O acadêmico Vladimir Skulachev disse à RIA Novosti sobre por que a Universidade de Moscou criou a primeira colônia russa de ratos-toupeira pelados do Cabo, roedores "imortais", e porque envelhecimento e morte são um programa evolutivo "inútil" para nós que pode e deve ser desativado.
O rato-toupeira pelado (Heterocephalus glaber) é um mamífero único com muitas propriedades surpreendentes. Este roedor subterrâneo sem pêlos tem aproximadamente o tamanho de um camundongo e pesa 30-50 gramas na África oriental. Na década de 1970, os cientistas descobriram que essas criaturas vivem muito tempo para seu tamanho, dezenas de vezes sua vida normal, e não são suscetíveis ao câncer. Além disso, os escavadores praticamente não sentem dor e não reagem à irritação da pele quando em contato com ácidos cáusticos.
Hoje, a Universidade Estadual de Moscou. M. V. Lomonosov anunciou que a primeira colônia de ratos-toupeira pelados do Cabo de 25 indivíduos foi criada dentro de suas paredes, com base na qual um grupo de biólogos liderado pelo acadêmico Vladimir Skulachev, diretor do A. N. Belozersky Moscow State University em Moscou, vai estudar os segredos de sua longevidade, e vai tentar transferi-los para a população humana. Os cientistas esperam que em um ano seu número cresça 10 vezes, e em outubro outra colônia de ratos-toupeira pode aparecer na Universidade Estadual de Moscou. Você pode assistir os escavadores usando uma webcam instalada em sua colônia.
Segundo Skulachev, ele é partidário da teoria de August Weismann, que postula que a morte e o envelhecimento não são processos aleatórios de decrepitude dos tecidos corporais e morte das células, mas um claro programa evolutivo que visa forçar organismos antigos a dar lugar a novas gerações de seres vivos.
“A velhice e o envelhecimento foram especialmente“inventados”pela evolução biológica para acelerá-los. Uma vez que as criaturas vivas não envelheceram, começaram a envelhecer para evoluir mais rápido. Isso indica a possibilidade da existência de animais nos quais esse sistema esteja quebrado. Se Weisman estiver certo, então precisamos encontrar um medicamento que reverta o envelhecimento e nos torne imortais”, observa o cientista.
Diggers, de acordo com Skulachev, são criaturas únicas que conseguiram "remover" esse programa de seu genoma durante a evolução devido a três fatores - uma vida excepcionalmente longa, a estrutura social especial de suas famílias e a ausência de inimigos naturais.
A "remoção" do programa de envelhecimento do genoma dos ratos-toupeira, como observa o cientista, levou ao desenvolvimento da neotenia entre os ratos-toupeira - falando figurativamente, os ratos-toupeira "não crescem" e mantêm suas características infantis ao longo da vida. Segundo Skulachev, seu grupo conseguiu isolar 43 sinais de neotenia na anatomia, bioquímica e função cerebral de ratos-toupeira, que estão ausentes em ratos e outros roedores.
Essa descoberta, como observa o biólogo, é especialmente interessante no contexto da aquisição humana da imortalidade. Neotenia, como observou o cientista, é uma característica de uma pessoa - por exemplo, a forma de nosso crânio e toda a aparência mudam pouco à medida que o corpo cresce. Por outro lado, os macacos bebês se parecem mais com humanos do que com macacos.
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Os humanos vivem cerca de duas vezes mais que os chimpanzés, apesar do tamanho e da massa semelhantes, o que pode ser devido à neotenia e à longevidade associada. Por outro lado, ainda não temos uma vida superlonga e potencial imortalidade, como os escavadores. Como explica Skulachev, isso pode ser explicado pelo fato de que a espécie Homo sapiens existe há apenas 200 mil anos, enquanto os escavadores evoluem há mais de um milhão de anos. O estudo deles, espera o cientista, nos ajudará a entender como podemos "desligar" o programa de morte e alcançar a imortalidade biológica.
- Vladimir Petrovich, além da Universidade Estadual de Moscou, os escavadores são ativamente estudados pelo laboratório de Vadim Gladyshev na Universidade de Harvard, cujos representantes nos últimos anos decifraram o genoma desses animais e descobriram uma série de características incomuns de sua anatomia. Você mantém contato com eles e troca experiências?
- Sim, cooperamos com Gladyshev, citamos uns aos outros em nossos trabalhos. Na verdade, Gladyshev encontrou vários dos 43 sinais que descobri, mas não os reconheceu como neotenia. Agora, nos candidatamos em conjunto a uma bolsa da Fundação Russa de Ciências, encontramos funcionários e salas onde conduziremos experimentos. Passamos da primeira fase e agora esta questão está sendo decidida pelo ministério e esperamos receber a aprovação.
