As areias do Saara consumiram animais, pessoas e cidades inteiras durante séculos. Este é o maior deserto do mundo, e aqueles que tiveram a imprudência de se perder em suas infindáveis planícies arenosas desapareceram para sempre. É sabido que no mundo antigo exércitos inteiros tentaram cruzar este deserto, depois do qual ninguém mais os viu. Só agora, com a ajuda de tecnologias modernas, as pessoas começam a compreender os segredos do Saara, que acumularam surpreendentemente muitos.
1. Fortaleza perdida
Os satélites permitiram que os exploradores espiassem sob a densa selva intocada e no coração dos desertos mais inóspitos - tudo sem ao menos se levantar de uma cadeira confortável. Em 2010, os satélites descobriram os restos de mais de 100 fortalezas pertencentes ao antigo povo Garamant na Líbia. A área foi bem mapeada durante a exploração de petróleo (quando as empresas petrolíferas procuravam locais para perfurar), de modo que os arqueólogos puderam escanear imagens de satélite em busca de sinais de paredes.
Posteriormente, os pesquisadores já puderam confirmar pessoalmente que as estruturas foram de fato construídas pelos Garamants, embora a expedição tivesse que ser interrompida devido à revolução na Líbia (derrubada de Muammar Gaddafi). Durante o apogeu dos Garamantes (cerca do século II aC ao século VII dC), o território em que viviam já era incrivelmente árido. Para cultivar a terra, eles construíram canais subterrâneos que forneciam água para antigos reservatórios. Quando essas fontes de água secaram, os campos secaram e o Saara enterrou os restos de fortalezas e aldeias sob a areia.
2. Meteoritos e crateras
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A Terra sempre foi bombardeada por meteoritos do espaço. A maioria deles queimava inofensivamente na atmosfera, deixando nada além de um raio de luz no céu. Outros alcançaram o solo e foram verdadeiramente devastadores. Como a maioria desses desastres aconteceu no passado distante, as crateras deixadas pelos impactos de meteoritos são freqüentemente ignoradas porque a erosão ou o crescimento das plantas as obscurece. No entanto, nos desertos ainda se podem ver as “cicatrizes” dos golpes de “convidados do espaço sideral”.
Por exemplo, a cratera Kamil de 45 metros de largura no sudoeste do Egito foi o local de um meteorito de ferro há cerca de 5.000 anos. Fragmentos do próprio meteorito, estilhaçado por um terrível impacto no solo, foram encontrados espalhados ao redor da cratera de Kamil. E esta não é uma descoberta isolada. Quase um quinto de todos os meteoritos descobertos foi encontrado no Saara. Apenas as neves da Antártica são mais "férteis" para os meteoritos antigos.
3. Vidro do deserto da Líbia
Mesmo quando os restos de meteoritos e suas crateras desapareceram após milênios, outros traços de colisões cósmicas podem permanecer. Cerca de 29 milhões de anos atrás, um meteorito atingiu a Terra e, no processo, energia suficiente foi liberada para derreter uma área bastante grande do deserto da Líbia, transformando areia em folhas de vidro verde fino. A cratera deixada por esta explosão ainda não foi encontrada, mas ainda há muito vidro do deserto que é encontrado mesmo em lugares muito inesperados.
Quando Howard Carter abriu a tumba de Tutancâmon, ele encontrou entre os tesouros um peitoral de joias pertencente ao Faraó morto. No centro havia um besouro escaravelho sagrado esculpido em vidro verde. Os egípcios provavelmente não tinham ideia sobre a origem do vidro que estavam usando, mas curiosamente, outro artefato foi encontrado feito de material de outro mundo. Uma das adagas na sepultura foi feita de ferro de meteorito.
4. Pedras Nabta
Onde quer que se encontre água no deserto, a vida sempre surge em torno dele. Quando as pessoas viviam perto de Nabta Playa, no sul do Egito, há 9.000 a 6.000 anos, a área estava sujeita a inundações anuais, que resultavam na formação de um lago. Tribos neolíticas vieram a este lugar para alimentar e dar água aos seus animais. Essas pessoas não apenas sobreviveram lá, mas também desenvolveram uma cultura única de sacrifício. Os arqueólogos encontraram os restos mortais de vacas, ovelhas e cabras em um enterro ritual. Cerca de 6.000 anos atrás, as pessoas em Nabta colocaram grandes blocos de pedra em um círculo.
Os cientistas acreditam que este círculo de pedra, que é 1000 anos mais velho que Stonehenge, é a mais antiga estrutura astronômica conhecida. Ainda há controvérsia sobre o que exatamente este círculo aponta, mas um pesquisador afirma que ele coincide com a posição do Cinturão de Órion como era visto 6.000 anos atrás.
5. Rio perdido
O deserto do Saara nem sempre existiu. Como o clima mudou ao longo de milhões de anos, os limites da areia também mudaram. Cientistas em busca de evidências de água ancestral em Marte voltaram sua atenção para a história do Saara. A pesquisa mostrou que o Saara já foi um rio com a 12ª maior bacia de drenagem do mundo. Os vestígios deste rio na Mauritânia foram vistos quando foi descoberto um desfiladeiro subaquático ao largo da costa, que foi perfurado pela corrente do rio.
