Já se passaram quatro semanas desde o lançamento do primeiro satélite com sinais sonoros de rádio. Ele se tornou uma sensação mundial. Encantado com seus próprios sucessos e com o enorme interesse da mídia mundial, o líder do partido Nikita Khrushchev exigiu uma nova sensação - se possível, até 7 de novembro, o 40º aniversário da revolução russa. E Laika foi vítima desse cálculo, já que não houve tempo suficiente para criar um sistema de retorno à Terra.
Protesto de defensores dos animais
Os primeiros cosmonautas russos foram recrutados em Moscou: eram cães vadios, que foram apanhados, atraindo-os com salsichas. Os americanos preferiam macacos para seus experimentos espaciais, mas os russos os consideravam muito sensíveis e sociáveis. Eles colocaram trajes espaciais especiais em seus "cães voadores", ensinaram-nos a serem amontoados em cápsulas espaciais e os submeteram a fortes vibrações, ruído e testes de centrifugação.
O primeiro vôo foi feito pelos cães Dezik e Tsygan em 22 de julho de 1951: eles subiram em um foguete R-1 a uma altitude de 110 quilômetros, alcançando assim o nível onde a atmosfera passa para o espaço, e então voltaram vivos. No entanto, nem todos os astronautas de quatro patas têm tanta sorte. Sergei Korolev, projetista-chefe do programa de foguetes soviético, enviou um total de 48 animais ao espaço de 1951 a 1961, dos quais menos da metade sobreviveu. Antes do tempo, Dezik também morreu: quando voltou à Terra depois de um novo vôo ao espaço, seu pára-quedas recusou.
Os mestiços eram considerados resistentes e acostumados a lutar pela sobrevivência. Os animais experimentais deveriam pesar não mais do que seis quilos. Os quadrúpedes foram treinados para voar por vários meses, eles estavam acostumados a uma dieta gelatinosa e a ficar em quartos apertados por três semanas. Os cientistas ainda não sabiam se os seres vivos poderiam sobreviver no espaço. No outono de 1957, a Laika de três anos, um cruzamento entre um husky e um terrier, foi incluída no programa espacial junto com os cães Albina e Mushka.
O instrutor de Laika foi Oleg Gazenko. Ele a escolheu como candidata a um vôo orbital por causa de sua resistência. “Nenhum cientista que faz experimentos com cães os considera apenas como animais. Em vez disso, ele os vê como colegas e amigos”, disse Gazenko mais tarde. Enquanto os predecessores de Laika apenas mais ou menos verticalmente catapultaram para cima, e então simplesmente retornaram, Laika se tornou a primeira criatura viva a voar propositalmente ao redor de nosso planeta. Uma órbita a uma velocidade de 27 mil quilômetros por hora em uma órbita elíptica a uma altitude de 225 a 1670 quilômetros durou quase 104 minutos.
A cápsula do Sputnik 2 com pressão controlada tinha apenas 80 centímetros de comprimento. Laika estava firmemente fixada, ela não conseguia ficar de pé nem deitar. Dados de telemetria mostraram que sua freqüência cardíaca após o início aumentou três vezes, e sua pressão arterial aumentou significativamente. O New York Times a chamou de "a cadela mais solitária e miserável do mundo". Foi originalmente planejado para dar veneno a Laika em órbita dez dias depois, a fim de salvá-la de uma morte dolorosa ao retornar à atmosfera.
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No Reino Unido, os defensores dos animais pediram um minuto de silêncio para comemorar Laika, os amantes de cães em todo o mundo chamaram a missão de zombaria dos animais e expressaram condolências pelo trágico destino de Laika. Se eles soubessem da verdadeira causa da morte de Laika, então esses protestos teriam sido ainda mais altos, porque o astronauta de quatro patas após a largada viveu apenas algumas horas. A verdade sobre sua rápida morte só foi conhecida após o colapso da União Soviética.
Em 2002, o biólogo Dmitry Malashenkov, cientista do programa Sputnik-2, disse: “Laika morreu de superaquecimento e estresse entre a quinta e a sétima horas após o início. Depois da quarta órbita ao redor da Terra, o controle de solo não registrou um único sinal da vida de um cachorro. O Sputnik 2 circulou a Terra com um cão morto mais 2 250 vezes até que a cápsula queimou na atmosfera 162 dias depois, em 14 de abril de 1958.
Mártir Nacional
Enquanto os defensores dos animais continuavam a protestar, os russos declararam Laika uma mártir nacional. Laika também pode ser vista no pedestal de pedra do monumento aos cosmonautas em Moscou. Desde 1997, existe uma placa memorial na parede do Instituto de Medicina Aeronáutica e Espacial de Moscou. Em muitos países, esse cachorro foi imortalizado em selos postais. Em 1998, Gazenko disse sobre o doloroso final de Laika: “Quanto mais o tempo passa, mais lamento ela. As lições que aprendemos com essa missão não são suficientes para justificar a morte do cão.”
Em 20 de agosto de 1960, os cães Strelka e Belka foram para o espaço, foram os primeiros a retornar vivos da órbita após 18 órbitas ao redor da Terra na companhia de 40 camundongos, dois ratos e algumas plantas. Mais tarde, Strelka deu à luz seis filhotes, e um deles, Pushinka, foi apresentado por Khrushchev em 1962 à filha do presidente americano, Caroline Kennedy. Após sua morte, Belka e Strelka foram empalhadas, hoje podem ser vistas no Museu de Cosmonáutica de Moscou. Acima deles está pendurado um retrato de Laika.
Em janeiro de 1961, os Estados Unidos celebraram o voo suborbital de Ham em um foguete Mercury-Redstone como um grande sucesso, mas os soviéticos foram um passo adiante. Os resultados do voo espacial de Laiki abriram o caminho para o homem no espaço: em 12 de abril de 1961, o primeiro homem foi ao espaço - o russo Yuri Gagarin. Quando voltou, expressou grande respeito por seus predecessores de quatro patas: "Ainda não sei quem sou: o primeiro homem ou o último cão no espaço?"
Michael Ossenkopp
