O aforismo irônico "Você é o que você come" tornou-se realidade. Os microRNAs de plantas que comemos todos os dias se acumulam em nosso sangue e tecidos e regulam a expressão de nossos genes
Pesquisadores da Universidade de Nanjing, na China, descobriram que fios de RNA de vegetais comuns - como arroz ou repolho - permanecem no sangue e nos tecidos de humanos e animais depois de serem comidos e alteram a expressão de nossos genes assim que entram no corpo.
A expressão gênica é o processo pelo qual a informação hereditária de um gene (sequência de nucleotídeos do DNA) é convertida em um produto funcional - RNA ou proteína.
MicroRNAs são fitas extremamente pequenas de RNA que se ligam seletivamente à sequência de RNA correspondente, resultando na supressão desses genes. Os cientistas finalmente entenderam seu papel apenas na última década, e agora acredita-se que os microRNAs participam de um grande número de processos em animais e plantas.
Chen-Yu Zhang e seus colegas descobriram uma série de sequências de microRNA nos tecidos de animais que consomem essas plantas. Um deles, denominado MIR168a, é encontrado no arroz e foi encontrado no sangue dos chineses, dando origem a este estudo sensacional.
Após experimentos, descobriu-se que o MIR168a é capaz de influenciar a expressão gênica em camundongos, suprimindo a capacidade do fígado de filtrar o "colesterol ruim" - a chamada classe de lipoproteínas de baixa densidade, que é um dos principais transportadores do colesterol no sangue.
Essa descoberta possibilita a implementação de um mecanismo completamente novo de interação fisiológica para a medicina e também ajudará a explicar processos que permaneceram obscuros para os cientistas até agora.
MicroRNAs também são usados na engenharia genética de culturas.
Enquanto os cientistas ainda precisam descobrir os mecanismos pelos quais os microRNAs de plantas podem regular a expressão gênica em humanos e animais, esses resultados iniciais já estão aumentando a compreensão de como ingredientes alimentares específicos podem regular doenças.
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O estudo encontrou uma resposta na comunidade científica global e foi publicado na revista Cell Research.
