Space Launch Complex No. 6 (SLC-6) (oficialmente chamado de Vandenberg's Space Launch Complex Six) na Base Aérea de Vandenberg, Califórnia, localmente conhecido como "Slick Six". Essa expressão pode ser traduzida de diferentes maneiras: tão rápido, tão escorregadio e tão brilhante. Mas, talvez, a tradução mais correta seria algo como "seis escorregadios".
De fato, ao longo dos quarenta anos de história deste local de lançamento, nenhum dos lançamentos de espaçonaves foi coroado de sucesso. A cada vez, as falhas aconteceram por motivos diversos, mas os cariocas têm certeza: a maldição dos índios gravita sobre o complexo.
Slick Six apareceu no mapa das instalações militares em 1966. Foi então que se decidiu preparar a rampa de lançamento do novo poderoso porta-aviões da Força Aérea Titan 3M. Com a sua ajuda, o laboratório orbital militar tripulado MOL (Manned Orbiting Laboratory), uma nave Gemini modificada de dois lugares com um bloco vivo do tamanho de um trailer acoplado a ela, deveria se lançar ao espaço com missões secretas. O primeiro lançamento foi planejado pela liderança da Força Aérea para o final de 1968, de modo que as obras foram realizadas em ritmo acelerado.
Muito terreno foi necessário para construir o complexo. Portanto, o governo destinou recursos para a compra dos locais mais próximos ao canteiro de obras. Os proprietários não se importaram - afinal, poucos gostariam de morar ao lado do cosmódromo. Em 12 de março de 1966, todas as formalidades foram acertadas e as escavadeiras que chegavam começaram a limpar o local para futuras construções. Durante o trabalho de escavação, os construtores descobriram o antigo cemitério dos índios Chumash.
Ossos descoloridos pelo tempo apareceram na superfície da terra. Assim que isso se tornou conhecido, os modernos índios Chumash literalmente bombardearam o governo com demandas para interromper a construção. Eles falaram sobre o fato de que não se deve profanar lugares sagrados e perturbar a paz dos que partiram.
Mas para o governo, que investiu recursos consideráveis na compra de terras, os argumentos dos índios não pareciam convincentes. Portanto, citando a necessidade militar, a liderança da Força Aérea deu continuidade à construção do complexo. Então, o mais velho da tribo Chumash lançou uma maldição sobre os Slick Six e todos os projetos relacionados.
Chumash
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No início, os militares riram - eles consideraram as crenças dos índios algo como um atavismo que nada tinha a ver com a vida real. Mas, como se viu, em vão - a maldição começou a funcionar. Apesar de a construção do complexo ter sido concluída em meados de 1969, a criação do módulo para o qual o Slick Six foi construído foi atrasada. Inicialmente, o primeiro lançamento foi adiado para 1972, e então o presidente Nixon cancelou o programa MOL por completo.
Não havia mais necessidade de um laboratório habitado: os satélites de reconhecimento automático eram muito mais baratos e pareciam ao presidente mais confiáveis. O complexo, no qual mais de um bilhão de dólares foi gasto, foi desativado.
O malfadado projeto foi lembrado apenas em 1984. Novas equipes de trabalhadores preparavam rapidamente o local para o lançamento da nave reutilizável. O cosmódromo parecia simplesmente perfeito: em três lados era cercado por montanhas, no quarto - pelo mar, de modo que um observador externo só poderia vê-lo por alguns momentos enquanto dirigia ao longo da ferrovia. Além disso, não era sensato literalmente jogar fora os enormes fundos gastos no Slick Six.
No entanto, logo ficou claro que os custos aumentariam: era impossível montar o ônibus espacial diretamente ao ar livre e os edifícios existentes não eram adequados para isso. No final, depois de gastos 79,5 milhões de dólares (em vez dos quarenta milhões planejados), foi possível construir uma torre móvel de 76 metros de altura. No entanto, os problemas estavam apenas começando … Descobriu-se que devido aos nevoeiros frequentes, o tanque de combustível externo do navio poderia congelar.
Isso poderia levar a um desastre, então os especialistas projetaram uma unidade especial com dois motores turbojato, fornecendo um fluxo de ar quente através de um difusor acima do tanque. Mas depois de gastar US $ 13 milhões, seus inventores fizeram uma declaração inesperada: eles não têm certeza se a instalação funcionará. E mesmo que resolva, não resolverá completamente o problema …
A data do primeiro lançamento do ônibus espacial era constantemente adiada. Problemas sérios freqüentemente surgiam no futuro cosmódromo. Os relatórios de construção contêm histórias de sabotagem, uso de drogas e álcool pelos trabalhadores e jornada de trabalho de soldadores de 16 horas, o que é completamente inaceitável para os americanos.
