Você não pode ouvir o canto dos pássaros aqui e você só pode se locomover de barco. Fragmentos de árvores secas projetam-se da água entre pequenas ilhas e ao redor dos sólidos pântanos de cor preta e azul espessa. Manchak é um complexo de pântanos localizado na Louisiana (EUA), perto de Nova Orleans.
Segundo a lenda, aqui em 1915 um ministro do culto vodu, que possuía tremendos poderes mágicos, foi queimado na fogueira. Antes de sua morte, ela amaldiçoou para sempre o lugar, doravante chamado de "pântanos de fantasmas".
Maldição da rainha do vodu
Foi em 1915 que eles tentaram drenar os pântanos de Manchak - mas os empresários falharam. A terrível maldição tornou-se realidade quase imediatamente: um forte furacão soprou sobre vários assentamentos de trabalhadores, que destruiu moradias e tirou muitas vidas.
Mas isso não é a única coisa surpreendente. O mais surpreendente é que os cadáveres de trabalhadores ainda continuam saindo do pântano. Por alguma razão, eles não são tocados por crocodilos, que estão literalmente repletos de pântanos e que têm muito pouca comida. Corpos sobem à superfície - e depois de um tempo voltam a mergulhar nas profundezas, e outros emergem para substituí-los.
Habitantes das aldeias vizinhas afirmam que após a maldição da rainha do vodu, pessoas começaram a desaparecer na área e, em vez delas, apareceram os fantasmas de quem já havia falecido há muito tempo. Na verdade, desde os dias da escravidão americana, muitos fugitivos residentes negros dos Estados Unidos se esconderam nos pântanos - e todos eles foram eventualmente comidos por crocodilos.
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Este lugar sinistro está literalmente envolto em segredos que atraem turistas. Centenas de pessoas vão aqui para ver com os próprios olhos os fantasmas dos mortos e para apreciar as histórias de monstros desconhecidos. Aqui na superfície da água você pode ver bandos inteiros de pássaros mortos - os crocodilos se alimentam deles principalmente. Por que os pássaros morrem ao voar sobre os pântanos de Manchak é outro mistério que ainda não tem a menor ideia.
Para quem prefere o turismo extremo, organizam passeios noturnos de barco à luz de tochas acesas. É à noite aqui que você pode encontrar sombras obscuras e misteriosas acima da água, que dizem ser as almas de pessoas amaldiçoadas por um culto vodu. Nas ilhas, podem-se discernir silhuetas vagas que lembram não só uma pessoa, mas também criaturas incompreensíveis, muitas das quais parecem cobertas de lã.
Antes dessas excursões, cada turista concorda por escrito com as regras, que indicam: se ele cair acidentalmente do barco, ninguém o puxará para a superfície - devido ao grande número de crocodilos, isso é muito perigoso para os outros passageiros.
Quem uiva à noite?
Os moradores locais dizem que de vez em quando um animal enorme vem da encosta do pântano, parecendo um cachorro ou uma pantera. À noite, aparece regularmente nas fazendas vizinhas - e de manhã os proprietários descobrem que dezenas de ovelhas foram despedaçadas.
Alguns fazendeiros conseguiram fotografar o animal misterioso. Infelizmente, devido à escuridão, as imagens não ficaram muito nítidas, mas dá para ver um animal que lembra um leopardo.
À noite, aqui, sobre os pântanos, você costuma ouvir um uivo assustador, que lembra um lobo, apesar do fato de que lobos não são encontrados na Louisiana. Eles dizem que isso é gritar para rugaru (do francês loup-garou - "lobisomem"), pessoas com cabeças de lobo ou de cachorro.
Segundo a lenda dos primeiros colonos da Louisiana, Rugaru caça católicos que quebram a Quaresma. E para se tornar um lobisomem, é suficiente não jejuar por sete anos consecutivos. Rugaru está na posição de lobisomem por 101 dias.
Durante este tempo, a maldição pode passar para a pessoa cujo sangue o rugaru bebeu. Ao mesmo tempo, durante o dia, as criaturas parecem pessoas comuns, sua natureza animal se manifesta apenas em explosões repentinas de raiva. A transformação noturna de monstros ocorre sem qualquer desconforto físico ou dor. Tornando-se lobisomens, eles adquirem uma força física incrível.
Acredita-se que um rugaru pode ser morto com um tiro ou uma faca, mas depois disso o cadáver deve ser queimado, caso contrário, o lobisomem voltará à vida.
Swamp Yeti?
Os pesquisadores de fenômenos anômalos estão convencidos de que criaturas semelhantes a grandes macacos - bigfoots (inglês, bigfoot - "big foot") também vivem nos pântanos de Manchak. Eles se movem sobre duas pernas, embora às vezes possam descer sobre quatro membros. O Pé Grande deixa vestígios de um grande tamanho, razão pela qual recebeu este nome. É algo como o nosso Pé Grande, cujo habitat são os Estados Unidos e o Canadá.
