Os cientistas identificaram uma bactéria em um aterro de plástico que pode degradar o poliuretano. Isso poderia ser um passo em direção à reciclagem em grande escala de resíduos plásticos, que agora são difíceis de reciclar. No entanto, segundo especialistas, o uso industrial da bactéria não será possível em breve.
Os cientistas descobriram uma bactéria que se alimenta de plástico tóxico. Ela não só o decompõe, mas também o usa para se alimentar.
Ela foi encontrada em um depósito de lixo para onde o plástico é levado. É a primeira bactéria a degradar o poliuretano. Milhões de toneladas de plástico são produzidos a cada ano e são usados para fazer calçados esportivos, fraldas, esponjas de cozinha e isolantes de espuma. Mas na maioria das vezes não é descartado, e sim enviado para um aterro, porque é muito difícil reciclar o plástico.
Quando o plástico se decompõe, são formadas substâncias tóxicas e cancerígenas que matam a maioria das bactérias, mas uma cepa descoberta recentemente é resistente a tais efeitos. Os cientistas identificaram o tipo de microrganismo e algumas de suas principais características, mas ainda há muito trabalho a ser feito antes que essa bactéria possa ser usada para processar grandes quantidades de resíduos plásticos.
“Esta descoberta foi um passo importante para a reciclagem de produtos de poliuretano que são difíceis de processar”, disse o membro da equipe de pesquisa Hermann Heipieper do Centro de Pesquisa Ambiental da Sociedade Helmholtz na Alemanha. Pode demorar 10 anos até que a bactéria possa ser usada comercialmente, disse ele, tempo durante o qual é imperativo reduzir o uso de plástico, que é difícil de reciclar, e reduzir a quantidade de plástico no meio ambiente.
Desde a década de 1950, o mundo produziu mais de oito bilhões de toneladas de plástico, e a maior parte hoje polui a terra e os oceanos do mundo, além de ser enterrada em aterros sanitários. Os cientistas dizem que o plástico pode envenenar o ambiente natural para sempre.
Esses estudos foram publicados na revista Frontiers in Microbiology. No decorrer de sua conduta, os cientistas identificaram uma nova cepa da bactéria Pseudomonas aeruginosa (Pseudomonas). Este tipo de bactéria é capaz de sobreviver em condições extremamente desfavoráveis de altas temperaturas e ambientes ácidos.
Os cientistas do laboratório alimentaram-na com os principais produtos químicos do poliuretano. “Descobrimos que a bactéria usa essas substâncias como única fonte de carbono, nitrogênio e energia”, disse Hypeper.
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Anteriormente, diferentes tipos de fungo eram usados para decompor o poliuretano, mas na indústria as bactérias são muito mais fáceis de usar. Hypiper disse que o próximo passo será identificar genes para enzimas produzidas por bactérias que quebram o poliuretano.
Cientistas disseram que, em 2018, eles criaram acidentalmente uma enzima mutante que degrada garrafas plásticas de tereftalato. Isso tornou possível, pela primeira vez, envolver-se no processamento de tais recipientes. Este novo trabalho foi elogiado pelo professor John McGeehan, diretor do Center for Enzyme Innovation da University of Portsmouth, na Inglaterra.
“A decomposição de certos poliuretanos pode levar à liberação de substâncias tóxicas, que devem ser manuseadas com muito cuidado. Esta equipe de pesquisa descobriu uma cepa que pode lidar com algumas dessas substâncias, disse ele. - Ainda há muito trabalho a ser feito, mas este é um estudo maravilhoso e necessário, mostrando que é preciso recorrer à natureza em busca de biocatalisadores valiosos. Compreender e dominar esses processos naturais abrirá as portas para soluções inovadoras para os problemas de descarte e reciclagem."
Hypeper disse: “Quando há uma grande quantidade de plástico no meio ambiente, significa que haverá muito carbono e que será usado como alimento no processo de evolução. As bactérias são abundantes e evoluem muito rapidamente."
“Mas isso de forma alguma significa que o trabalho dos microbiologistas resolverá completamente o problema”, continuou. "O principal é não jogar fora o plástico nem poluir o meio ambiente com ele."
Estudos anteriores também mostraram que alguns fungos podem degradar o plástico PET, e as larvas da mariposa (traça da cera) usadas para alimentar os peixes comem sacos plásticos.
Damian Carrington
