A deusa Cibele (também Cibele) é talvez a mais antiga divindade conhecida pela humanidade hoje. A maioria dos cientistas modernos está inclinada a acreditar que os cultos associados ao nome dessa deusa se originaram no Neolítico. As obras do antigo historiador e geógrafo Estrabão, que viveu cerca de 63 a 24 aC, podem ser consideradas uma das primeiras fontes em que Cibele é mencionada. Além disso, até hoje, textos sobreviveram nos quais Cibele é chamada de Grande Mãe dos deuses; mais tarde, seu nome se tornou um epíteto da deusa Rhea, cuja adoração era amplamente difundida na Grécia antiga. Uma identificação semelhante de duas ou mais divindades com funções semelhantes e origens semelhantes é frequentemente encontrada em religiões antigas e ocorre gradualmente,durante a influência mútua de diferentes culturas entre si.
Inicialmente, Cibele era adorada na Frígia, o estado pan-asiático mais antigo localizado aproximadamente no território da Turquia moderna. A data de nascimento deste poderoso reino não foi precisamente estabelecida; é possível que seus alicerces tenham sido lançados no segundo milênio AC. Entre os frígios, que são considerados descendentes de certos povos que vieram para essas terras do sudeste da Europa, Cibele era reverenciada como a padroeira da natureza e a doadora da vida em geral. O aparecimento de colônias gregas na Ásia Menor (Anatólia) (aproximadamente, séculos 8-6 aC) contribuiu para a penetração do culto de Cibele na sociedade grega antiga, onde rapidamente adquiriu um grande número de adeptos. Na verdade, a partir daquele momento, pode-se julgar de forma mais ou menos confiável os rituais realizados em homenagem a Cibele.
Os primeiros sacerdotes de Cibele são considerados criaturas míticas, coribantes, cuja origem é indicada de maneira diferente em diferentes fontes. Enquanto alguns autores chamam os Coribantes de descendentes do deus Apolo e da musa de Thalia, outros consideram Zeus e Calliope, a musa da poesia e da filosofia, seus ancestrais. Além disso, há uma versão de que os coribantes se originaram da água da chuva, ou seja, são os filhos de Urano e Gaia. Segundo a lenda, a própria Cibele os ensinou a dançar, durante a qual os coribantes entraram em frenesi completo. O primeiro símbolo dedicado a Cibele era "uma pedra escura que caiu do céu" (aparentemente, estamos falando de um meteorito) e tinha em um de seus lados a imagem do rosto de uma mulher, na qual os adeptos do culto reconheciam o rosto da deusa. Desde então, a cor principal de Cibele é considerada o preto, o que é bastante consistente com sua glória sombria.
Como seus predecessores míticos, os antigos sacerdotes gregos também caíram na loucura extática durante os rituais, suas danças rituais eram acompanhadas por tocar tambores e flautas, bem como infligir feridas sangrentas a si mesmos e aos outros. Os rituais em homenagem a Cibele chegaram ao apogeu logo após a disseminação do culto no território do Império Romano, que aconteceu em 204 aC. A "Pedra Negra" foi trazida da cidade frígia de Pessinunt, que na época era uma espécie de centro religioso, para Ostia, a principal cidade portuária da Roma Antiga. Os Livros da Sibila que sobreviveram até hoje indicam a data exata desse evento - 12 de abril. A partir de 191 aC, as celebrações em homenagem a Cibele adquiriram significado nacional em todo o Império Romano, templos foram construídos e, em todos os eventos,associado ao seu nome, um grupo especial de padres foi contratado.
A maioria das esculturas sobreviventes retratam Cibele como uma mulher ricamente vestida cavalgando uma carruagem puxada por um leão. A cabeça da deusa é decorada com uma coroa de torre, nas mãos ela segura um tímpano (uma espécie de pandeiro) e orelhas. Os leões são considerados atributos indispensáveis de Cibele, aparentemente personificando a força esmagadora e o poder da Grande Mãe dos deuses.
Cibele exigiu abnegação completa de seus seguidores. Um dos principais requisitos para aqueles que desejavam se dedicar ao culto da deusa era a ascese completa. Os sacerdotes da deusa, durante os rituais, muitas vezes infligiam ferimentos graves a si próprios e aos que os rodeavam, a castração para a glória da deusa era generalizada e, durante as procissões solenes, os adeptos muitas vezes se disfarçavam em roupas femininas. Além disso, feriados especiais foram dedicados a Cibele, a assim chamada. tavroboli, durante o qual os sacrifícios eram realizados. A terra ficou encharcada com o sangue de animais, e os neófitos também foram irrigados, o que simbolizou sua introdução ao culto. Uma casta especial de sacerdotes estava envolvida nas Taurobolias, dentro da qual havia uma estrutura hierárquica complexa; sua essência permanece obscura até o fim. Durante o apogeu do Império Romano, Cibele era vista não apenas como uma doadora de vida,mas também a padroeira das cidades, cujo bem-estar dependia de sua localização. Talvez o medo de causar desagrado à deusa e levou à loucura que reinou durante os rituais em sua homenagem.
Gradualmente, como a maioria das crenças antigas, o culto a Cibele foi suplantado pelas crescentes religiões monoteístas. O quão difundida era a crença nesta deusa, pode ser julgado por numerosos achados arqueológicos. Uma das últimas grandes descobertas pode ser chamada de templo subterrâneo de Cibele dos tempos do domínio romano, encontrado em 2007 no território da Bulgária, dentro do qual foi descoberta uma estátua de um metro de altura de uma deusa com um filhote de leão nos joelhos.
