A startup Unity Biotechnology, sediada em San Francisco, atraiu recentemente uma atenção significativa de grandes empresas de investimento e capitalistas de risco na indústria de biotecnologia. A empresa trabalha há cinco anos num estudo com grande potencial farmacêutico, tendo recebido financiamento inicial de empresas de capital de risco como a Arch Venture Partners.
Durante a fase de investimento de capital de risco da Série B, a startup conseguiu levantar US $ 116 milhões. Este montante foi “gerado” por investimentos de empresas como Fidelity Management and Research Company, Bezos Expeditions (o braço de investimento do fundador da Amazon Jeff Bezos), Partner Funds Management, Venrock e Baillie Gifford. Além disso, Baillie Gifford, Wuxi e Mayo Clinic Ventures, já investidores na Unity, também aderiram ao negócio.
Como você pode explicar esse interesse aparentemente repentino pela Unidade? Uma recente rodada de pesquisas sobre envelhecimento celular despertou a curiosidade de cientistas e investidores. A pesquisa levou à conclusão de que muitas doenças comumente associadas à velhice são o resultado do envelhecimento de células individuais no corpo.
E se fosse possível remover células que causam doenças do envelhecimento? É possível parar o processo de envelhecimento?
“O envelhecimento celular é apenas um dos mecanismos associados à idade. Essa não é a única causa do envelhecimento. Levaríamos décadas para entender todos os mecanismos que determinam a idade humana”, disse Nathaniel David, co-fundador e presidente da Unity, em entrevista à revista Forbes. “Porém, sabemos que se interferirmos no envelhecimento celular em camundongos, o processo de mudanças relacionadas à idade fica mais lento e se manifesta de forma diferente.
A imagem mostra dois camundongos da mesma idade, mas o indivíduo à direita tem "células envelhecidas" removidas
David está se referindo a um estudo da Mayo Clinic e do Buck Institute, cujos resultados foram publicados na revista Science. O relatório descreve uma nova abordagem que permite a remoção seletiva de células senescentes de placas ateroscleróticas que se acumulam dentro das paredes das artérias (esses acúmulos geralmente levam ao desenvolvimento de doenças cardiovasculares). Cientistas têm conseguido interferir no processo de envelhecimento celular em camundongos por meio do uso de engenharia genética e métodos farmacológicos.
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Talvez esse financiamento em grande escala de pesquisas no campo da biotecnologia relacionada ao envelhecimento seja explicado pelo fato de que eles podem se tornar para a humanidade a chave para o envelhecimento sem doenças e, em última instância, até mesmo pará-lo.
Igor Abramov
