Trabalho, amizade, esportes, parentes, comida, leitura - claramente não há tempo suficiente durante o dia para acompanhar tudo. Para viver uma vida plena, muitos de nós reservamos preciosas horas de sono. Tomamos emprestado para pagar o dobro do preço no dia seguinte. Uma vida agitada leva a uma redução dramática, se não à interrupção do sono. Se houvesse uma doença no mundo que prive as pessoas de um terço de sua preciosa vida, a busca pela cura seria generosamente financiada. Este é o Santo Graal dos pesquisadores do sono. Talvez eles tenham encontrado o tópico.
Como acontece com tantos outros, achamos difícil desistir de nossa necessidade biológica de dormir por causa do código cultural. A prática de dormir por oito horas em uma plataforma elevada e macia, individualmente ou em pares, não é realmente típica dos humanos. Muitas sociedades tradicionais dormem em pedaços e as atividades sociais continuam durante a noite. Algumas pessoas acordam quando algo interessante acontece e às vezes adormecem no meio de uma conversa para encerrar a discussão. O sono é universal, mas chega a todos de maneiras diferentes.
Diferentes espécies também parecem dormir de maneiras diferentes. Os herbívoros dormem muito menos do que os carnívoros - elefantes por quatro horas, leões por vinte - até porque precisam de mais tempo para se alimentar e se proteger. Como onívoros, os humanos ficam em algum lugar entre esses dois grupos adormecidos. Os ritmos circadianos, o relógio interno do corpo, permitem-nos antecipar o ciclo de vigília do dia e organizar as funções corporais ao longo do tempo de forma que não interfiram umas nas outras.
Nosso relógio interno é baseado em uma oscilação química, um ciclo de feedback no nível celular que dura 24 horas e se esconde em um aglomerado de células cerebrais atrás de nossos olhos (perto dos nervos ópticos). Mesmo no fundo de uma caverna, sem acesso a luz ou relógios, nossos corpos mantêm uma linha do tempo interna de quase exatamente 24 horas. Quando isolados, nossos relógios biológicos funcionarão um pouco mais devagar. Se o cronograma de sono e vigília não for atualizado com luz, vamos acordar alguns minutos mais tarde a cada dia. Este ciclo profundamente enraizado pode ser encontrado em todos os organismos multicelulares conhecidos, e a rotação da Terra - correspondendo aos ciclos do dia e da noite - moldou-o.
O sono de uma pessoa consiste em vários ciclos de 90 minutos de atividade cerebral. Em uma pessoa acordada, as leituras do eletroencefalograma (EEG) são muito complexas, mas quando ocorre o sono, as ondas cerebrais desaceleram, passam pelo primeiro estágio (relaxamento), o segundo (sono leve) e o terceiro (sono profundo de ondas lentas). Após esses estágios restauradores, o cérebro passa por uma fase de movimento rápido dos olhos, na qual o cérebro se assemelha ao despertar. Os que foram despertados nesta fase lembram-se do que sonharam.
Um dos resultados mais valiosos do trabalho sobre a privação do sono foi a identificação de diferenças individuais claras: algumas pessoas têm melhor desempenho após noites sem dormir e outras vice-versa. A divisão é bastante clara e, com toda a probabilidade, é baseada em várias variantes genéticas que codificam receptores de neurotransmissores, abrindo a possibilidade no futuro de selecionar a dose e o estimulante para um determinado tipo genético.
No início deste milênio, tornou-se evidente que o imperativo biológico de dormir pelo menos um terço de um período de 24 horas era excessivo e desnecessário. Assim como pílulas e preservativos controlam o nascimento de crianças, outros estimulantes podem nos livrar do legado arcaico do reino animal.
Qualquer remédio para a sonolência deve ter como alvo o córtex pré-frontal. As funções cerebrais executivas são especialmente vulneráveis à privação de sono, e as pessoas que não dormem muito são mais propensas a correr riscos e menos propensas a tomar decisões novas ou criativas ou planejar um curso de ação. Estimulantes como o Modafinil e o Armodafinil “revitalizam” essas áreas e revertem efetivamente os efeitos negativos da privação de sono. Durante 60 horas de vigília, 400 mg de Modafinil a cada oito horas restauram o desempenho reduzido em todos os tipos de trabalho, do mais enfadonho ao mais difícil.