Sedimentos de rios também foram encontrados em lugares inesperados. A presença do rio perdido, batizado de Tamanrasett, foi finalmente confirmada por satélite. Os pesquisadores continuam buscando mais informações sobre o corpo d'água, que pode ter secado há apenas 5.000 anos.
6. Baleias
Não foram apenas os rios que desapareceram sob as areias do Saara. Por muito tempo, o que antes era um oceano se tornou um dos lugares mais secos da Terra. Em Wadi Al-Hitan, no Egito, você pode encontrar evidências do desaparecido oceano Tethys.
Este local, conhecido como Vale das Baleias, é um dos melhores locais para encontrar fósseis de baleias. Quando os ancestrais das baleias modernas morreram no mar há 37 milhões de anos, seus corpos estavam cobertos por uma espessa camada de sedimentos. Quando a crosta terrestre subiu, seu antigo lar se transformou em terra. Hoje, os paleontólogos estudam esqueletos de 15 metros de comprimento, bem como as criaturas com as quais as baleias viviam no mar. Dentes de tubarões muito grandes foram encontrados próximos aos ossos de baleia.
7. Mahimosaurus Rex
Os mares sempre foram o lar de monstros. Cerca de 120 milhões de anos atrás, o crocodilo Machimosaurus rex de 9 metros viveu no que hoje é o Deserto do Saara. Mahimosaurus Rex é o maior crocodilo encontrado no oceano. A área onde esse réptil viveu provavelmente era uma enorme lagoa que se estendia até o oceano Tétis. Lá Mahimosaurus caçava tartarugas marinhas e peixes.
É provável que esse réptil também devorou os cadáveres de criaturas maiores. Pode parecer irônico que tanta vida marinha tenha sido encontrada no Saara, mas, na verdade, os paleontólogos estão fazendo tantas descobertas lá exatamente porque o deserto é extremamente inóspito para toda a vida. Dado que não há plantas e nem solo, os cientistas muitas vezes podem encontrar descobertas incríveis bem sob seus pés.
8. Espinossauro
Continuando com o tema das descobertas marinhas feitas no deserto, vale citar o Spinosaurus - o maior dinossauro carnívoro já descoberto por cientistas. Vivendo há 95 milhões de anos, o Spinosaurus (também conhecido como Spinosaurus aegyptiacus) tinha cerca de 7 metros de altura e 16 metros de comprimento, o que é mais do que o mais famoso Tyrannosaurus rex. O Spinosaurus não era nada parecido com seu concorrente mais famoso. Ele tinha uma enorme "vela" de ossos projetando-se de suas costas e vários outros "dispositivos" que confundiam os cientistas.
Acredita-se agora que o Spinosaurus seja o único dinossauro semi-aquático conhecido. Desde que os ossos do espinossauro descoberto originalmente foram destruídos durante a Segunda Guerra Mundial, foi só em 2014 que outros tipos de fósseis foram descobertos no Marrocos, e os pesquisadores finalmente puderam estudar o espinossauro. Uma das evidências de que o espinossauro vivia parcialmente na água era que suas pernas longas e achatadas eram bem adaptadas para o remo e suas narinas eram altas no focinho para que o dinossauro pudesse respirar, mesmo quando estava quase debaixo d'água. Certamente, a visão da imensa vela se aproximando em suas costas inspirou os habitantes dos mares antigos com quase o mesmo horror que a barbatana de tubarão hoje.
9. Lutador da Segunda Guerra Mundial Curtiss P-40 Kittyhawk
Em 28 de junho de 1942, o sargento Dennis Copping voou um Kittyhawk P-40 danificado para uma base britânica no deserto para reparos. Em algum lugar no meio do caminho, ele desapareceu. Não foi até 2012 que os restos do avião foram descobertos quando um petroleiro acidentalmente tropeçou neles.
O avião permaneceu praticamente intacto e foi levado ao Museu El Alamein, onde foi restaurado. Curiosamente, nenhum vestígio de Dennis Coping foi encontrado. Seu destino é outro mistério guardado pelo Saara.
10. Esqueletos de Gobero
Paul Sereno já estava nesta lista por fazer parte da equipe que encontrou os fósseis de espinossauro em 2012. Foi durante uma de suas viagens para recuperar ossos de dinossauros que ele acidentalmente encontrou o maior cemitério humano do Saara. O local Gobero no Níger foi habitado há cerca de 10.000 anos e já foi cheio de uma vegetação luxuriante. Os restos mortais de peixes, crocodilos e outros animais são misturados com ossos humanos. Muitas das descobertas simplesmente surgiram da areia.
Durante dois anos de escavações, cerca de 200 sepultamentos humanos foram encontrados em dois habitats separados, separados por mais de 1000 anos. Esses vestígios foram deixados pelas culturas kiffiana e teneriana. Ornamentos de osso e pontas de flecha de osso foram encontrados ao lado de arpões que eram usados para caçar nas águas próximas. Muitos dos enterros eram muito incomuns. Um homem foi enterrado com a cabeça enfiada em um vaso, enquanto outro descansou sobre os restos de um casco de tartaruga. Talvez nunca saibamos exatamente como essas pessoas viveram e morreram. Sahara teimosamente se recusa a revelar seus segredos a todos.
