Expedição egípcia de Napoleão 1798 - 1801 levou a um aumento do interesse na história antiga do Egito. Junto com o exército, muitos cientistas famosos da época - geógrafos, geólogos, botânicos e lingüistas - embarcaram na expedição, já que muito pouco se sabia sobre o Egito então na Europa.
Como resultado da expedição, uma informação excepcionalmente rica sobre este país foi obtida e uma enorme coleção de antiguidades egípcias foi coletada, um grande número de monumentos históricos foi exportado para a Europa. Em 1798, foi criado o Instituto do Egito (Institut d'Égypte), que marcou o início de um resgate e estudo em grande escala do patrimônio do antigo Egito.
Em 15 de julho de 1799, os sapadores cavaram trincheiras no Forte Saint-Julien perto de Rosetta, no braço oeste do Delta do Nilo. Esperava-se um ataque das tropas turcas e britânicas, e os franceses fortaleceram com urgência as defesas costeiras. No processo, um bloco pesado de pedra negra densa foi removido do solo. O capitão das tropas francesas no Egito Pierre-François Bouchard percebeu a importância da descoberta e enviou a pedra ao Cairo para o Instituto do Egito.
Posteriormente, o artefato encontrado tornou-se conhecido como Pedra de Roseta. A área onde o artefato foi descoberto era chamada de Rakhit pelos antigos egípcios, posteriormente o nome foi transformado em Rashid, no Ocidente, graças aos franceses, a vila ficou conhecida como Rosetta.
A Pedra de Roseta é parte de uma laje de granodiorito com dimensões: 114,4 cm de altura, 72,3 cm de largura e 27,9 cm de espessura. Seu peso é de aproximadamente 760 kg. Há três inscrições na pedra: na parte superior há hieróglifos egípcios antigos, na segunda um texto demótico (que é uma abreviatura da era do Egito tardio) e a terceira em grego antigo. A superfície frontal é polida com inscrições esculpidas. O verso é processado grosseiramente.
A importância da Pedra de Roseta reside no fato de que os textos impressos nela forneceram a chave para decifrar a escrita egípcia.
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O grego antigo era bem conhecido dos lingüistas. Demótico, como a escrita hierática que o precedeu, eram formas de escrita em itálico na antiga língua egípcia. Demóticos e hieráticos eram usados com mais frequência para fins práticos, enquanto a escrita hieroglífica era usada apenas para ocasiões especiais. A comparação dos três textos serviu de ponto de partida para decifrar os hieróglifos egípcios.
Em 1801, os franceses foram derrotados pelos britânicos na África e foram forçados a transferir a pedra para eles junto com uma série de outros monumentos.
Durante o cerco, a fim de evitar a captura pelas tropas inimigas, a Pedra de Roseta foi transportada do Cairo para Alexandria. No entanto, até a assinatura do acordo de rendição em Alexandria, no qual a França admitiu a derrota para a Inglaterra, os britânicos obrigaram os franceses a dar-lhes todas as antiguidades e todos os objetos de valor coletados ao longo dos anos de sua estada no Egito. Naquela época, a Pedra de Roseta já havia se tornado amplamente conhecida em toda a Europa.
No entanto, os franceses se recusaram a desistir voluntariamente dos valores, mas depois de um tempo eles tiveram que fazê-lo. General J. F. Menu, que guardava a pedra em sua casa, escreveu ao coronel inglês Christopher Geli-Hutchinson: “Quer pegá-la, general? Você pode fazer isso porque você é o mais forte de nós dois … Leve-o quando quiser."
Em setembro de 1801, o coronel inglês Tomkins Hillgrove Turner, que participou das batalhas na baía de Abukir e em Alexandria, foi ao Maine e pegou a pedra. Ao mesmo tempo, Turner se referiu à décima sexta cláusula do acordo de rendição, e o general Menou relutantemente deu a ele a preciosa relíquia. Um destacamento de artilheiros apoderou-se da pedra, quase sem encontrar resistência dos franceses. Quando o magnífico tesouro estava sendo carregado pelas ruas de Alexandria, soldados franceses e moradores da cidade gritaram maldições e insultos contra os britânicos.