Tudo isso levou ao fato de que o FBI deu muita atenção ao Slick Six. A investigação revelou fatos chocantes: mais de 8.000 soldas defeituosas foram encontradas no local de lançamento, muitos dutos foram cortados ou rachados e válvulas importantes foram obstruídas com detritos de construção.
Devido a tubos de gás mal projetados, hidrogênio líquido pode se acumular neles, descendo dos motores de propulsão do navio no caso de cancelamento de lançamento de emergência, o que poderia causar uma explosão. Além disso, a fixação do ônibus espacial ao barril de lançamento revelou-se muito rígida, de modo que a nave poderia receber sérios danos à asa do estágio orbital, mesmo no início.
E depois de discutir os resultados da investigação, os especialistas começaram a chamar o cosmódromo de "descartável". Eles previram que após o primeiro lançamento do ônibus espacial, o complexo de lançamento simplesmente entraria em colapso. Em uma das transmissões de rádio, Slick Six foi chamado de "um acidente esperando nas asas" e previu que um ônibus espacial lançado a partir dele explodiria com 20% de probabilidade.
Mas, apesar das óbvias imperfeições, a Força Aérea insistiu no comissionamento do cosmódromo. Isso foi exigido pelo momento político. Em 15 de outubro de 1985, o presidente Reagan anunciou o próximo passo gigantesco no programa do Ônibus Espacial - a conclusão do complexo de lançamento e pouso em Vandenberg AFB.
O primeiro lançamento estava programado para meados de 1986. O navio seria pilotado por Robert Crippen, e o vice-ministro da Força Aérea planejava entrar na tripulação. Mas depois do desastre do Challengesra em 28 de janeiro de 1986, o Slick Six foi novamente desativado. Do complexo de lançamento no valor de cerca de oito bilhões de dólares, nem um único veículo de lançamento, nem um único satélite foi lançado!
Pela terceira vez, o complexo passou por outra modificação no início dos anos 90. século passado. Em 1994, o complexo complexo foi alugado pela empresa Lockheed. Desta vez, o Slick Six foi planejado para ser usado para lançar uma nova família de porta-aviões, o Athena. Em 15 de agosto de 1995, um satélite de comunicações foi lançado. Era carregado por um pequeno foguete LLV-1.
Parecia que a maldição dos índios havia acabado: a largada foi bem-sucedida. Mas depois de três minutos de vôo, o foguete mudou repentinamente de curso várias vezes e então … voou de volta para a costa da Califórnia! Os oficiais de segurança do aterro não tiveram escolha a não ser explodi-lo no Oceano Pacífico.
Após uma longa investigação sobre as causas do acidente, foram feitas modificações no projeto do veículo lançador e um novo lançamento foi planejado. Desta vez, a NASA se tornou o cliente. A Agência Espacial Nacional estava planejando lançar o satélite científico Lewis. A princípio, o projeto parecia um sucesso. Pelo menos o foguete lançado em 22 de agosto de 1997 atingiu a órbita.
Mas depois de quatro dias "Lewis" perdeu o controle, começou a dar cambalhotas, esgotou a vida útil da bateria e a qualquer momento poderia cair na atmosfera. Isso é exatamente o que aconteceu após um mês de tentativas malsucedidas de recuperar o controle do aparelho. Em 28 de setembro de 1997, Lewis deixou a órbita e se incendiou na atmosfera sobre o sul do Oceano Atlântico.
Após o acidente, o complexo ficou sozinho por quase dois anos. Mas a empresa Lockheed Martin decidiu fazer outra tentativa para superar a maldição dos índios. 27 de abril de 1999 foi outra data triste na história da astronáutica. Um satélite comercial foi lançado a bordo do foguete Athena 2 do Slick Six. Ele deveria tirar fotos e enviar imagens de alta resolução para a Terra. Como na vez anterior, a largada foi bem-sucedida.
Mas logo a telemetria da transportadora parou de receber, e a estação terrestre no Alasca não encontrou o satélite. O "debriefing" terminou com uma conclusão decepcionante: provavelmente, a carenagem não se separou do estágio superior, o que fez com que este último não desenvolvesse a velocidade adequada e o satélite não pudesse alcançar a órbita …
Apesar da cadeia de falhas que literalmente segue a plataforma de lançamento, ainda há pessoas dispostas a usá-la. Desde 2000, o complexo passou para a empresa Boeing. Foi convertido para lançar mísseis Delta-4.
Em 2006, o foguete Delta IV Medium foi lançado com sucesso. Em seguida, houve vários outros lançamentos, que também foram considerados bem-sucedidos. A maldição dos índios finalmente foi levantada? É sabido que a maldição pode ser removida por quem a impôs. Então, talvez a administração da Boeing tenha se voltado para os índios Chumash e tentado encontrar algum tipo de compromisso?