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Legal, sim. No entanto, isso é quase idêntico aos efeitos restauradores de 20 mg de dextroanfetamina ou 600 mg de cafeína (equivalente a cerca de seis xícaras de café). Embora a cafeína tenha uma meia-vida mais curta e deva ser tomada a cada quatro horas ou mais, ela está disponível em qualquer lugar e é muito barata.
Qualquer estudante universitário que bebe bebidas energéticas durante uma sessão sabe que os estimulantes de design permitem um trabalho longo e focado. Um desafio muito mais difícil para uma pessoa que usa estimulantes seria ensinar a avó a usar o telefone. Já é bastante difícil projetar um estimulante que ofereça um foco sem um efeito túnel - ou seja, sem perder a capacidade de navegar em um ambiente mais amplo e tomar decisões socialmente determinadas. A irritabilidade e a impaciência interferem na dinâmica da equipe e nas interações sociais, mas tais nuances são comumente negligenciadas na pesquisa de drogas. Essas questões são amplamente ignoradas em meio ao entusiasmo pelo desenvolvimento de drogas para reduzir o sono.
Em 1996, o psicólogo de defesa Martin Taylor chamou alguns voluntários e deu a cada um deles um mapa. Um dos dois mapas tinha uma rota. Qualquer pessoa que tivesse um mapa com uma rota precisava descrevê-la com precisão suficiente para seu parceiro, para que ele pudesse reproduzi-la em seu mapa. Enquanto isso, os estudiosos ouviam suas palestras. No grupo de voluntários de controle, o rótulo no mapa era freqüentemente apresentado como uma pergunta, por exemplo, "Você vê o parque a oeste da rotatória?" Os voluntários que tomaram o estimulante modafinil reduziram esses ciclos de feedback, em vez de seguir instruções abruptas e intransigentes: "Saia para oeste da rotatória e vire à esquerda para o parque." Seus diálogos foram mais curtos e forneceram um mapa menos preciso do que os voluntários de controle. Além disso, o modafinil levou o sujeito a superestimar suas capacidades. Ele não apenas teve um desempenho pior na tarefa, mas também não percebeu.
Uma das razões pelas quais os estimulantes se tornaram frustrantes na redução da necessidade de dormir é porque não entendemos bem o suficiente por que dormimos. Mais de cem anos de pesquisas sobre a privação do sono confirmaram o óbvio: a privação do sono deixa as pessoas sonolentas. Ele reage mais lentamente a estímulos externos, processa as informações mais lentamente, não consegue se concentrar e a tendência de adormecer rapidamente ao se deitar em um quarto escuro torna-se o indicador mais importante. "Cortar fora." Aparentemente, a principal função do sono é nos manter acordados ao longo do dia.
Como os estimulantes não conseguiram se tornar um substituto biológico do sono, a nova palavra de ordem para os experimentadores do sono é “eficiência: reduzir o número de horas de sono necessárias para a funcionalidade total. A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa DARPA tem como objetivo reduzir o sono de uma noite inteira em algumas horas. Os soldados em serviço deverão funcionar de acordo com suas habilidades cognitivas e fisiológicas, sem a necessidade de um ciclo de sono de 24 horas.
Nancy Westenstan, psicóloga do Centro de Psiquiatria Militar e Neurociência do Instituto Walter Reed de Pesquisa do Exército, está procurando maneiras de manter os soldados em boas condições de trabalho por mais tempo em um esforço para combater os efeitos da privação de sono aguda ou crônica. Ela argumenta que o sono de uma pessoa deve ser visto como um recurso importante, como alimento ou combustível. Trabalhando com a Marinha, Westenstan não está tentando criar um super soldado que nunca vai dormir. Ela nem tenta melhorar o desempenho dos soldados - eles já são a elite. Todo mundo precisa dormir, pelo menos às vezes. Mas o teatro de guerra exige que os soldados estejam acordados e alertas pelo maior tempo possível.
Embora o Exército e a Força Aérea dos Estados Unidos tenham uma longa história de uso de estimulantes - foi aqui que foram inventados o modafinil e a dextroanfetamina, que são usados em voos de 24 horas -, os fuzileiros navais geralmente não aceitam qualquer intervenção farmacológica. Como Westensten, Chris Burka, da Advanced Brain Monitoring, um dos parceiros de pesquisa da DARPA, diz que desconfia de estimulantes. “Mais cedo ou mais tarde aparece algum estimulante, parece funcionar bem e atrai interesse, e aí ninguém ouve mais falar, porque tem limitações e problemas”.
