O físico Michael McCulloche, da Universidade de Plymouth (Reino Unido), recebeu financiamento para testar sua teoria da "inércia quantizada", que, segundo o cientista, explica o funcionamento do motor EmDrive e permite evitar a introdução de matéria escura ao descrever o movimento das galáxias. O cientista anunciou isso no Twitter.
O físico disse que ele e três outros cientistas, em particular Martin Taimar da Universidade Técnica de Dresden (Alemanha), conseguiram financiamento no valor de £ 1,3 milhão (US $ 1,8 milhão) para demonstrar as capacidades do EmDrive. Makkalosh não revelou a fonte de financiamento.
Segundo o cientista britânico, ele trabalhou na teoria da "inércia quantizada" por 11 anos, durante os quais publicou vários artigos de pesquisa em várias revistas científicas revisadas por pares. Dentre eles, em particular, a explicação das características observadas de rotação de dezenas de galáxias, utilizando exclusivamente o conceito de matéria bariônica sem envolver matéria escura.
A teoria de McCalough e EmDrive está causando polêmica na academia. Em particular, o astrofísico Brian Coberlein do Rochester Institute of Technology (EUA) observa que, além da "inércia quantizada", existem muitas outras teorias alternativas que explicam o movimento observado das galáxias sem a atração da matéria escura, que, entretanto, contradiz outras teorias que já foram comprovadas. Nathan Eismont, um dos principais pesquisadores do Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Russa de Ciências, chamou o EmDrive de um "blefe".
A hipótese de McCalough assume a existência de um fóton de massa inerte diferente de zero (isto é, causado não pela gravidade, mas pelo movimento), bem como uma velocidade da luz efetivamente variável. Essas duas suposições são contrárias à física moderna.
O EmDrive é um dispositivo em forma de cone feito de um magnetron (gerando microondas) e um ressonador (armazenando a energia de suas vibrações). Esse projeto permite, segundo os criadores, converter a radiação em empuxo.
De acordo com McCulloche, a massa do fóton especialmente modificada é devida à radiação Unruh, que em uma extremidade do cone EmDrive (sua base) tem um comprimento de onda mais curto, e no oposto (ápice) ela tem um comprimento de onda mais longo. Essa diferença se deve à diferença nas massas efetivas dos fótons. Portanto, de acordo com McCalough, a lei de conservação do momento leva ao movimento da cavidade do EmDrive em direção ao seu ápice.
Em novembro de 2016, um grupo de cientistas da NASA publicou um artigo sobre o EmDrive no jornal Journal of Propulsion and Power. Ele diz que o EmDrive no vácuo desenvolve um impulso de 1,2 millinewtons por quilowatt. Os revisores não encontraram erros no projeto da bancada de testes e da unidade, e os autores do trabalho - a força reversa que responde ao impulso do jato desenvolvido pela EmDrive, que deve estar presente de acordo com a lei de conservação do momento.
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As leis de conservação são uma consequência das propriedades de simetria do espaço-tempo. Por exemplo, a lei da conservação do momento é um reflexo da homogeneidade do espaço - a igualdade de suas propriedades independentemente do ponto escolhido nela, e a lei da conservação da energia é a homogeneidade do tempo.
O efeito Unruh se manifesta no aparecimento de radiação térmica em um quadro de referência em movimento acelerado na sua ausência em um inercial (isto é, movendo-se de maneira uniforme e retilínea, em particular, em repouso). O fenômeno, previsto em 1976 pelo físico canadense William Unruh, é de natureza quântica e está associado à reestruturação do vácuo físico.
