Os restos falsos, supostamente pertencentes ao antigo hominídeo "Homem de Piltdown", foram criados por Charles Dawson. Isso foi confirmado por pesquisadores da Universidade de Cambridge, que realizaram pesquisas para identificar os suspeitos da fraude. O artigo dos cientistas foi publicado na revista Royal Society Open Science.
Os restos mortais do Homem de Piltdown são fragmentos de um crânio e mandíbula que foram encontrados pelo arqueólogo amador Charles Dawson em 1912. Eles foram apresentados à comunidade científica como fósseis pertencentes ao homem antigo, que é uma das formas de transição entre primatas primitivos e o Homo sapiens. Apesar de o achado ter virado sensação, os restos mortais foram alvo de polêmica e levantaram dúvidas entre especialistas até que se determinou em 1953 que o "homem de Piltdown" era uma farsa.
Além de Dawson, várias pessoas eram suspeitas de criar uma falsificação, incluindo Arthur Conan Doyle, autor de obras sobre o detetive Sherlock Holmes. Para descobrir quem realmente perpetrou a fraude, os cientistas usaram análise de DNA e raios-X 3D e estudaram os fósseis em detalhes.
Descobriu-se que a mandíbula e os dentes pertenciam a orangotangos, semelhantes aos macacos da ilha de Kalimantan, enquanto os buracos no crânio eram preenchidos com massa, que era usada para fixar os dentes. O resto dos fósseis foram feitos de ossos de dois ou três crânios humanos. Dentro dos restos mortais, os cientistas encontraram cascalho fino, típico da área onde o "elo perdido" foi encontrado.
Os cientistas argumentaram por que Dawson é uma fraude. Ele encontrou outros fragmentos, incluindo um dente canino e ferramentas, e todos os fósseis supostamente descobertos pelo arqueólogo (cerca de 40 no total) foram posteriormente considerados falsos. A principal evidência da culpa de Dawson é que as descobertas foram feitas de maneira semelhante, usando os mesmos materiais. No entanto, os cientistas admitem que ele poderia ter cúmplices. Por exemplo, o padre francês Pierre Teilhard de Chardin poderia ativamente ajudá-lo a criar um embuste.
