um dia haja eletricidade. Legal né? Afinal, é grátis. Quem não ama o grátis?
Energia é uma questão muito complexa, na verdade.
O custo da queima do carvão não está mais caindo, mas o custo da colheita da energia solar continua caindo. Em outubro de 2017, as contas de eletricidade na Arábia Saudita caíram para 1,79 centavos (uma média de cinco vezes mais barato do que na Rússia) por quilowatt-hora, quebrando o recorde anterior em Abu Dhabi (2,42 centavos de kWh) … Sem surpresa, esses preços incrivelmente baixos são um legado das partes mais ensolaradas do mundo. No resto do mundo, tanto nos EUA quanto na Rússia, os preços oscilam em torno de 5 a 13 centavos de dólar por kWh.
Sempre que pensamos que os preços não podem mais baixar, eles caem - e a melhor coisa sobre essa queda constante de preços é que não é devido às baterias. Baterias baratas e eficientes ainda estão muito aquém do ritmo geral de desenvolvimento de sistemas de energia e, especialmente, de fontes de energia renováveis. Mas, uma vez que aprendemos a economizar energia de maneira correta e econômica, existem muito poucas limitações. E as células solares transparentes também se tornarão uma realidade, transformando cada superfície de vidro externa em uma pequena usina de energia.
Como será o mundo com eletricidade gratuita? A eletricidade se tornaria onipresente em muitas partes do mundo onde não é. Em outros lugares, as contas de eletricidade vão desaparecer. Os custos de produção cairão, os custos de transporte cairão e todos os custos associados também cairão.
O dinheiro que economizamos em energia pode ser canalizado para programas sociais ou até mesmo para criar uma renda básica universal que ajudará a construir uma sociedade justa. Se tudo custar menos, não teremos que trabalhar muito para ganhar mais dinheiro, o que significa que teremos mais tempo e seremos capazes de canalizá-lo para uma direção criativa.
E, no entanto, toda moeda tem um lado ruim, e o velho ditado de que obtemos as melhores coisas da vida de graça não funciona nesse caso. Vamos ver o que aconteceu quando tornamos outros recursos gratuitos ou baratos.
Nos Estados Unidos, os alimentos tornaram-se baratos e abundantes quando se aprendeu a produzi-los em escala - e o problema era pior do que nunca. Aprendemos como fazer garrafas e sacolas plásticas por centavos, e agora os oceanos estão cheios de lixo barato e não degradável.
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O paradoxo de Jevons é que à medida que o progresso tecnológico aumenta a eficiência de um produto ou recurso, a taxa de consumo desse recurso aumenta devido à demanda crescente, o que reduz diretamente a eficiência da economia. Afinal, nas profundezas de sua natureza, a humanidade só leva, e a eletricidade não será exceção.
Os países do Oriente Médio, que têm os preços de eletricidade mais baixos do mundo, são um excelente exemplo. O uso excessivo de energia se tornou comum e não há incentivo para contê-lo. Idealmente, o consumo de energia per capita deve ser refletido no PIB per capita, mas países como Kuwait, Bahrein e Arábia Saudita apresentam um desequilíbrio nessa métrica, usando muito mais energia do que o necessário para atingir seu PIB.
À medida que a energia se torna mais barata em outras partes do mundo, as pessoas a usam cada vez mais, e o planeta será a primeira vítima. Embora a energia seja renovável, isso não significa que o meio ambiente permanecerá em ordem; pode haver consequências que nem sequer imaginamos, pois quem inventou o plástico nunca imaginou que envenenaria a vida marinha.
À medida que a energia se torna mais barata e eventualmente caminha para o custo zero, precisaremos ser inteligentes para usá-la com sabedoria. A regulamentação governamental pode desempenhar um papel, assim como as forças de mercado, apesar da ausência de incentivos econômicos. Como acontece com qualquer novo desenvolvimento tecnológico, podemos ter uma fase de ajuste em que vamos longe demais, nos pegamos pelo rabo e nos puxamos para trás.
A energia limpa e gratuita trará, sem dúvida, muitos benefícios. Mas não podemos esquecer que alguém também está pagando de graça - e isso nem sempre é imediatamente óbvio.
Ilya Khel
