O cérebro é uma máquina, goste você ou não. Os cientistas chegaram a essa conclusão não porque sejam todos nerds mecanicistas, mas porque têm ampla evidência de que qualquer aspecto da consciência pode estar diretamente conectado ao cérebro. - Stephen Pinker.
De acordo com alguns historiadores, Harry Houdini foi o maior mágico da história da humanidade. Suas fugas de tirar o fôlego de quartos trancados e lacrados, suas acrobacias alucinantes fizeram o público abrir a boca de espanto. Ele poderia fazer uma pessoa desaparecer e reaparecer no lugar mais inesperado. Ele também sabia ler os pensamentos de outras pessoas.
Pelo menos é assim que parecia do lado de fora.
O próprio Houdini nunca se esqueceu de explicar que tudo o que ele faz é apenas uma ilusão, prestidigitação e uma série de truques habilidosos. Ler a mente de verdade, disse ele ao público, era impossível.
Ele não tolerava fraude e acreditava que era necessário lutar contra "mágicos" sem princípios que estavam tentando ganhar a confiança de um patrono rico e bombear dinheiro para fora dele, arranjando truques baratos e sessões espíritas.
Ele próprio viajou pelo país e expôs esses charlatães; ele anunciou de antemão que poderia repetir qualquer um de seus truques de leitura de mentes. Ele até se juntou a um comitê criado pela revista Scientific American que prometeu uma recompensa generosa a qualquer um que pudesse provar que tinha um poder psíquico real (ninguém jamais ganhou o prêmio).
Houdini estava convencido de que telepatia era impossível. Mas hoje a ciência prova o contrário.
A telepatia hoje se tornou objeto de intensa pesquisa em universidades ao redor do mundo, e os cientistas já conseguiram ler palavras, imagens e pensamentos individuais no cérebro humano usando os sensores mais recentes.
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No futuro, isso pode nos ajudar a encontrar uma linguagem comum com pessoas que, após um derrame ou acidente, só podem se comunicar com os movimentos dos olhos. Mas isso é apenas o começo. A telepatia pode mudar radicalmente a maneira como uma pessoa se comunica com um computador e com o mundo exterior.
De fato, em uma previsão recente 5 em 5, que tradicionalmente cita cinco descobertas inovadoras nos próximos cinco anos, a IBM disse que seremos capazes de nos comunicarmos mentalmente com computadores, e essa comunicação pode substituir o mouse e a voz equipes.
Isso significa que, com a ajuda do poder do pensamento, você pode fazer ligações, pagar contas, dirigir um carro, marcar compromissos, criar belas sinfonias, pintar quadros e assim por diante. As possibilidades são realmente infinitas e todos - desde gigantes da computação, educadores, estúdios de música e empresas de videogame até o Pentágono - vão tirar proveito delas.
A verdadeira telepatia, tão comum na ficção científica e não científica, é impossível sem ajuda externa. Mas sabemos que o trabalho do cérebro consiste em sinais elétricos. É sabido, novamente, que o movimento de um elétron gera radiação eletromagnética.
O mesmo pode ser dito sobre os elétrons que vibram dentro do cérebro: eles também emitem sinais. Mas esses sinais são muito fracos para serem captados por outras pessoas; mesmo se tivéssemos sucesso, dificilmente seríamos capazes de entendê-los. A evolução não nos deu a capacidade de entender a cacofonia de sinais de rádio aleatórios, mas os computadores são perfeitamente capazes disso.
Os cientistas já sabem como decodificar aproximadamente os pensamentos humanos usando EEG. Durante o experimento, o sujeito teve que colocar um capacete com sensores na cabeça e focar em uma determinada imagem - digamos, a imagem de um carro.
Então, sinais eletromagnéticos do cérebro associados a várias imagens foram registrados e processados; depois de um tempo, foi possível reunir um dicionário rudimentar de pensamentos, onde cada sinal EEG corresponde a uma determinada imagem. Agora, quando alguém vê a imagem de um carro completamente diferente, o computador é capaz de reconhecer o sinal de EEG associado ao carro.
As vantagens do EEG são facilidade de uso e velocidade de operação. Basta colocar um capacete com muitos eletrodos, e o aparelho será capaz de registrar sinais que mudam a cada milissegundo.
Mas já vimos que o método EEG tem um problema sério: as ondas eletromagnéticas são distorcidas à medida que passam pelo crânio, por isso é muito difícil localizar sua origem. Com esse método, você pode dizer se está pensando em um carro ou em um prédio, mas a imagem do carro não pode ser restaurada. Mas é aqui que o trabalho do Dr. Jack Gallant ajuda.
Vídeos da mente
Grande parte dessa pesquisa é centrada na Universidade da Califórnia, Berkeley, onde recebi meu Ph. D. em física teórica há muitos anos. Tive a sorte de visitar o laboratório do Dr. Gallant, cujo grupo conseguiu o que parecia impossível: eles conseguiram gravar o pensamento das pessoas em vídeo.
“Este é um passo importante para o reconhecimento total das imagens internas. Abrimos a janela para o cinema da nossa mente”, diz Gallant.
Quando cheguei ao laboratório, fui imediatamente impressionado pela equipe de entusiastas - alunos de pós-graduação e jovens cientistas. Eles não levantaram os olhos das telas do computador e examinaram cuidadosamente as imagens de vídeo recuperadas dos resultados de uma varredura do cérebro de alguém. Em geral, conversando com a equipe de Gallant, você se sente uma testemunha de uma história científica.
Gallant explicou que, primeiro, o objeto de teste em uma maca é lentamente transportado para uma enorme máquina moderna de ressonância magnética, que custa mais de US $ 3 milhões. Em seguida, ele vê vários clipes de vídeo (como trailers de filmes que não são difíceis de encontrar no YouTube).