Algumas missões da Força Aérea fracassadas chamaram a atenção para o perigo da paranóia induzida por anfetaminas. Menos de uma década depois que a Força Aérea dos Estados Unidos proibiu as anfetaminas em 1992, as "pílulas de viagem" foram devolvidas discretamente para uso por pilotos de combate em missões prolongadas no Afeganistão. Em 17 de abril de 2002, o Major Harry Schmidt, um dos melhores pilotos de combate, pilotou um caça F-16 sobre Kandahar. Soldados canadenses conduziram uma operação sob seu comando, e os despachantes ordenaram que Schmidt se abstivesse de atirar. No entanto, o piloto, sob as pílulas, decidiu que estava sendo atacado, puxou o gatilho e matou quatro soldados canadenses. Este incidente levou a um teste de campo, mas a mídia cobriu principalmente produtos farmacêuticos.
Para o pessoal militar, a ABM desenvolveu a máscara Somneo Sleep Trainer, que usa janelas de uma ou duas horas para dormir estratégico em um ambiente de dormir móvel. Ao eliminar o ruído ambiente e as distrações visuais, a máscara aquece a área dos olhos (acredita-se que ajuda as pessoas a adormecerem). Também é equipado com luz azul que se torna mais brilhante com a aproximação da hora do sono, suprimindo o hormônio do sono melatonina e garantindo um despertar tranquilo.
O sono ideal contém vários ciclos de 60 e 90 minutos, da fase das ondas lentas à fase REM, mas a sesta de 20 minutos é dedicada à imersão precoce na segunda fase do sono. É na segunda fase do sono que os músculos cansados se recuperam mais rapidamente e o estado de alerta volta ao normal.
Para os fuzileiros navais em Camp Pendleton, perto de San Diego, quatro horas de sono ou menos é uma das condições adversas do treinamento básico e avançado. A personalidade do lutador é alimentada pela privação de sono, noite após noite, mas vai contra outros objetivos do treinamento. Os lutadores precisam ser capazes de manusear armas com segurança e memorizar muitas informações. Os cientistas demonstraram que o efeito cumulativo da privação crônica do sono tem um efeito negativo no aprendizado e na memória. A privação do sono destrói a sensação de aprender novas habilidades e o comando admite que isso é um problema. Não é fácil acordar uma dúzia de soldados cansados no meio da noite e ensiná-los a distinguir entre amigos e inimigos.
A máscara de Somneo é apenas uma das muitas tentativas de manter a mente dos soldados clara. Outra iniciativa inclui suplementos dietéticos. Os ácidos graxos ômega-3, como o óleo de peixe, auxiliam no desempenho por 48 horas sem dormir - enquanto melhoram o foco e o aprendizado - e os fuzileiros navais receberão mais desses suplementos nutricionais no futuro. A única questão é se o bloqueio de curto prazo dos efeitos negativos da privação de sono pode funcionar por muito tempo. Os médicos alertam que anos de privação de sono nos tornam gordos, fracos e estúpidos. Uma lista crescente de doenças também aponta os distúrbios circadianos como a causa.
Tanto a máscara quanto os suplementos Somneo - em outras palavras, escuridão e dieta - fornecem uma oportunidade para desenvolver a “higiene do sono” ou um conjunto de ações para otimizar um sono saudável. Eles podem trazer o efeito de uma noite truncada de descanso à taxa esperada de oito horas de cochilo satisfeito. Mas os defensores do aperfeiçoamento humano estão insatisfeitos com a norma. Alguns technopanks estão dispostos a ir longe para eliminar completamente a necessidade de dormir.
Charles "Chip" Fisher, um empresário de Nova York, está sentado em frente a uma estante entupida com os braços cruzados. Ele está pronto para apresentar seu produto na Internet. Em uma mesa de madeira escura polida à sua frente está um dispositivo que consiste em uma fonte de energia que fornece eletricidade para duas esferas amarelas esponjosas. Para começar a gravar o vídeo instrutivo, Fischer mergulha suas esponjas em um copo d'água e as coloca na cabeça logo acima das costeletas. O dispositivo liga e Fischer olha calmamente para a câmera enquanto os impulsos penetram em seu crânio, o córtex pré-frontal. Seu dispositivo - aprovado pelo FDA em 1991 - é notavelmente diferente de outros produtos "milagrosos", pois trata com eficácia a insônia e outros problemas. Também está na vanguarda da luta contra o sono.