Durante a viagem do Egito à Inglaterra, muitos artefatos foram danificados de várias maneiras. No entanto, devido ao valor especial da Pedra de Roseta, o Coronel Turner acompanhou pessoalmente a preciosa carga durante sua viagem a bordo da fragata. O artefato único deixou o Egito e navegou de Alexandria para a Inglaterra em fevereiro de 1802.
Em Deptford, a pedra foi levantada a bordo de um pequeno navio e transportada pelos postos alfandegários. Estava alojado em um dos corredores da Sociedade Antiguidade, para que os cientistas pudessem facilmente inspecioná-lo e estudá-lo; depois de um tempo, a pedra foi enviada ao local de sua residência permanente no museu para que todos a vissem.
Desde 1802, a Pedra de Roseta foi mantida no Museu Britânico (número de inventário EA 24, onde "EA" é uma abreviatura de "Antiguidades egípcias"). As novas inscrições, pintadas de branco nas bordas esquerda e direita da laje, lêem: “Capturado no Egito pelo Exército Britânico em 1801” e “Doado pelo Rei George III”.
Durante 1802, quatro moldes de gesso foram feitos da pedra, os quais foram transferidos para as universidades de Oxford, Cambridge e Edimburgo e Trinity College (Dublin). Pouco tempo depois, impressões da inscrição foram feitas e distribuídas para estudiosos europeus.
Algum tempo depois da chegada da pedra a Londres, as inscrições na pedra foram pintadas com giz branco para torná-las mais distintas, e o restante da superfície foi coberto com uma camada de cera de carnaúba para protegê-la dos dedos dos visitantes. Isso escureceu a pedra, o que levou à identificação incorreta como basalto negro. Quando a pedra foi limpa em 1999, revelou uma tonalidade cinza escuro, o brilho de sua estrutura cristalina, além de veios rosa no canto superior esquerdo.
Proposta de reconstrução da estela original.
Reconstrução do texto grego perdido por Richard Porson (1803).
A pedra é um fragmento de uma grande estela. As pesquisas subsequentes não encontraram nenhum fragmento adicional. Devido a danos, nenhum dos três textos está completamente completo. O texto grego contém 54 linhas, das quais as primeiras 27 sobreviveram na íntegra e as demais foram parcialmente perdidas devido à fragmentação diagonal no canto inferior direito da pedra. O texto demótico sobreviveu melhor do que o resto: são 32 linhas, das quais as primeiras 14 têm o lado direito ligeiramente danificado. O texto hieroglífico foi o que mais sofreu. Apenas as últimas 14 linhas do texto hieroglífico sobreviveram, todas elas estão lascadas no lado direito e 12 no esquerdo. O comprimento total do texto hieroglífico e o tamanho total da estela original, da qual a pedra de Roseta é um fragmento, podem ser estimados com base na comparação com as estelas que sobreviveram. A partir de comparações, pode-se presumir que as 14 ou 15 linhas adicionais de inscrições hieroglíficas, ausentes na parte superior da pedra de Roseta, totalizaram outros 30 centímetros. Além da inscrição, provavelmente havia uma cena representando um rei apresentado aos deuses, encimado por um disco alado. A altura original da estela era provavelmente de cerca de 149 centímetros.
Antes da descoberta da Pedra de Roseta e sua subseqüente decifração, os linguistas não entendiam a língua e a escrita egípcia. No período posterior do reinado dos faraós, o uso da escrita hieroglífica tornou-se cada vez mais especializado; no século 4 dC, poucos egípcios eram capazes de ler hieróglifos. O uso de hieróglifos para inscrições monumentais cessou após o fechamento de todos os templos não-cristãos em 391 por ordem do imperador romano Teodósio I; a última inscrição conhecida encontrada em Philae data de 24 de agosto de 396.
Paralelamente, o orientalista francês Sylvester de Sacy, o diplomata sueco David Ackerblad, o cientista inglês Thomas Jung e o pesquisador francês Jean-François Champollion se envolveram na decifração de textos egípcios em pedra.
Aos nove anos, por meio de uma revista que por acaso estava na casa de seus pais, o menino aprendeu sobre a Pedra de Roseta. Os antigos hieróglifos egípcios o intrigaram tanto que toda a sua vida futura se transformou em uma preparação para decodificar o texto no famoso bloco de basalto.
