Os cientistas reestimaram a idade de um dos sistemas planetários mais intrigantes descobertos até hoje, o sistema TRAPPIST-1, que inclui sete planetas do tamanho da Terra orbitando uma estrela anã ultracold a cerca de 40 anos-luz de distância. Os pesquisadores relatam em um novo trabalho que a estrela TRAPPIST-1 é bastante velha - sua idade varia de 5,4 a 9,8 bilhões de anos. Isso é quase o dobro da idade do nosso sistema solar, que é estimado em cerca de 4,5 bilhões de anos.
Esta estimativa de idade para o sistema TRAPPIST-1 foi realizada por uma equipe da NASA liderada por Adam Burgasser da Universidade da Califórnia em San Diego, EUA, e é baseada em uma análise da velocidade do movimento orbital da estrela em torno do centro da Via Láctea (estrelas mais velhas se movem mais rápido). a composição química da atmosfera da estrela e a frequência das chamas em sua superfície.
As "sete maravilhas" (sete planetas) do sistema TRAPPIST-1 foram descobertas no início deste ano usando os planetas em trânsito e o pequeno telescópio de planetesimais (TRAPPIST) localizado no Chile, o telescópio espacial Spitzer da NASA ("Spitzer"), bem como outros baseados em solo observatórios. Três dos planetas do sistema TRAPPIST-1 estão localizados na zona habitável da estrela, ou seja, a uma distância da estrela em que um planeta rochoso pode ter água em forma líquida na superfície. Todos os sete planetas são marés em relação à estrela, ou seja, dia e noite em lados diferentes de cada planeta duram "para sempre".
Em geral, as chances de um planeta ser habitável não são determinadas exclusivamente pela idade da estrela: por um lado, estrelas jovens explodem em freqüentes chamas poderosas que podem destruir toda a vida no planeta e, por outro lado, estrelas "maduras" podem "explodir" atmosferas ao longo de muitos milhões de anos das superfícies dos planetas em seus sistemas planetários, como aconteceu com Marte no sistema solar. Estudos futuros ajudarão a entender com mais detalhes a influência da idade da estrela TRAPPIST-1 na habitabilidade potencial dos planetas de seu sistema, observam os autores.
O estudo será publicado em breve no Astrophysical Journal.