Fisher é o diretor do Fisher Wallace Laboratories na Madison Avenue em Nova York, e é o lar da indústria de eletrônicos de consumo desde o advento do tubo de vácuo, quando a empresa de seu pai apresentou os receptores Fisher Radio. Seu discurso inclui todos os detalhes dos anúncios noturnos para donas de casa - depoimentos, garantias de devolução do dinheiro, clipes - todos os argumentos emocionais que convencerão até mesmo os racionalistas a comprar. Fisher adquiriu a patente de um dispositivo de estimulação transcraniana dos irmãos Saul e Bernard Lisso, engenheiros elétricos do MIT. Ele acredita que o corpo é uma coleção de materiais, alguns dos quais melhor condutores e outros resistentes à eletricidade. “Precisamos perfurar o osso e o crânio, o que significa que precisamos de uma alta frequência - 15.000 Hz. Combinado com 500 Hz e 15 Hz ,diz Fischer. “Demorou 12 anos para encontrar esses valores. O corpo é afetado por frequências de 0 a 40 Hz”. Encontrar a cura para a insônia é o maior mercado da Fischer e de crescimento mais rápido. Se alguém está sofrendo de insônia, tentará todas as formas de dormir.
A Estimulação Transcraniana por Corrente Direta (ETCC) é uma tecnologia promissora para tratar problemas de sono e melhorar as habilidades cognitivas. Uma corrente alternada injetada no córtex pré-frontal dorsolateral através da parte mais fina do crânio tem efeitos benéficos como a eletroconvulsoterapia (ECT), seu precursor. Também conhecida como “terapia de choque”, a ECT ganhou notoriedade por abusar desse tratamento, mas continua sendo extremamente eficaz no combate à depressão grave. Não entendemos como isso funciona, e mesmo as modernas ECTs mais brandas e direcionadas são usadas apenas como último recurso quando o tratamento medicamentoso não está mais ajudando. Ao contrário da ECT, o tDCS usa uma carga muito fraca, não o suficiente para energizar os neurônios, mas o suficiente para reverter ligeiramente sua polarização.
Eletrodos colocados no crânio acima da linha do cabelo, alinhados com as têmporas, criam um leve efeito de formigamento sem quaisquer sensações estranhas. “Usamos essa sensação de formigamento para criar nosso paradigma de glamour”, diz Andy McKinley, do Laboratório da Força Aérea dos EUA. "O sujeito experimenta apenas alguns segundos de estimulação - não o suficiente para sentir os efeitos cognitivos, mas o suficiente para senti-los na pele." Após uma sessão de tratamento de meia hora, ele estará enérgico, focado e alerta. O treinamento em habilidades de busca visual ocorre duas vezes mais rápido e o sono subsequente - se não ocorrer imediatamente após a sessão - é mais bem consolidado, o despertar ocorre mais rápido e o sono profundo dura mais. Para combater a insônia, esse método de tratamento é usado diariamente durante duas semanas. O mecanismo pode ser efeitos sedativos: os pacientes que tomam Xanax ou Valium descrevem seu humor pós-tCDS como uma variação dessas drogas, mas sem turvar.
Os efeitos negativos da terapia no cérebro ainda não foram descobertos, e o FDA aprovou vários dispositivos (incluindo o estimulante Fisher Wallace) para uso doméstico não controlado, mas os efeitos de longo prazo ainda são desconhecidos. O neurologista Soroush Zagi e sua equipe da Harvard School of Medicine estão tentando descobrir exatamente como conduzir os testes clínicos. Depois de descobrirem, os perigos potenciais serão mais fáceis de detectar.
