Um grupo de cientistas liderado por Scott Sheppard do Carnegie Institute (EUA) descobriu 12 novos satélites de Júpiter, aumentando assim o número de luas no gigante gasoso para 79. Ao mesmo tempo, um dos objetos, chamado Valetuda em homenagem à antiga deusa romana da saúde e higiene, órbita instável incomum. O anúncio foi feito em um comunicado à imprensa no site Phys.org.
De acordo com os pesquisadores, a descoberta ocorreu quando eles procuravam objetos massivos distantes que se acredita estarem na órbita de Plutão (por exemplo, um hipotético nono planeta). Júpiter e suas luas ficavam próximas do campo de visão dos instrumentos astronômicos, o que possibilitava observar as luas até então desconhecidas do planeta gigante.
Os astrônomos descobriram 12 novos satélites, incluindo um pequeno objeto de um quilômetro de diâmetro. Nove luas, formando um grupo e sendo, provavelmente, fragmentos de um corpo celeste maior, movem-se em uma órbita retrógrada, ou seja, na direção oposta à direção de rotação de Júpiter em torno de seu eixo. Outro grupo é formado por dois satélites mais próximos do gigante gasoso e sua rotação coincide com a rotação do planeta.
A última lua, que é provavelmente as menores luas conhecidas de Júpiter, também tem uma órbita que coincide com a rotação do planeta, que, no entanto, cruza as órbitas de objetos retrógrados. Existe um grande risco de que Valetuda colida com outro corpo celeste e deixe de existir. Os cientistas acreditam que seja um fragmento de um grande objeto girando na mesma direção de Júpiter, cuja destruição levou ao aparecimento de luas retrógradas.
