Recentemente, os cientistas têm que revisar não apenas as idéias bem estabelecidas sobre a física do espaço e da Terra, mas também sobre como a vida se desenvolveu na Terra, quais etapas evolutivas ela superou, que formas adquiriu no caminho para o estado atual. As descobertas de paleontólogos e geneticistas são surpreendentes - acontece que muito do que antes era considerado uma verdade imutável não tem nada a ver com a realidade.
Idade de vida
Anteriormente, acreditava-se que as primeiras e extremamente primitivas formas de vida surgiram na Terra há cerca de 2,5 bilhões de anos, e até então havia uma evolução puramente química, quando as moléculas mais simples eram combinadas em cadeias mais complexas.
Essa datação foi revisada várias vezes - o momento da formação das primeiras formas de vida foi empurrado para o passado, naqueles dias em que não havia atmosfera de oxigênio na Terra, milhares de vulcões estavam ativos, o solo rochoso dos continentes era quente e a temperatura média anual oscilava em torno de + 60 ° A PARTIR DE.
E em abril do ano passado, os cientistas relataram que já existia vida muito ativa na Terra há 3,5 bilhões de anos. Uma equipe de pesquisadores da Noruega, Estados Unidos e África do Sul descobriu os mais antigos vestígios de vida na Terra. Os cientistas estudaram exaustivamente amostras de vidro basáltico extraídas no chamado cinturão de pedras verdes do Arqueano médio da África do Sul e que têm 3,5 bilhões de anos. As amostras foram consideradas tubos mais finos, enriquecidos com os elementos necessários à vida: carbono, nitrogênio, fósforo e potássio.
Os autores da descoberta acreditam que esses túbulos no vidro de basalto são formados durante a atividade vital das bactérias. Em raças semelhantes de origem posterior, traços de DNA foram encontrados nos mesmos túbulos. A idade dos túbulos é confirmada pelo fato de que são parcialmente destruídos durante o crescimento de antigos minerais metamórficos.
Assim, podemos dizer que um bilhão de anos se passaram desde o início da formação do planeta Terra até o surgimento de uma biosfera desenvolvida de seres unicelulares, o que é um período de tempo insignificante para os padrões cósmicos. Mais uma vez, a pergunta está na ordem do dia: se a biosfera apareceu tão rapidamente, não foi trazida de fora - com cometas ou meteoritos?
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Criatura misteriosa
De vez em quando, os fósseis descobertos confundem os cientistas.
Os restos mortais de uma criatura muito estranha, de 525 milhões de anos, foram descobertos na China há muito tempo e foram descritos pela primeira vez em 1979. Em seguida, a criatura foi batizada de Vetustodermis planus e foi incluída na categoria dos anelídeos que vivem no meio marinho.
Os resultados de estudos subsequentes questionaram repetidamente essa classificação, sugerindo outras opções - eles tentaram atribuir a criatura a artrópodes ou moluscos.
E agora David Bottger e seus colegas da Universidade do Sul da Califórnia decidiram renovar o debate sobre Vetustodermis - ele acredita que essa criatura pode pertencer a um grupo desconhecido completamente separado, que floresceu e desapareceu no período Cambriano. Na verdade, estamos falando de um ramo da evolução completamente separado que não recebeu desenvolvimento na era moderna.
Primeiro animal
Não fique atrás de seus colegas e cientistas do Museu Nacional da Escócia. Com o apoio da Universidade de Yale nos Estados Unidos, eles estudaram um minúsculo fóssil encontrado perto de Aberdeen, no leste da Escócia, por três anos.
Descobriu-se que estes são os restos do animal mais antigo do planeta, de todos os fósseis já encontrados. Esta centopéia, com pouco mais de um centímetro de comprimento, percorreu nosso planeta 420 milhões de anos atrás.
É curioso que este fóssil tenha sido encontrado pelo motorista de ônibus de Aberdeen, Mike Newman, que também é um caçador apaixonado de vestígios antigos.
O próprio autor da sensação não sabia o que havia desenterrado. Isso foi compreendido apenas agora pelos cientistas que analisaram a descoberta. Em homenagem a Newman, a centopéia foi batizada de Pneumodesmus newmani.
