Cientistas americanos descobriram as causas do envelhecimento e foram capazes de revertê-lo em ratos. Em particular, os especialistas descobriram um mecanismo molecular, cuja degradação provoca o envelhecimento das células.
As mitocôndrias desempenham um papel fundamental no processo de envelhecimento. Estas são as "estações de energia" das células com seu próprio DNA. Quando estão desempenhando mal suas funções, surgem doenças senis, como Alzheimer e diabetes. Até agora, acreditava-se que essas doenças surgem devido a mutações no DNA mitocondrial que não podem ser revertidas.
David Sinclair, da Harvard Medical School, e seus colegas examinaram um grupo de genes chamados sirtuins. Eles criaram ratos sem um desses genes, SIRT1. Os ratos mostraram sinais de envelhecimento, mas os níveis de todas as proteínas nas células estavam normais, exceto para aquelas codificadas pelo DNA mitocondrial, relata RIA Novosti.
Os cientistas descobriram que, no nível molecular, uma interrupção na coordenação entre os genomas do núcleo da célula e suas mitocôndrias desempenha um papel fundamental no processo de envelhecimento. A dissociação começa com uma queda no nível da enzima nicotinamida adenina dinucleotídeo (NAD), que diminui com a idade por razões desconhecidas.
Sem ele, a proteína codificada pelo gene SIRT1 não consegue controlar a atividade de um dos fatores de transcrição (moléculas envolvidas na transcrição, "lendo" a informação genética do DNA) - HIF. O nível do HIF aumenta e isso interrompe a comunicação normal dos dois genomas. Com o tempo, isso afeta a capacidade das células de produzir energia e o corpo envelhece.
Sinclair e seus colegas descobriram uma substância que se transforma em NAD nas células e restaura o mecanismo de comunicação dos genomas na célula. Eles deram a ratos de dois anos de idade por uma semana e descobriram que seu tecido muscular era semelhante ao de roedores de seis meses. Além disso, os pesquisadores descobriram uma ligação entre envelhecimento e câncer, já que o HIF, que está envolvido no processo de envelhecimento, também é ativado no câncer.