Para coletar dados suficientes, o sujeito precisa ficar parado por horas e assistir a esses clipes é uma tarefa bastante difícil. Perguntei a um dos pesquisadores, Dr. Shinji Nishimoto, como eles conseguiram encontrar voluntários dispostos a ficar quietos por várias horas e assistir a clipes de vídeo. Ele disse que os próprios membros do grupo se ofereceram para serem cobaias em suas próprias pesquisas.
Enquanto a pessoa está assistindo a um filme, a máquina de ressonância magnética cria uma imagem tridimensional do fluxo sanguíneo em seu cérebro. É uma coleção de 30.000 pontos, ou voxels. Cada voxel representa a energia em um ponto específico, e sua cor corresponde à intensidade do sinal e, portanto, ao fluxo sanguíneo.
Pontos vermelhos refletem alta atividade nervosa, pontos brancos - menos. (A imagem final se parece muito com uma guirlanda de milhares de luzes de Ano Novo no formato de um cérebro. Obviamente, ao assistir vídeos, a maior parte da energia mental do cérebro está concentrada no córtex visual, localizado na parte posterior do cérebro.)
A máquina de ressonância magnética de Gallant é tão poderosa que é capaz de distinguir de duas a três centenas de áreas diferentes do cérebro; em média, são cem pontos nas imagens de cada área. (Um dos objetivos de mais avanços na tecnologia de ressonância magnética é atingir uma resolução ainda maior e mais pontos por região do cérebro.)
A princípio, uma coleção 3D de pontos coloridos parece um absurdo completo, mas vários anos de pesquisa permitiram ao Dr. Gallant e seus colegas desenvolver uma fórmula matemática que procura relações entre certas características da imagem (linhas, texturas, brilho e semelhantes) e os voxels de uma imagem de ressonância magnética.
Por exemplo, se considerarmos a borda que separa as áreas mais claras e mais escuras, fica claro que a borda forma um certo padrão na localização dos voxels.
Forçando cada sujeito a ver a enorme coleção de videoclipes em sequência, os pesquisadores refinaram e reconstruíram a fórmula matemática; o próprio computador analisou como certas imagens são convertidas em voxels de ressonância magnética. Com o tempo, os cientistas foram capazes de estabelecer uma correlação direta entre certos padrões de voxels de ressonância magnética e as características da imagem visualizada.
Ao final, os sujeitos assistem a outro videoclipe. O computador analisa os voxels obtidos na visualização e recria a imagem original em uma aproximação aproximada. (O computador seleciona as imagens entre as centenas de vídeos mais próximos do que você acabou de assistir e, em seguida, mistura as imagens para obter a maior semelhança.)
Assim, o computador é capaz de construir um vídeo difuso daquelas imagens visuais que passam em sequência diante dos olhos da mente. A fórmula matemática do Dr. Gallant é tão universal que você pode pegar um conjunto de voxels de ressonância magnética e transformá-lo em uma foto, ou pode fazer o oposto - tirar uma foto e convertê-la em voxels de ressonância magnética.
Tive a oportunidade de assistir ao vídeo produzido pela equipe do Dr. Gallant e me impressionou muito. Rostos, animais, cenas de rua - como assistir a um vídeo com óculos escuros. É impossível ver os detalhes nas faces ou fachadas dos edifícios, mas a natureza do objeto é fácil de adivinhar.
Mas este programa é capaz de decifrar não apenas o que você realmente vê, mas também o que você visualiza. Por exemplo, você foi convidado a apresentar a Mona Lisa. Sabemos por ressonância magnética que, embora não haja nenhuma imagem na frente de seus olhos neste momento, o córtex visual de seu cérebro é ativado.
Enquanto você pensa sobre a Mona Lisa, o software do Dr. Gallant faz uma varredura em seu cérebro e pesquisa seu banco de dados para encontrar a correspondência mais próxima. Em um dos experimentos que testemunhei, o computador selecionou uma fotografia da atriz Salma Hayek como a mais próxima da Mona Lisa.
Obviamente, a pessoa média pode reconhecer facilmente centenas de rostos diferentes, mas o fato de um computador analisar uma imagem na cabeça de uma pessoa e selecionar uma foto entre milhões de imagens aleatórias à sua disposição é impressionante.
O objetivo deste trabalho é criar um dicionário preciso que tornaria possível encontrar rapidamente uma correspondência entre objetos no mundo circundante e um padrão de ressonância magnética lido do cérebro humano. Obviamente, é extremamente difícil estabelecer uma correspondência detalhada e precisa, e esse trabalho provavelmente levará muitos anos.
Porém, algumas categorias de imagens são reconhecidas com bastante facilidade, para isso, basta pesquisar em um banco de dados de imagens já pronto. Por exemplo, quando o Dr. Stanislas Dehen do College de France em Paris estava trabalhando com exames de ressonância magnética do lobo parietal do cérebro, onde ocorre o reconhecimento do número, um de seus assistentes casualmente observou que poderia dizer pela aparência da ressonância magnética para qual número o sujeito estava olhando.
Na verdade, descobriu-se que certos números geram padrões bastante reconhecíveis em exames de ressonância magnética. Dr. Dehen observa: "Se você tomar 200 voxels nesta área e ver quais estão ativos e quais não estão, você pode construir um dispositivo de autoaprendizagem que pode ler os números que estão atualmente guardados na memória."
A questão permanece: quando seremos capazes de obter um vídeo de alta qualidade de nossos pensamentos (e se conseguiremos).