A maioria dos pesquisadores da área de criptozoologia não nega a existência de pés grandes. Evidências documentais os descrevem como tendo 1,8 a 3 metros de altura, cobertos com pelo marrom escuro ou cinza escuro. Eles têm olhos grandes, sobrancelhas pronunciadas e testa baixa.
Testemunhas oculares também mencionam um cheiro forte e desagradável que acompanha esses animais. Eles são considerados onívoros e são principalmente noturnos.
Há evidências documentais bem conhecidas de Harlan Ford, um controlador de tráfego aéreo de Nova Orleans. Ele foi o primeiro a contar sobre as criaturas desconhecidas que conheceu na Ilha Honey, no meio dos pântanos da Louisiana. A ilha tem o nome das abelhas selvagens que uma vez gostaram dela, mas logo desapareceu. É a maior área de terra nos pântanos de Manchak, medindo de 3 a 7 milhas de largura e 15 a 20 milhas de comprimento.
Em 1963, Harlan e seu amigo Billy Mills foram caçar patos aqui e ao longo do caminho decidiram olhar um antigo assentamento abandonado, uma vez descoberto por Harlan do ar - ele sabia pilotar um avião e muitas vezes voava sobre os pântanos.
Os amigos chegaram à ilha e encontraram uma clareira com ruínas. Não havia ninguém por perto e os recém-chegados estavam prestes a partir - mas de repente eles viram uma criatura enorme de quatro nos arbustos próximos. Eles gritaram de medo. A criatura subiu nas patas traseiras - e então desapareceu.
Harlan e Billy com rifles carregados em punho tentaram encontrá-lo na trilha, mas a besta misteriosa desapareceu.
Voltando para casa, Harlan falou sobre o que havia acontecido. Ele descreveu o animal como tendo pelo menos 2,10 metros de altura, constituição robusta e coberto de pêlos curtos e grisalhos. Lembro-me especialmente de seus olhos - eles eram muito grandes e tinham uma cor âmbar.
Então, poucas pessoas acreditaram em Harlan. A história foi gradualmente esquecida.
Pegadas misteriosas
Dez anos depois, Harlan e o mesmo amigo Billy estavam novamente em uma caça ao pato no mesmo lugar. Nos matagais do pântano, eles tropeçaram na carcaça de um grande javali selvagem com a garganta arrancada. O animal morto estava deitado há vários dias. Sua morte não pode ser resultado de um ataque de jacaré - o javali estava muito longe da água, além disso, os crocodilos comem suas presas, e não as deixam apodrecer.
A próxima descoberta os surpreendeu e assustou ainda mais. A uma milha de distância do primeiro, os caçadores descobriram outro javali, morto recentemente. Ele também estava deitado com a garganta arrancada e o sangue ainda escorria.
Perto da carcaça, Harlan e Billy viram rastros desconhecidos, semelhantes aos de um urso, mas com garras muito menores. Os caçadores não queriam ficar aqui, temendo que uma criatura desconhecida viesse para a caça, e eles deixaram a ilha com urgência.
No entanto, depois de alguns dias, os dois amigos decidiram visitá-lo novamente. E, por precaução, levaram consigo uma solução especial para fazer moldes dos vestígios encontrados.
Na Ilha Honey, eles encontraram facilmente os restos de um segundo javali, que eram muito menores do que antes. Vestígios da criatura sobreviveram e os caçadores fizeram lançamentos, que Harlan entregou aos zoólogos da Universidade Estadual da Louisiana, contando tudo a eles. De acordo com os elencos, os cientistas foram capazes de determinar o peso aproximado da criatura - cerca de 400 libras (mais de 180 kg).
Harlan passou o resto de sua vida em busca do misterioso animal. Ele costumava ir aos pântanos, encontrar mais algumas pegadas, lançá-las - e até mesmo avistar o Pé Grande várias vezes de longe. O ex-controlador de tráfego aéreo apareceu na televisão com suas histórias - e em resposta ele recebeu muitas cartas com histórias semelhantes sobre habitantes desconhecidos dos pântanos da Louisiana.
A neta de Harlan lembra que um dia ele levou uma cabra para a ilha para usá-la como isca - na esperança de atrair uma criatura misteriosa e filmar em uma câmera de cinema.
Quão forte é a maldição do vodu? O que está por trás das lendas do lobisomem-rugaru? Por que os corpos de trabalhadores que tentaram drenar os pântanos de Manchak permanecem intocados pelos crocodilos? De onde vem o Pé Grande e onde ele desaparece?
Todas essas perguntas permanecem sem resposta até agora. Os pântanos Manchak não revelam seus segredos às pessoas.
Victor SVETLANIN