Os cientistas apontam que, se uma centopéia tão grande e respiradora de ar vivesse no planeta, isso significa que naquela época havia outros animais e plantas na superfície da Terra que serviam de alimento para ela.
Aqui deve ser notado que até recentemente, os cientistas acreditavam que os primeiros animais apareceram e viveram no oceano 700 milhões de anos atrás, e pela primeira vez eles rastejaram para a terra 250-300 milhões de anos atrás. Conseqüentemente, ambas as datas devem ser revisadas.
Invasão de escorpiões gigantes
Na época em que a evolução da terra estava apenas começando, ela poderia ter seguido um caminho completamente diferente.
O geólogo Martin Whit, da Universidade Britânica de Sheffield, descobriu pegadas fossilizadas de uma criatura na Escócia que chegou à costa muito antes de os primeiros anfíbios de quatro patas começarem a explorar a terra.
Vestígios foram deixados há 330 milhões de anos e esta é a evidência direta da existência de um animal que saiu do mar para a costa.
Mas que criatura deixou pegadas no solo lamacento e úmido? Uma análise da Vita, publicada em novembro de 2005, mostra que essas pegadas pertenciam a um enorme escorpião aquático, o Hibbertopterus.
Hibbertopterus e outros escorpiões aquáticos foram extintos 250 milhões de anos atrás, mesmo antes do advento dos dinossauros. Os escorpiões terrestres modernos e algumas espécies de caranguejos são parentes distantes dos antigos escorpiões aquáticos.
Esta criatura tinha 1,6 metros de comprimento e 1 metro de largura. Os escorpiões de hoje parecem pigmeus neste contexto. A própria pegada fossilizada tem 6 metros de comprimento e 1 metro de largura. É a maior pegada da espécie e a primeira a provar a viagem terrestre do Hibbertopterus.
Estudando a trilha, Wit chegou à conclusão de que por um curto período esses escorpiões gigantes poderiam sair do mar. Enquanto suas guelras permanecessem úmidas, eles podiam respirar facilmente o ar.
A descoberta levanta a questão: o escorpião aquático foi o maior predador terrestre de sua época, aterrorizando pequenos animais terrestres? Vit responde que não, porque o Hibbertopterus não estava equipado para atacar criaturas terrestres. Em vez disso, eles eram o perigo para ele. O escorpião aquático comia pequenos organismos marinhos. E por que ele saiu para o ar permanece um mistério.
Felizmente para as criaturas terrestres, o escorpião gigante era lento e não conseguia ficar em terra por muito tempo. Mas se a zona costeira não tivesse sido habitada naquela época, quem sabe em que teria se desenvolvido o Hibbertopterus de seis patas?..
Castores vs dinossauros
Outra ideia bem estabelecida dos paleontólogos era a hipótese de que, durante o reinado dos dinossauros, os mamíferos eram pequenas criaturas tímidas e levavam um estilo de vida reservado.
Imagine a surpresa dos cientistas chineses quando descobriram uma espécie completamente nova de um animal antigo - os restos fossilizados de um mamífero que viveu 164 milhões de anos atrás - ou seja, no período jurássico, no apogeu da era dos dinossauros.
A criatura, encontrada na Mongólia Interior por paleontólogos da Universidade de Nanjing, parece ter sido montada a partir de várias partes: há algo em sua aparência de um ornitorrinco, algo de uma lontra e um castor.
O Castorocauda lutrasimilis coberto de pele (como o castor pré-histórico foi chamado) é o maior mamífero jurássico já encontrado. Seu pelo é o mais antigo de todos já descobertos. O comprimento da besta é de quase 0,5 metros (mais uma cauda de 20 centímetros).
“É também o primeiro mamífero conhecido que viveu parcialmente na água. Ele desenvolveu membros, uma cauda larga e achatada adaptada para natação ativa e seus dentes são afiados para a pesca. „
O fóssil encontrado sugere que os primeiros mamíferos eram muito mais diversos do que comumente se acreditava. Castorocauda também mostrou que as estruturas modernas da pele e o metabolismo de sangue quente se desenvolveram nos mamíferos muito cedo - mesmo na época dos dinossauros …