Infelizmente, ao visualizar uma imagem, algumas informações são perdidas e a pesquisa do cérebro confirma isso. Se compararmos uma imagem de ressonância magnética do cérebro tirada quando uma pessoa está olhando para uma flor com uma imagem de ressonância magnética tirada quando ela está apenas pensando em uma flor, a diferença será óbvia: a segunda imagem terá menos pontos informativos do que a primeira.
Portanto, essa tecnologia, embora vá melhorar drasticamente nos próximos anos, nunca será perfeita.
Certa vez, li uma história em que o espírito convida a pessoa a realizar seus três desejos - a criar tudo o que essa pessoa possa imaginar. O herói da história pede um carro de luxo, um avião e um milhão de dólares. Por um tempo depois disso ele fica feliz.
Mas assim que ele olha mais de perto as coisas mágicas, descobre que não há motores no carro e no avião, e a imagem nas notas de dólar é indistinta e embaçada. Nem tudo é real, porque nossas memórias das coisas refletem apenas aproximadamente a realidade.
No entanto, dada a velocidade com que os cientistas começaram a decifrar imagens de ressonância magnética do cérebro, pode-se perguntar: não teremos uma oportunidade real de ler palavras e pensamentos diretamente da cabeça de uma pessoa em um futuro muito próximo?
Leitura de mente
Devo dizer que no prédio próximo ao laboratório Gallant, outro médico - Brian Parsley - com seus colegas literalmente lê os pensamentos humanos, pelo menos em princípio. Uma de suas assistentes, Dra. Sarah Szczepanski, me explicou como eles conseguem reconhecer as palavras na mente de uma pessoa.
Os pesquisadores usaram a tecnologia de eletrocorticografia (ECoG), que produz um sinal de ordem de magnitude mais claro e forte do que um ECG tradicional. O ECoG fornece dados sem precedentes em termos de precisão e resolução porque os sinais são lidos diretamente da superfície do cérebro e não viajam pelo crânio.
Uma característica desagradável desse método é que para sua aplicação é necessário remover uma parte do crânio e colocar uma malha fina com 64 eletrodos nos nós da rede 8 × 8 mm diretamente no cérebro nu.
Felizmente, eles conseguiram obter permissão para fazer experiências com exames de ECoG de pacientes epilépticos que sofriam de convulsões debilitantes. A tela foi colocada no cérebro do paciente durante uma cirurgia de cérebro aberto realizada por médicos da Universidade da Califórnia, em San Francisco.
O paciente ouve palavras e os sinais de seu cérebro são registrados por eletrodos, inseridos no dispositivo e gravados. Com o tempo, um dicionário é formado, onde cada palavra recebe um sinal recebido dos eletrodos. Mais tarde, quando esta palavra é pronunciada novamente, um sinal elétrico familiar aparece no dispositivo. Isso significa que, se uma pessoa pronunciar a palavra mentalmente, o computador captará um sinal característico e poderá reconhecê-lo.
Essa tecnologia permite que uma conversa seja realizada de forma totalmente telepática. Além disso, é possível que vítimas de derrame cerebral completamente paralisadas consigam "falar" usando um sintetizador de voz que reconhecerá os padrões elétricos de palavras individuais.
Sem surpresa, o MMI (interface cérebro-máquina) surgiu como uma das áreas de pesquisa mais quentes, com equipes científicas em toda a América anunciando grandes descobertas. Resultados semelhantes foram obtidos por cientistas da Universidade de Utah em 2011. Eles colocaram uma grade com 16 eletrodos na área do córtex cerebral responsável pela movimentação dos músculos faciais (controla os movimentos da boca, lábios, língua e rosto), e na área de Wernicke, que processa informações relacionadas à fala.
Em seguida, a pessoa foi solicitada a dizer dez palavras mais comuns, como "sim" e "não", "quente" e "frio", "comer" e "beber", "olá" e "tchau", "mais" e "menos" …
Ao registrar os sinais emitidos pelo cérebro ao pronunciar essas palavras, os cientistas compilaram um dicionário aproximado da correspondência entre as palavras faladas e os sinais cerebrais. Posteriormente, quando o paciente proferiu alguma dessas palavras, conseguiu identificá-las nas anotações com acurácia de 76 a 90%. Como próximo passo, está prevista a utilização de uma grade com 121 eletrodos para melhor resolução.
No futuro, esse procedimento pode ser útil para aqueles que sofreram um acidente vascular cerebral ou outra doença paralisante, como esclerose lateral amiotrófica; esses pacientes serão capazes de aprender a falar usando a tecnologia MMI.
Imprima com o poder do pensamento
Na Mayo Clinic, Minnesota, o Dr. Jerry Shea equipou pacientes epilépticos com sensores de ECoG para que pudessem aprender a digitar com suas mentes. Tudo o que é necessário para que tal dispositivo funcione é uma calibração simples.
Primeiro, o paciente recebe uma série de letras e é solicitado a se concentrar mentalmente em cada uma delas. Enquanto o sujeito examina a próxima letra, o computador registra os sinais emitidos pelo cérebro. Como em outros experimentos semelhantes, se é possível compor um dicionário, então o sujeito só precisa pensar na letra para que ela apareça na tela. Assim, a pessoa tem a oportunidade de imprimir com o poder do pensamento.
O líder deste projeto, Dr. Shi, afirma que a precisão de seu aparelho chega a quase 100%. Ele espera poder, no futuro, criar uma máquina para registrar não apenas palavras, mas também imagens que nascem no cérebro do paciente. Esse dispositivo poderia ser útil para artistas e arquitetos, mas, como já dissemos, a tecnologia ECoG tem uma desvantagem significativa: os eletrodos devem estar em contato direto com o cérebro.
