Uma equipe de pesquisadores liderada por Maureen O'Leary, professora de ciências anatômicas da Renaissance School of Medicine da Stony Brook University, descobriu centenas de criaturas marinhas gigantes no deserto do Saara.
O relatório completo do estudo pode ser encontrado no Boletim do Museu Americano de História Natural e é resumido por Phys.org.
O trabalho prova que entre 100 e 50 milhões de anos atrás, o atual Deserto do Saara era o fundo do mar. Os cientistas acreditam que então a África foi dividida por um poderoso canal marítimo com água salgada. Seu fundo eventualmente se transformou em um deserto.
Prova disso são as centenas de fósseis de antigas criaturas marinhas encontradas no Saara nos últimos 20 anos. O novo artigo é uma análise abrangente de espécies extintas e contém informações sobre sua primeira reconstrução.
"Os fósseis encontrados em expedições indicam que este mar foi o lar de algumas das maiores cobras marinhas e bagres que já existiram no planeta, bem como de peixes extintos que eram gigantes em comparação com seus parentes modernos", diz Professor O'Leary. - Restos de invertebrados tropicais, crocodilos, primeiros mamíferos e florestas de mangue também foram encontrados. A rota marítima freqüentemente varia em tamanho e geografia. Supomos que isso poderia ter levado ao surgimento de 'ilhotas de água' que estimularam o gigantismo."
O artigo apresenta as primeiras reconstruções de antigos parentes de elefantes e grandes predadores, como tubarões, crocodilos e cobras marinhas.
Aliás, o estudo vai ajudar a estudar as possíveis consequências das mudanças climáticas na Terra.
Denis Peredelsky
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