No início do século 20, a pólvora negra já estava obsoleta e foi maciçamente substituída por composições sem fumaça. Mas essa época foi ao mesmo tempo o auge da perfeição da receita antiga - provavelmente não houve maior variedade de composições em toda a história de quase mil anos dessa substância. Se você abrir as páginas do livro de referência de Ciência e Tecnologia de 1912, poderá encontrar a receita para pelo menos uma dúzia de variedades de pólvora (mina, caça inglesa, militar inglês, francês, russo, americano, alemão etc.). E não menos menções de outras variedades, diferindo nas proporções dos componentes principais e no método de produção. Porque foram essas coisas que influenciaram fortemente as características da composição final.
Como você sabe, a pólvora negra pertence às misturas. Além disso, apenas três componentes são necessários para criar: enxofre, salitre, carvão. E o tempo todo o uso ativo dessa pólvora era a busca por tecnologias ótimas para a obtenção desses componentes. E é por isso que a pólvora variou, às vezes, em diferentes países em qualidade - por causa do acesso a diferentes recursos e da capacidade de usá-los.
Com o cinza, tudo fica mais ou menos simples. Eles aprenderam a extraí-lo em sua forma pura mesmo na antiguidade, e ninguém teve qualquer dificuldade em obtê-lo. Mas tive que mexer no carvão e no salitre.
A pólvora negra obstrui fortemente o furo. E, acima de tudo, o carvão está envolvido. E para reduzir esse flagelo, era preciso cuidar incansavelmente de sua pureza e qualidade.
Mineração de carvão vegetal no século XIX. Desenho da revista francesa * La Science iIlustrée *.
No início, o carvão foi usado, que acabou por se apossar de queimadores de carvão comuns. Mas descobriu-se que ele contém várias resinas que são completamente supérfluas no setor de esverdeamento ou não é queimado o suficiente, razão pela qual a pólvora queima lentamente. E começou a busca pelo material de partida e modos de disparo ideais. Como resultado, quase todos os países adquiriram seu próprio método, cuidadosamente protegido de estranhos.
Em muitos países, espinheiro era queimado em carvão em pó. Amieiro e salgueiro obtiveram uma classificação elevada. Algumas plantas foram usadas inteiramente, de outras levaram apenas o miolo.
No início, eles pegaram o jeito de disparar em retortas lacradas, depois pensaram em girá-las - para aquecimento uniforme. Como resultado, o carvão tornou-se mais ou menos semelhante em qualidade para todos. Mas com o salitre, o aborrecimento veio acima de tudo - era necessário muito dele.
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Quando enormes depósitos de salitre foram descobertos no Chile, muitos participantes da arena política mundial pressionaram por sua posse. Mas até então, eu tinha que me contentar com um depósito no Egito. Ou mesmo compre você mesmo. O problema é que ninguém então possuía a tecnologia de sua síntese, mas essa substância estratégica foi obtida … de esterco e urina.
O processo era mais ou menos assim: em uma pilha, era necessário despejar muitas fezes e regá-las abundantemente com urina. E então espere até que tudo se decomponha. É desejável protegê-lo da chuva - para que a matéria-prima acumulada não vá para o solo. Assim que esse composto apodreceu, formou-se salitre. Para obtê-lo em sua forma pura, esse solo era fervido e a infusão resultante era derramada e processada. Por alguma complicação simples, obtivemos salitre puro. E, em geral, tudo parecia simples, mas para obter uma tonelada de pólvora, era necessário dominar 40-50 toneladas de esterco. E onde conseguir essas valiosas matérias-primas em escala industrial era outro desafio para a logística da época.
Claro, foi possível de alguma forma chegar a um acordo com os trabalhadores do esgoto, que estão ocupados limpando fossas e removendo lixo fora da cidade. Isso é em teoria. E, na prática, se esses serviços sanitários existiam, eles não funcionavam com muita eficiência. Muitos proprietários tentaram economizar dinheiro, razão pela qual preferiram tolerar fossos que transbordam, em vez de dar dinheiro para algo que não parecia ser uma despesa vital.
Para neutralizar de alguma forma tal infortúnio, os britânicos no século 17 criaram um serviço público especial. Os representantes dos produtores de salitre tinham o direito de fiscalizar as fossas de qualquer bretão, independentemente da origem. Ou seja, eles monitoravam o esvaziamento das fossas e coletavam a urina pela manhã - que era colocada especialmente para fora em vasos especiais. Então, nas ruas de madrugada, não só os leiteiros trovejavam com latas …
As fileiras desses funcionários, profundamente rejeitados e desprezados pela população, recrutaram a escória da sociedade - muitas vezes um público mesquinho e agressivo. Eles preferiram não brigar com eles. É verdade que eles só podiam entrar no limiar sob coação. Há evidências de que até os mendigos os desprezavam. Mesmo assim, o serviço funcionou bem, então havia pólvora suficiente tanto para o reinado dos Stuarts quanto para a guerra civil posterior.
Bomba de vácuo para coleta de “ fertilizantes noturnos ” (como eram chamados na Inglaterra). Extraído de * The Practical Magazine *, Londres, 1874.
Os franceses se lembraram da prática de seus vizinhos durante as Guerras Napoleônicas, quando seus numerosos oponentes encenaram um bloqueio, que fez com que o império em ruínas passasse por uma grave escassez de salitre. E a seleção da urina e do conteúdo das fossas foi organizada não só nas grandes cidades, mas também nos campos mais remotos. E para o húmus desse bem, consideráveis áreas de terra foram alocadas. Na verdade, algumas dessas áreas foram alocadas até mesmo sob o governo de Luís, mas Bonaparte acrescentou quase o mesmo a elas - os canhões tinham que atirar.
Os resíduos eram colocados em grandes pilhas e bem embalados (mais ou menos como o silo atual) para de alguma forma acelerar o processo de decomposição e formação de nitrato. Na verdade, muito antes disso, o gênio químico Glauber havia aprendido a obter salitre artificialmente, mas seu método não era adequado para grandes volumes devido ao alto custo geral. É por isso que as enormes pirâmides de esgoto cheiravam bem perto de Paris. E os funcionários imperiais iam às casas dos habitantes da cidade, interessados na digestão.
Curiosamente, antes da descoberta da tecnologia norueguesa de síntese de nitrato, no início do século XX, os países que não tinham acesso às reservas da América do Sul estavam se saindo bem com comprovados montes de esterco. Pois bem, fora de Paris, os turistas continuam a ser conduzidos aos campos, onde antes recebiam matérias-primas estratégicas.