Enquanto isso, as máquinas de escrever EEG - elas não são invasivas - estão lentamente entrando no mercado. Embora eles não imprimam com a mesma precisão das máquinas baseadas em ECoG, eles podem ser vendidos para a primeira pessoa que encontrarem e você não precisa abrir seu próprio crânio para usá-los.
A empresa austríaca Guger Technologies demonstrou recentemente essa máquina em uma feira. Segundo representantes da empresa, qualquer pessoa pode aprender a usá-lo em cerca de dez minutos; então você pode imprimir a uma velocidade de 30-50 caracteres por minuto.
Ditado telepático e composição musical
O próximo passo poderia ser a transmissão de conversas inteiras, o que aceleraria dramaticamente o desenvolvimento das comunicações telepáticas. O problema, entretanto, é que isso exigiria a compilação de um dicionário preciso de vários milhares de palavras e seus sinais correspondentes de EEG, MRI ou ECoG.
Mas se várias centenas de palavras especialmente selecionadas podem ser reconhecidas por sinais elétricos, provavelmente é possível transmitir rapidamente as palavras de uma conversa comum. Isso significa que uma pessoa pensará em frases e parágrafos inteiros e o computador os imprimirá.
Essa tecnologia poderia ser útil para jornalistas, escritores e poetas, que teriam apenas que pensar, e o computador aceitaria seu ditado mental. Além disso, o computador pode servir como secretário mental. Você daria a esse secretário robô instruções sobre o almoço, direções e datas de viagem, planos de férias, e ele mesmo reservaria e organizaria tudo.
Mas não apenas a fala, mas também a música podem ser gravadas dessa maneira. Seria o suficiente para os músicos cantarolarem mentalmente algumas melodias e o computador as imprimiria em notação musical. Para fazer isso, primeiro você precisa cantarolar mentalmente uma série de notas e anotar os sinais elétricos correspondentes no computador. O resultado é um dicionário e, da próxima vez que você pensar em uma nota musical, o computador estará pronto para escrevê-la em notação musical.
Na ficção científica, os telepatas freqüentemente se comunicam entre si independentemente das barreiras da linguagem, uma vez que os pensamentos são considerados universais. No entanto, é bem possível que não seja esse o caso.
Sentimentos e emoções podem, de fato, ser não-verbais e universais, portanto, provavelmente podem ser enviados telepaticamente a qualquer pessoa, mas os pensamentos racionais estão intimamente relacionados à linguagem. É improvável que pensamentos difíceis superem a barreira do idioma. As palavras serão transmitidas até telepaticamente na mesma língua que falamos.
Capacetes telepáticos
Capacetes telepáticos também são comuns na ficção científica. Você o coloca e pronto! - você pode ler os pensamentos de outras pessoas. O Exército dos Estados Unidos, devo dizer, está demonstrando grande interesse por essa tecnologia. No combate real, quando as explosões estão trovejando e as balas assobiam por cima, um capacete telepático pode ser uma salvação, já que em condições de combate é difícil garantir a transmissão de comandos e mensagens.
(Posso confirmar isso pessoalmente. Muitos anos atrás, durante a Guerra do Vietnã, servi na infantaria em Fort Benning, perto de Atlanta, Geórgia. Durante o tiroteio, as explosões de granadas de mão e tiros automáticos soaram ensurdecedores; o barulho era tão alto, que era simplesmente impossível ouvir qualquer coisa sobre ele.”Três dias depois disso, meus ouvidos estavam zumbindo.) Com um capacete telepático, um soldado podia, apesar do barulho e estrondo, comunicar-se mentalmente com outros soldados de seu pelotão.
O Exército concedeu recentemente uma bolsa de US $ 6,3 milhões ao Dr. Gervin Schalk, do Albany College of Medicine, em Nova York, mas todos entendem que o desenvolvimento de um verdadeiro capacete telepático leva mais de um ano.
Até agora, o Dr. Schalk está experimentando a tecnologia ECoG, que requer a colocação de uma grade com eletrodos diretamente na superfície do cérebro. Nesse caso, o computador já é capaz de reconhecer vogais e 36 palavras individuais no cérebro em funcionamento.
Em alguns experimentos, o cientista consegue atingir quase 100% de precisão. Até agora, no entanto, essa tecnologia não é adequada para o Exército dos EUA, pois requer a remoção de uma parte do crânio em uma sala de cirurgia limpa e esterilizada. Além disso, reconhecer vogais e 36 palavras está longe de ser o mesmo que enviar mensagens urgentes ao quartel-general no calor da batalha. Mas experimentos com ECoG demonstram que a comunicação mental no campo de batalha é possível.
Outro método está sendo estudado pelo Dr. David Peppel, da New York University. Em vez de abrir os crânios dos sujeitos, ele usa a tecnologia da magnetoencefalografia (MEG), ou seja, cria cargas elétricas no cérebro usando minúsculos pulsos de energia magnética, em vez de eletrodos.
A vantagem dessa tecnologia, além de não ser invasiva, é que a máquina de MEG, ao contrário das máquinas de ressonância magnética mais lentas, é capaz de medir com precisão as mudanças instantâneas nos neurônios. Peppel, no decorrer de seus experimentos, foi capaz de registrar a atividade elétrica do centro auditivo do córtex no momento em que uma pessoa pronuncia mentalmente uma determinada palavra.
Mas seu método também tem desvantagens: esse tipo de gravação é feito usando dispositivos grandes do tamanho de uma mesa para gerar pulsos magnéticos.
Obviamente, muitas pessoas desejam criar um dispositivo de leitura e transmissão de mentes que seja não invasivo, portátil e preciso. O Dr. Peppel espera que seu trabalho com a tecnologia MEG complemente a pesquisa feita com sensores EEG. Mas provavelmente teremos que esperar muitos anos mais pelo aparecimento de capacetes telepáticos reais, porque os dispositivos MEG e EEG não são muito precisos.
