As células do corpo humano contêm cerca de 145 genes derivados de bactérias, outros organismos unicelulares e vírus. Um novo estudo, publicado na revista Genome Biology, forneceu ampla evidência de que, à medida que evoluem, genes de outras formas de vida entram nas células animais. O artigo foi resumido pela Science News.
A transferência horizontal de genes (transferência de informações para outro organismo que não seja seu descendente) é comum entre bactérias e outros organismos unicelulares. Isso torna mais fácil para os organismos adquirirem resistência aos antibióticos, pegando um conjunto de genes que codificam essa propriedade. No entanto, nem todos acreditavam na capacidade de genes estranhos entrarem nas células de animais superiores.
Alastair Crisp, de Cambridge, e seus colegas analisaram os genomas de 40 espécies animais, desde moscas-das-frutas e peixes-zebra até gorilas e humanos. Para cada gene, os cientistas pesquisaram em bancos de dados genes semelhantes de animais e formas de vida mais primitivas (plantas, fungos, bactérias e vírus). Sempre que um gene estava mais próximo do último, os cientistas o examinavam com mais detalhes.
No total, os pesquisadores encontraram centenas de genes que parecem ter entrado no corpo de animais de outros reinos da vida selvagem. Em humanos, havia 145 desses genes.
Esses genes há muito estão arraigados e desempenham papéis estáveis no metabolismo, nas respostas imunológicas e nos processos bioquímicos básicos. No entanto, entender como e quando esses genes foram transferidos de criaturas primitivas para humanos exigirá um estudo separado.
No entanto, nem todos os biólogos ficaram convencidos com as descobertas de Crisp. A presença de genes semelhantes em organismos distantes um do outro pode ser explicada não apenas pela transferência horizontal, mas também pela preservação acidental do patrimônio recebido de um ancestral distante desconhecido, segundo Jonathan Eisen, da Universidade da Califórnia em Davis.
