A boa notícia é que você provavelmente sentirá que sabe a resposta a essa pergunta quando estiver na casa dos 60 anos.
Essa é a idade em que as pessoas relatam que têm mais sentido em suas vidas e menos necessidade de encontrar sentido, de acordo com uma nova pesquisa publicada no Journal of Clinical Psychiatry.
O estudo também descobriu que, à medida que as pessoas se sentem mais significativas na vida, o mesmo ocorre com seu bem-estar.
"Pessoas com um propósito na vida são física e mentalmente mais saudáveis", disse o Dr. Awais Aftab, psiquiatra da Universidade da Califórnia em San Diego que liderou o estudo.
Pesquisas anteriores mostraram que o significado da vida está associado ao bem-estar físico e psicológico e a um risco ainda menor de morte precoce. Mas quase todas as pesquisas se concentraram em adultos razoavelmente jovens, com poucas informações sobre adultos com mais de 60 anos.
Aftab e seus colegas usaram dados de um estudo com adultos no condado de San Diego que recrutou deliberadamente um grande número de pessoas com 70 anos ou mais. Essa pesquisa incluiu uma pergunta sobre o nível de significado que as pessoas encontram em suas vidas e o nível de busca por significado. Os 1.042 adultos incluídos no estudo também responderam por telefone a perguntas sobre sua saúde física e mental.
De modo geral, os adultos do estudo sentiram que suas vidas estavam repletas de significado e que seu nível de busca por significado era bastante baixo. A saúde física e mental geral também estava em linha com a média encontrada em estudos anteriores em grande escala, e os sinais de alerta para demência eram baixos.
Os resultados mostraram que tanto o significado quanto a busca pelo significado tendem a subir e descer nas curvas em U ao longo da vida de uma pessoa. A presença de significado começa baixa na década de 20 e aumenta gradualmente até um pico por volta dos 60 anos em média, antes de declinar novamente. A busca de significado é uma imagem espelhada: começa alto na década de 20 e cai para o ponto mais baixo por volta dos 60, antes de subir em uma idade mais avançada.
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“Jovens na casa dos vinte e adultos na casa dos trinta estão ativamente em busca de carreira, amizades e relacionamentos românticos.
Pessoas entre 40 e 50 anos tendem a ter carreiras e relacionamentos mais estáveis; muitos deles têm família e filhos. A busca ativa de significado diminui e a percepção de que suas vidas estão repletas de significado aumenta.
Após 60 anos, essas tendências começam a se reverter. Com a aposentadoria, o luto e os crescentes problemas de saúde, as fontes estabelecidas de significado em suas vidas começam a desaparecer, e as pessoas tendem a procurar outras fontes de significado."
Se você tem 60 anos e não tem certeza do significado final da vida, do universo e de tudo o mais, não entre em pânico: as curvas gerais são baseadas em médias estatísticas e as pessoas apresentam muitas variações quando sua própria percepção do significado atinge o pico.
Os pesquisadores também descobriram que ter significado na vida das pessoas estava associado ao bem-estar físico e mental em todas as faixas etárias, bem como a uma função cognitiva superior em adultos com mais de 60 anos. A busca por significado tem sido associada a um menor bem-estar mental em todas as faixas etárias e a uma menor função cognitiva em idosos.
Não está claro se a saúde e o bem-estar fazem as pessoas sentirem que a vida tem sentido ou se as pessoas que encontram sentido na vida se tornam mais saudáveis.
“Eu suspeito que o relacionamento está indo nos dois sentidos”, disse Aftab.
“O quão saudáveis e funcionais somos afeta o quão significativo nos sentimos em nossas vidas, e esse significado em nossas vidas, por sua vez, contribui para mais saúde e bem-estar.”