Ressonância magnética em um telefone celular
Atualmente, também somos limitados pela relativa primitividade das ferramentas existentes. Mas, com o tempo, instrumentos cada vez mais sofisticados aparecerão com os quais podemos sondar o cérebro cada vez melhor. O próximo grande avanço poderia ser uma máquina portátil de ressonância magnética.
O motivo pelo qual uma máquina de ressonância magnética agora precisa ser tão grande é que ela precisa criar um campo magnético uniforme, pois quanto mais uniforme o campo, maior a resolução do dispositivo.
Quanto maior o ímã, mais uniforme será o campo e mais precisas serão as imagens. No entanto, os físicos conhecem as características matemáticas exatas dos campos magnéticos (eles foram estabelecidos por James Clerk Maxwell na década de 1860).
Em 1993, na Alemanha, o Dr. Bernhard Blumich e seus colegas projetaram a menor máquina de ressonância magnética do mundo, que não era maior do que um diplomata. Tal dispositivo usa um campo magnético fraco e não muito uniforme, mas o supercomputador é perfeitamente capaz de analisar o campo magnético e ajustar as imagens resultantes de acordo, de modo que o resultado seja uma imagem tridimensional realista.
E como o poder dos computadores dobra a cada dois anos, os computadores de hoje já têm poder de processamento suficiente para analisar o campo magnético criado por um aparelho do tamanho de uma caixa e compensar sua distorção.
Em 2006, o Dr. Blumich e seus colegas demonstraram as capacidades de sua máquina fazendo ressonâncias magnéticas da múmia do antigo humano Ötzi, congelado no gelo há cerca de 5.300 anos, no final da última era do gelo. Como Ötzi congelou até a morte em uma posição estranha com os braços abertos para os lados, colocar seu corpo em uma máquina de ressonância magnética tradicional foi bastante problemático, mas a máquina portátil do Dr. Blumich facilmente lidou com a tarefa e recebeu imagens.
Os físicos acreditam que, à medida que os computadores aumentam de potência, a máquina de ressonância magnética do futuro pode não ser maior do que um telefone celular. Os dados desse dispositivo podem ser encaminhados imediatamente para um supercomputador, que irá processar as informações e construir uma imagem tridimensional. (Neste caso, a fraqueza do campo magnético é compensada pelo aumento do poder de computação.)
Então a pesquisa será acelerada muitas vezes. “Talvez a criação de um dispositivo semelhante ao fantástico tricorder do filme Jornada nas Estrelas não esteja longe”, diz o Dr. Blumich.
(O tricorder é um pequeno aparelho de varredura portátil que pode diagnosticar qualquer doença instantaneamente.) No futuro, você poderá ter um computador mais poderoso em seu armário de remédios domésticos do que aquele que um grande hospital universitário pode gabar hoje.
E você não precisa esperar a permissão de uma clínica ou universidade para usar um dispositivo caro de ressonância magnética; você mesmo pode coletar todas as informações necessárias, sem sair da sala (para isso, basta segurar um aparelho portátil de ressonância magnética sobre o corpo) e enviar por e-mail ao laboratório para análise.
Aliás, isso pode significar que um dia será possível fazer um capacete telepático baseado em ressonância magnética, pois a resolução com esse método é muito melhor do que com o exame de EEG. É o que provavelmente acontecerá no futuro.
Uma bobina eletromagnética será localizada dentro do capacete para gerar um campo magnético fraco e pulsos de rádio que sondam o cérebro. Durante o combate, sinais brutos de ressonância magnética serão enviados ao computador de bolso no cinto do soldado.
Depois disso, as informações serão transmitidas por rádio para um servidor localizado longe do campo de batalha. O processamento final dos dados será realizado em um supercomputador em uma cidade distante. Uma vez processada, a mensagem será transmitida de volta aos soldados no campo de batalha por rádio. Os lutadores ouvirão a mensagem por meio de fones de ouvido ou a receberão por meio de eletrodos colocados no córtex auditivo.
DARPA e o fator humano
Dado o custo da pesquisa, temos o direito de perguntar: quem paga por ela? Recentemente, as empresas privadas demonstraram interesse por essa tecnologia avançada, mas mesmo agora muitas delas não têm pressa em investir em pesquisa, que ainda não se sabe quando será ou não compensada.
Até o momento, o principal patrocinador desta pesquisa é a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos Estados Unidos (DARPA), de propriedade do Pentágono, que em certa época iniciou pesquisas sobre algumas das tecnologias mais importantes do século XX.
A DARPA foi formada pelo presidente Dwight D. Eisenhower depois que os russos lançaram o primeiro satélite na órbita da Terra em 1957, chocando o mundo ocidental.
Percebendo que os Estados Unidos poderiam facilmente perder a corrida para os soviéticos por novas tecnologias, Eisenhower fundou a Agência para que o país pudesse continuar a competir com os russos. Ao longo dos anos, alguns projetos iniciados pela Agência cresceram tanto que se tornaram independentes. Um dos primeiros filhos da DARPA foi a NASA.
A estratégia da Agência parece ficção científica: seu "único ponto de referência é a inovação radical". A única razão de sua existência é "acelerar o avanço do futuro".
Os cientistas da DARPA estão constantemente ultrapassando os limites do fisicamente possível. Como disse um dos ex-executivos da Agência, Michael Goldblatt, eles tentam não violar as leis da física “ou pelo menos não conscientemente. Ou pelo menos não mais do que um em cada programa."