Usando uma técnica ligeiramente diferente - estimulação magnética transcraniana (TMS), que excita os neurônios - os neurocientistas da Universidade Duke foram capazes de induzir oscilações de ondas lentas, a explosão a cada segundo de atividade cerebral que sentimos durante o sono profundo. Ao atingir a região central no topo da cabeça, os pulsos lentos alcançam a região neural onde o sono de ondas lentas é gerado e, em seguida, se propagam por todo o cérebro. Enquanto a máscara Somneo é projetada para enviar os usuários da máscara para um sono leve mais rápido, os dispositivos TMS podem nos enviar direto para o sono profundo com o toque de um botão. O controle total de nossos ciclos de sono pode maximizar o tempo gasto no sono de ondas lentas e no movimento rápido dos olhos, melhorar os efeitos físicos e mentais do sono,enquanto corta o tempo de sono pela metade. Suas quatro horas de sono serão iguais às oito de outro. Você pode ler um livro por semana.
A única questão é se a estranheza dessa ideia dificultará sua adoção. Se a sociedade rejeitar a redução do sono, isso não se tornará um problema biológico; a resistência é puramente cultural. A guerra contra o sono está inextricavelmente ligada ao debate sobre a melhoria das pessoas, porque oito horas de sono consolidado é o aprimoramento cognitivo final. A sonolência e a perda de concentração criam um enorme mercado para produtos farmacêuticos para combater isso. É difícil imaginar como seria se o corpo não estivesse se recuperando apenas durante o sono. Um dos motivos pelos quais às vezes precisamos nos desligar é porque nosso sistema de visualização é ganancioso como órgão dos sentidos. A maioria das informações chega até nós na forma de fotos. Metabolismo da glicose do sono, conforme mostrado por fMRI,muito diferente do metabolismo da glicose durante as horas boas, regiões individuais são ativadas em um estado ou outro, mas não em ambos. Assim que fechamos nossas pálpebras para dormir, uma tremenda quantidade de energia é liberada. Assim como os aviões precisam pousar para reabastecer, precisamos dormir para que nossos cérebros estejam prontos para o dia seguinte. Uma redução drástica no sono exigirá o equivalente a um reabastecimento rápido.
É claro que tais tentativas enfrentarão poderosa resistência cultural e gritos de "o que é natural não é feio". A percepção do que está dentro da faixa normal determina quanto do ganho de desempenho de uma pessoa é clinicamente aceitável e quanto aguarda aconselhamento ético. Não importa que essas curvas de Bell tenham mudado ao longo da história. Não me importa que tenhamos começado a lutar contra a insônia exatamente desde que a lâmpada de Ilyich transformou todas as cavernas em meio-dia de maio.
Nossos hábitos de sono modernos há muito deixaram de ser naturais e são muito diferentes dos hábitos de sono de nossos ancestrais. Na década de 1990, o psiquiatra Thomas Wehr, do Instituto Nacional de Saúde Mental de Maryland, conduziu um experimento sobre a relação entre ritmos complexos do sono e padrões de luz natural. Adormecendo ao anoitecer e acordando ao amanhecer, os voluntários experimentaram algum tipo de anti-sono no meio da noite - um período de calma meditativa de duas horas, durante o qual os níveis de prolactina aumentaram. E isso é confirmado por registros históricos dos tempos pré-industriais: as primeiras famílias inglesas modernas viram o "primeiro sonho" e o "segundo sonho", e o tempo entre eles era usado para orar ou se comunicar com os membros da família.
O aperfeiçoamento humano está sendo impulsionado por imperativos militares, pelo menos nos Estados Unidos, porque a sociedade civil é mais conservadora em sua abordagem. Entidades dedicadas como o Escritório de Desempenho Humano da Força Aérea dos Estados Unidos estão tentando tornar as pessoas melhores no que elas fazem naturalmente. Cada hora de sono tira uma hora do trabalho, de encontrar parceiros ou de criar filhos; se o sono não tiver uma função adaptativa importante que possa pagar pelo custo de não fazer nada, pode ser "o maior erro do processo evolutivo", diz Allan Rechtschaffen, pesquisador do sono da Universidade de Chicago.
Se tecnologias como tDCS se tornarem seguras e amplamente disponíveis, elas abrirão um caminho alternativo para a longevidade humana, estendendo nossa vida consciente em 50%. Muitos de nós apreciam o tempo que passamos na cama, mas passamos a maior parte do nosso sono inconscientes - tire-os e você nem perceberá. Bem, qual pílula você escolherá, vermelha ou azul?
Ilya Khel