François, de 11 anos, domina o latim e aprende hebraico rapidamente. Aos 13 anos, sua lista linguística inclui árabe, sírio, caldeu. O Champollion chinês antigo estuda apenas para descobrir a relação desta língua com o egípcio antigo. Por fim, ele chega à língua copta, que serve como uma espécie de ponte para a língua do Egito Antigo. Já com 17 anos, Champollion foi eleito por unanimidade membro da Academia Francesa.
Os segredos do texto demótico foram descobertos com bastante rapidez; o orientalista francês S. de Sacy, comparando os numerosos títulos de Ptolomeu no texto grego com seus equivalentes egípcios, publicou sua versão da tradução em 1802. No mesmo ano, apareceu uma descriptografia completa, feita pelo diplomata sueco D. Okerblad.
Os hieróglifos eram mais difíceis. Os primeiros passos para decifrar a inscrição hieroglífica na pedra de Roseta foram dados pelo físico inglês T. Young, que conseguiu decifrar alguns dos sinais, novamente referindo-se aos vários títulos do faraó. Mas apenas o cientista francês Champollion conseguiu desvendar completamente os textos, que mostraram que o sistema de hieróglifos consistia em grande parte em sinais alfabéticos e outros sinais fonéticos. Em 1822, ele era capaz de ler e traduzir muitos outros textos hieroglíficos e na época de sua morte prematura, ele conseguiu compilar não apenas um dicionário fundamental, mas também uma gramática da língua egípcia antiga. 27 de setembro de 1822 Zh-F. Champollion apresentou a decodificação da inscrição à Academia Francesa.
Uma cópia gigante da Pedra de Roseta de Joseph Kossuth em Figeac, França, na terra natal de Jean-François Champollion.
O texto da pedra é uma inscrição de gratidão, que em 196 aC. e. Sacerdotes egípcios dirigiram-se a Ptolomeu V Epifânio (9 de outubro de 209 aC - 180 aC), rei do Egito (julho / agosto de 204 aC - 180 aC).), o próximo monarca da dinastia ptolomaica pela generosidade que demonstrou em relação aos templos e ao sacerdócio durante a sua ascensão ao trono e coroação.
Esta pedra era supostamente uma de várias, cuja inscrição foi feita após a convenção dos sacerdotes em Mênfis. O decreto foi dedicado à celebração do nono aniversário do reinado de Ptolomeu V Epifânio, que foi entronizado após o assassinato de seu pai. Esse decreto, gravado em pedra, afirmava que Ptolomeu, que ainda não tinha treze anos e governava o país sob a tutela de conselheiros seniores, era capaz de alcançar a prosperidade do Egito; esta mensagem foi "esculpida em estelas de pedra sólida na forma de hieróglifos, bem como em egípcio e grego, e exibida em todos os templos da primeira, segunda e terceira classes em que o rei foi exaltado". Os principais benefícios de Ptolomeu V são: a decoração e restauração de templos, a libertação de prisioneiros, o fim do recrutamento forçado para a marinha,criando um sistema de justiça justo no país, evitando enchentes com a construção de barragens e emitindo um decreto sobre a execução de criminosos notórios que cometeram crimes graves.
O início do texto: “Ao novo rei que recebeu o reino de seu pai” … O texto contém trechos dos apelos com que o rei se dirigiu ao povo, tentando mudar a situação obviamente desfavorável que se desenvolvera naquela época no Egito. A população foi esmagada por dívidas, sofreu roubos e guerras destruidoras, os campos foram abandonados, o sistema de irrigação, tão importante para o país, entrou em decadência. Os sacerdotes expressam gratidão não apenas em seu próprio nome, mas, como eles repetem repetidamente, e em nome de "todas as pessoas" pelas medidas tomadas por Ptolomeu (infelizmente, malsucedidas) - tais como anistias, perdão de atrasos e isenção do serviço militar. O decreto termina com a decisão de que seu texto seja gravado em "pedra maciça" e impresso com "hieróglifos, escrita demótica e grega".
No período helenístico, muitos documentos semelhantes dentro do oecumene grego foram distribuídos na forma de textos bilíngues ou trilíngues, que mais tarde serviram aos lingüistas.
Especialistas examinam a Pedra de Roseta durante o Segundo Congresso Internacional de Orientalistas, 1874
Réplica da Pedra de Roseta em Rashid (Roseta), Egito.
De acordo com o museu, a Pedra de Roseta é o objeto isolado mais visitado e há várias décadas o cartão-postal mais vendido.