O que distingue a Agência da ficção científica, no entanto, é uma lista impressionante de realizações muito reais. Um dos primeiros projetos DARPA da década de 1960 foi a ARPANET, uma rede militar de telecomunicações que, de acordo com os desenvolvedores, deveria fornecer comunicação eletrônica entre cientistas e oficiais durante e após a Terceira Guerra Mundial.
Em 1989, a National Science Foundation decidiu que, à luz do colapso do bloco soviético, não havia sentido em manter esse desenvolvimento em segredo. Esta tecnologia foi desclassificada; projetos e códigos foram publicados e, como resultado, a ARPANET se tornou a Internet.
Quando a Força Aérea dos Estados Unidos precisou de uma ferramenta de controle de mísseis balísticos no espaço, a DARPA lançou o Projeto 57, um projeto ultrassecreto que visava enviar bombas de hidrogênio para proteger instalações de armazenamento de mísseis soviéticos em caso de uma guerra nuclear. Posteriormente, este projeto formou a base para o sistema GPS. Hoje aponta o caminho não para mísseis nucleares, mas para motoristas perdidos.
A DARPA tem sido uma peça chave em uma série de invenções que mudaram a face dos séculos 20 e 21, incluindo telefones celulares, óculos de visão noturna, comunicações avançadas e satélites meteorológicos.
Tive a sorte de me comunicar várias vezes com cientistas e administradores desta organização. Certa vez, tendo conhecido um dos ex-diretores da Agência em uma recepção com a presença de muitos cientistas e futuristas, fiz-lhe uma pergunta que há muito me interessava: por que os cães ainda farejam bagagens em busca de explosivos nos aeroportos?
Não temos sensores sensíveis suficientes para detectar vestígios de produtos químicos explosivos no ar? Ele respondeu que a DARPA estava ativamente envolvida nesta questão, mas enfrentava sérios problemas técnicos.
Os receptores olfativos do cão, disse ele, evoluíram ao longo de milhões de anos e podem sentir até mesmo algumas moléculas de uma substância no ar. É extremamente difícil obter a mesma sensibilidade de dispositivos técnicos, mesmo os mais avançados e ajustados.
Muito provavelmente, teremos que continuar a contar com ajudantes de quatro patas, e a situação não mudará no futuro previsível.
Em outra ocasião, um grupo de físicos e engenheiros da DARPA participou de meu seminário sobre o futuro da tecnologia. Após a reunião, perguntei o que mais os preocupava. O único motivo de preocupação, eles responderam, é a imagem pública de sua organização.
A maioria nunca ouviu falar da DARPA, e alguns até associam a Agência às sombrias maquinações vilãs do governo - desde as mentiras sobre OVNIs, Área 51 (uma unidade remota da Base Aérea de Edwards, onde, de acordo com dados oficiais, aeronaves experimentais e sistemas de armas estão sendo desenvolvidos) e Roswell (perto da cidade de Roswell, no Novo México, em julho de 1947, acredita-se que ocorreu um acidente de OVNI. De acordo com a versão oficial, o objeto descoberto era um balão meteorológico) a armas meteorológicas e similares. Eles suspiraram e falaram sobre isso com tristeza. Se todos esses rumores fossem verdadeiros, eles, é claro, aproveitariam com prazer a tecnologia alienígena. Isso seria bom! Isso seria um ímpeto para projetos reais!
Hoje, a DARPA, que tem um orçamento de US $ 3 bilhões, tem como objetivo criar uma interface cérebro-máquina. Ao discutir suas aplicações potenciais, Michael Goldblatt sugere expandir os limites da imaginação.
Imagine como seria se os soldados pudessem se comunicar uns com os outros através de apenas um pensamento … Imagine que o perigo de um ataque biológico desapareceria. E imagine por um momento um mundo em que o aprendizado não seja mais difícil do que é, e a substituição de partes danificadas do corpo seja organizada de forma não menos conveniente do que um café que atende clientes no carro. Por mais incríveis que essas fotos e desafios possam parecer, tudo faz parte do trabalho do dia-a-dia da Divisão de Ciência de Defesa [da DARPA]. - Michael Goldblatt, ex-executivo da DARPA.
Goldblatt acredita que os historiadores do futuro irão concluir que, a longo prazo, os resultados do trabalho da DARPA serviram para melhorar a natureza humana (ele fala de "nossa força histórica futura"). E ele observa que o conhecido slogan do exército "Seja tudo o que puder" assume um novo significado quando aplicado ao aprimoramento da natureza humana.
Talvez não seja por acaso que Michael Goldblatt está promovendo a ideia de melhorar a natureza humana na Agência com tanto fervor. Sua filha sofre de paralisia cerebral e fica confinada a uma cadeira de rodas por toda a vida. A doença, claro, atrapalha muito a vida (afinal, ela precisa de ajuda externa todos os dias e horas), mas a menina não desiste e supera as adversidades.
Ela está na faculdade e sonha em abrir sua própria empresa. Goldblatt não esconde que se inspira na força de vontade de sua filha. O editor do Washington Post Joel Garro disse: “Ele está ocupado gastando muitos milhões de dólares para criar o que pode muito bem ser o próximo passo na evolução humana. E, no entanto, não esquece que a tecnologia, na criação da qual está envolvido, um dia, talvez, permitirá à filha não só ir, mas também vencer a doença”.
Questões de privacidade
Quando as pessoas ouvem pela primeira vez sobre máquinas de leitura de mentes, tendem a expressar preocupações sobre como manter a privacidade de uma pessoa. A ideia de que um carro possa estar escondido em algum lugar, lendo nossos pensamentos mais profundos sem permissão, deixa qualquer um nervoso.
A consciência humana, como enfatizamos, é impossível sem a modelagem constante do futuro. Para que essa simulação seja precisa, às vezes temos que vagar em nossa imaginação pelo território da imoralidade ou da ilegalidade, mas em qualquer caso - não importa se implementamos tais cenários na realidade ou não - preferimos manter esses pensamentos para nós mesmos.