Essa descoberta, como observa o biólogo, é especialmente interessante no contexto da aquisição humana da imortalidade. Neotenia, como observou o cientista, é uma característica de uma pessoa - por exemplo, a forma de nosso crânio e toda a aparência mudam pouco à medida que o corpo cresce. Por outro lado, os macacos bebês se parecem mais com humanos do que com macacos.
Os humanos vivem cerca de duas vezes mais que os chimpanzés, apesar do tamanho e da massa semelhantes, o que pode ser devido à neotenia e à longevidade associada. Por outro lado, ainda não temos uma vida superlonga e potencial imortalidade, como os escavadores. Como explica Skulachev, isso pode ser explicado pelo fato de que a espécie Homo sapiens existe há apenas 200 mil anos, enquanto os escavadores evoluem há mais de um milhão de anos. O estudo deles, espera o cientista, nos ajudará a entender como podemos "desligar" o programa de morte e alcançar a imortalidade biológica.
- Vladimir Petrovich, além da Universidade Estadual de Moscou, os escavadores são ativamente estudados pelo laboratório de Vadim Gladyshev na Universidade de Harvard, cujos representantes nos últimos anos decifraram o genoma desses animais e descobriram uma série de características incomuns de sua anatomia. Você mantém contato com eles e troca experiências?
- Sim, cooperamos com Gladyshev, citamos uns aos outros em nossos trabalhos. Na verdade, Gladyshev encontrou vários dos 43 sinais que descobri, mas não os reconheceu como neotenia. Agora, nos candidatamos em conjunto a uma bolsa da Fundação Russa de Ciências, encontramos funcionários e salas onde conduziremos experimentos. Passamos da primeira fase e agora esta questão está sendo decidida pelo ministério e esperamos receber a aprovação.
- Outro grupo de cientistas com a participação de biólogos russos descobriu há três anos um mecanismo potencial para proteger ratos-toupeira do câncer - moléculas "pesadas" de ácidos hialurônicos. Você está ou irá experimentar este ácido enquanto trabalha com escavadeiras?
- Ainda não está claro se esse mecanismo realmente funciona - em experimentos repetidos ainda não foi possível atingir esse resultado. Tenho grande respeito por Andrei Seluyanov e seus colegas, mas precisamos aguardar a confirmação, o que, segundo rumores, provavelmente não será.
- Cientistas ocidentais têm apresentado repetidamente a suposição de que a longevidade dos ratos-toupeira pode ser devido ao fato de eles viverem em um ambiente onde há muito pouca comida e onde simplesmente não há calorias "extras". Você fará experimentos sobre restrição alimentar entre ratos-toupeira?
- Não, isso é um absurdo completo. Isso não é típico de escavadores. É preciso separar as coisas. A restrição alimentar prolonga a vida, como foi comprovado em experimentos que vão desde leveduras unicelulares até humanos. Para todos esses casos, artigos revalidados foram publicados.
Por outro lado, nós e os alemães, outros biólogos, alimentamos os escavadores até o limite, sem limitá-los em nada. E nessas condições, os escavadores vivem há mais de 36 anos e não pensam em morrer. Então você pode ver que a situação é diferente.
- Recentemente, biólogos dos Estados Unidos mostraram que alguns vermes podem quase dobrar sua vida, desistindo da reprodução e passando para o chamado estágio de desenvolvimento Dauer. Considerando a estrutura social das colônias de ratos-toupeira, onde apenas uma fêmea se reproduz, podemos dizer que algo semelhante está acontecendo nelas?
- Não, isso não é totalmente verdade. Um animal em um estado Dauer pode ser comparado a uma pessoa que é ofendida pelo mundo inteiro, encolhe e pára de responder ativamente ao mundo exterior. Este estado é, na verdade, semi-existência e vegetação. Pode ser que os recém-descobertos tubarões da Groenlândia, que vivem 400 anos, estejam neste estado.
Se você olhar para os escavadores, mesmo que brevemente, pode ver imediatamente que eles não estão neste estado. Eles são criaturas muito ativas, eles são incrivelmente ativos, veja como eles correm em seus bueiros e quartos em nosso berçário. Portanto, não, não se pode dizer que sua longevidade se deva à transição para tal “semi-existência”.
Meus colegas vieram com uma explicação tão cômica para a longevidade dos escavadores e por que as fêmeas subordinadas vivem tanto quanto a rainha da colônia - cada uma delas sonha em se tornar mãe e está esperando o atual chefe da família se aposentar e isso pode acontecer.