A vida seria muito mais fácil para os cientistas se eles pudessem ler mentes à distância usando dispositivos portáteis (em vez de capacetes desajeitados ou abertura cirúrgica do crânio), mas as leis da física tornam o processo extremamente difícil.
Quando perguntei ao Dr. Nishimoto, um funcionário do laboratório do Dr. Gallant em Berkeley, uma pergunta sobre privacidade, ele sorriu e respondeu que fora do cérebro, os sinais de rádio estão enfraquecendo rapidamente e, já a uma distância de dois metros de uma pessoa, eles são muito fracos para conter qualquer coisa. desmontar.
(Todo mundo estudou as leis de Newton na escola, então você provavelmente se lembra que a força de atração enfraquece em proporção ao quadrado da distância entre os objetos e, quando você dobra a distância para uma estrela, sua força de atração atuando sobre você enfraquece quatro vezes. Mas os campos magnéticos enfraquecem muito mais rápido. os sinais são inversamente proporcionais ao cubo ou à quarta potência da distância, portanto, se a distância for dobrada, o campo magnético enfraquecerá oito vezes ou mais.)
Além disso, sempre há interferências externas no ar que mascaram os sinais já fracos que emanam do cérebro. Esta é uma das razões pelas quais os cientistas não podem conduzir seus experimentos fora das paredes do laboratório. Além disso, mesmo sob essas condições, eles conseguem extrair apenas letras, palavras ou imagens individuais do cérebro humano em funcionamento.
Até agora, a tecnologia não é capaz de registrar toda aquela avalanche de pensamentos que enche nosso cérebro quando consideramos simultaneamente várias letras, palavras, frases ou processamos outras informações, então o uso desses dispositivos para ler mentes "como em um filme" é impossível hoje e continuará assim. mais de uma dúzia de anos.
No futuro próximo, as varreduras cerebrais continuarão a exigir acesso direto ao cérebro humano em um ambiente de laboratório. Mas mesmo no caso improvável de alguém encontrar uma maneira de ler mentes à distância, você sempre pode neutralizar isso.
Para esconder os pensamentos mais queridos de estranhos, você pode usar a tela e bloquear a radiação do cérebro para que ela não caia nas mãos erradas.
Isso pode ser feito facilmente usando a chamada gaiola de Faraday, que o grande físico britânico Michael Faraday inventou em 1836, embora Benjamin Franklin tenha sido o primeiro a observar um efeito semelhante.
O princípio dessa blindagem é que a eletricidade se dissipa muito rapidamente em torno da gaiola de metal, de modo que o campo elétrico dentro da gaiola é zero. Para demonstrar o efeito, os físicos (incluindo eu) sugerem entrar em uma gaiola de metal, para dentro da qual descargas elétricas poderosas são direcionadas.
Ao mesmo tempo, a pessoa permanece inteira e ilesa. É por isso que os aviões resistem a quedas de raios e os cabos são cobertos por tranças de metal. Da mesma forma, os sinais telepáticos podem ser protegidos com uma fina folha de metal sobre o cérebro.
Telepatia com nanossondas
Existe outra maneira de resolver parcialmente a questão da privacidade, bem como colocar sensores ECoG no cérebro. No futuro, podemos aprender a realmente usar a nanotecnologia, ou seja, seremos capazes de manipular átomos individuais. É possível que isso nos permita introduzir uma grade de nanossondas no cérebro e, assim, nos conectar com seus pensamentos.
Talvez essas nanossondas sejam construídas a partir de nanotubos de carbono que conduzem eletricidade e são tão finos quanto as leis naturais permitem.
Os nanotubos são compostos de átomos de carbono individuais combinados em um tubo com uma espessura de parede de várias moléculas. (Esses tubos estão atualmente recebendo muita atenção dos cientistas. Espera-se que eles mudem completamente a maneira como sondamos o cérebro nas próximas décadas.)
Nanossondas podem ser precisamente colocadas em áreas do cérebro responsáveis por certas atividades. Assim, para a transmissão da fala e da linguagem, eles precisarão ser colocados no lobo temporal esquerdo, para processamento de imagens visuais - no tálamo e no centro visual do córtex.
As emoções podem ser enviadas por meio de nanossondas na amígdala e no sistema límbico. Os sinais das nanossondas serão transmitidos para um pequeno computador, que irá processá-los e enviá-los para o servidor e, em seguida, enviá-los para a Internet.
Os problemas de privacidade serão parcialmente resolvidos, pois você terá controle total sobre o processo e determinará quando enviar suas opiniões. Qualquer passante casual com um receptor pode receber sinais de rádio, mas os sinais elétricos enviados por fios são praticamente inacessíveis.
Além disso, o problema de abrir o crânio e colocar uma malha de ECoG dentro dele será resolvido, já que nanossondas podem ser inseridas por métodos de microcirurgia.
Alguns escritores de ficção científica sugerem que, no futuro, quando uma criança nascer, ela receberá uma injeção de nanoeletrodos sem dor, e a telepatia se tornará um meio de vida. Por exemplo, na série "Jornada nas Estrelas", crianças da raça Borg são injetadas com implantes especiais no nascimento, para que possam se comunicar telepaticamente entre si. Essas crianças não conseguem imaginar o mundo sem telepatia e percebê-lo como a norma.
É claro que as nanossondas são muito pequenas em tamanho, então externamente elas serão completamente invisíveis, portanto, o ostracismo social não surgirá. A sociedade pode não gostar da ideia de implantar condutores elétricos no cérebro, mas os escritores de ficção científica acreditam que, eventualmente, as pessoas se acostumarão com essa ideia: afinal, as nanossondas são incrivelmente convenientes e úteis. Acostumamo-nos com as crianças "de proveta", embora a princípio a fertilização in vitro tenha causado muitas perguntas e protestos.
Problemas de legalidade
No futuro próximo, a questão não será se alguém pode ler secretamente nossos pensamentos à distância usando um dispositivo oculto, mas se vamos permitir que registremos e registremos nossos pensamentos. O que acontece se, por exemplo, permitirmos e, em seguida, alguém obtiver acesso ilegal a esses registros?
Isso levanta uma questão séria sobre ética - afinal, não queremos que nossos pensamentos sejam lidos contra nossa vontade.
Existem problemas éticos não com a pesquisa atual, mas com sua possível continuação. Deve haver um equilíbrio. Se de alguma forma aprendermos a decodificar instantaneamente os pensamentos de alguém, isso pode ser um benefício imenso para milhares de pessoas gravemente enfermas que agora são incapazes de se comunicar com outras pessoas. Por outro lado, existe um grande receio de que o método possa ser aplicado àquelas pessoas que não o desejam. - Dr. Brian Pasley.
Assim que for tecnicamente possível ler e escrever os pensamentos de uma pessoa, muitas questões éticas e legais surgirão. Isso sempre acontece com o advento de novas tecnologias. É claro pela história que muitas vezes leva anos para desenvolver uma legislação que cubra totalmente todos os cenários.
Por exemplo, as leis de direitos autorais podem precisar ser reescritas. O que acontece se alguém ler sua mente e roubar sua invenção? Será possível patentear pensamentos? A quem a ideia pertence por lei?
Outro problema surge quando o governo intervém.
Contar com o governo para proteger sua privacidade é como confiar a instalação de persianas a quem mais gosta de olhar por elas. - John Perry Barlow, poeta e compositor do Grateful Dead
A polícia terá o direito de ler seus pensamentos durante o interrogatório? Já hoje, os tribunais estão considerando ações em casos em que um suspeito se recusa a fornecer seu material biológico para análise de DNA. As autoridades no futuro terão o direito de ler sua mente sem o seu consentimento e, em caso afirmativo, tais provas serão aceitas em tribunal? Quão confiável seria essa evidência?
Não se esqueça de que os detectores de mentira baseados em ressonância magnética registram apenas um aumento na atividade cerebral, e é importante observar que pensar sobre um crime e um crime real não são a mesma coisa. O advogado de defesa, durante o interrogatório, poderá afirmar que esses pensamentos são apenas fantasias aleatórias e nada mais.
Outra área de preocupação diz respeito aos direitos dos paralisados. Os dados da varredura do cérebro são suficientes para redigir um testamento ou outro documento legal? Imagine que uma pessoa completamente paralisada, apesar de tudo, tem uma mente astuta e viva e deseja assinar um contrato ou administrar seu próprio dinheiro por conta própria. Esses documentos são legais, se a tecnologia ainda não estiver totalmente desenvolvida?
Nenhuma lei natural pode ajudar a resolver essas questões éticas. Em última análise, à medida que a tecnologia melhora, essas questões terão de ser resolvidas no tribunal.
Ao mesmo tempo, governos e corporações podem ter que inventar novas maneiras de conter a espionagem mental. A espionagem industrial já é uma indústria multimilionária hoje, e governos e corporações estão construindo caras “salas seguras” que precisam ser constantemente verificadas em busca de dispositivos de escuta.
No futuro (supondo que será criado um método de espionagem de sinais cerebrais à distância), salas seguras terão de ser projetadas de modo que os sinais cerebrais de lá, mesmo acidentalmente, não possam vazar para o mundo exterior. Essas salas deverão ser cercadas por paredes de metal que as protegerão do mundo exterior.
Cada vez que os físicos começam a trabalhar com um novo tipo de radiação, os espiões tentam usá-la para seus próprios fins, e a radiação elétrica do cérebro provavelmente não é exceção. A história mais famosa desse tipo envolve um minúsculo aparelho de micro-ondas escondido no brasão dos Estados Unidos, pendurado na embaixada dos Estados Unidos em Moscou.
De 1945 a 1952, esse dispositivo transmitiu os segredos dos diplomatas americanos aos soviéticos. Mesmo durante a Crise de Berlim de 1948 e a Guerra da Coréia, os soviéticos usaram esse bug para obter acesso aos planos dos EUA. Talvez esse bug tivesse continuado a divulgar segredos de estado e a Guerra Fria até hoje e, ao mesmo tempo, a história mundial teria mudado de curso se não tivesse sido acidentalmente descoberto por um engenheiro britânico que ouviu negociações secretas em uma onda de rádio aberta.
Os engenheiros americanos que desmontaram o bug ficaram surpresos: descobriu-se que por muitos anos eles não conseguiram encontrá-lo porque o bug era passivo e não exigia nenhuma fonte de energia. (Era quase impossível detectar, porque recebia energia de fora por meio de um feixe de micro-ondas.) É possível que futuros dispositivos espiões também interceptem a radiação cerebral.
Embora no momento essa tecnologia esteja em seu estado embrionário, a telepatia está lentamente entrando em nossas vidas. No futuro, talvez comecemos a interagir com o mundo ao nosso redor pelo poder da razão. Mas os cientistas não querem se limitar a ler mentes, ou seja, um processo passivo.
Eles querem desempenhar um papel ativo - mover objetos com o poder do pensamento. A capacidade de telecinesia é geralmente atribuída aos deuses. Somente o poder divino é dado à vontade para moldar a realidade. É a expressão mais elevada de pensamentos e desejos.
Em breve teremos essa oportunidade.
