Os vírus podem controlar nosso comportamento? Você já deve ter se feito essa pergunta. É verdade que a própria pergunta parece ter sido tirada da ficção científica ou de um romance de terror. No entanto, a ciência descobriu que os vírus podem realmente mudar nosso comportamento.
Eles não fazem isso diretamente. Ou pelo menos não o fazem rejeitando nossa vontade ou tomando decisões por nós. Na verdade, eles fazem isso de uma forma mais sutil e silenciosa. Porque se há uma coisa que esses organismos microscópicos infecciosos desejam acima de tudo, é sobreviver. Reproduza e entre em ecossistemas complexos.
Assim, uma de suas estratégias para atingir esse objetivo é mudar o comportamento do hospedeiro em que entraram. Assim, eles tendem a se espalhar ainda mais. Portanto, muitos dos sintomas que experimentamos com gripe, diarreia ou mesmo resfriados têm como objetivo facilitar a propagação da doença a outras pessoas saudáveis.
Por exemplo, espirrar não é apenas um mecanismo natural para remover esses intrusos de nosso corpo. É também um veículo usado por um vírus para se transferir de um organismo para outro. E funciona muito bem para eles. No entanto, existem fatos ainda mais interessantes e perturbadores sobre os vírus.
Como os vírus podem controlar nosso comportamento?
A própria palavra "vírus" nos assusta. Especialmente no contexto atual da epidemia de COVID-19. Como diz o ditado, nossos piores inimigos geralmente são aqueles que não podemos ver. Os que são visíveis apenas ao microscópio e podem enfraquecer nossa saúde.
Mas com o que esses organismos se parecem? Na verdade, eles nada mais são do que fragmentos de informação genética embrulhados em cápsulas de proteína.
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Seu único propósito é penetrar nas células de outro organismo para sobreviver e se reproduzir. Eles podem infectar humanos, bem como animais, plantas, fungos e até bactérias.
Portanto, quando você se pergunta como os vírus podem controlar nosso comportamento, a primeira coisa a reconhecer sobre eles é que são mais inteligentes do que você pensa.
Os vírus não têm cérebro. No entanto, os virologistas costumam se referir a eles como organismos muito "inteligentes". Eles sabem como entrar em uma célula, neutralizá-la e transformá-la para que reproduza as partículas virais. Além disso, eles também alteram o comportamento do host. Agora vamos ver como os vírus podem mudar nosso comportamento.
Sintomas da doença e como os vírus se propagam
Vamos ver pesquisas recentes para determinar se os vírus podem controlar efetivamente nosso comportamento. Este é um estudo da Dra. Claudia Hagbon e da Dra. Maria Istrate da Linkoping University na Suécia, publicado na revista PLoS Pathogens.
Esta pesquisa se concentrou em rotavírus. Esses vírus causam um tipo de gastroenterite que mata cerca de 600.000 crianças em todo o mundo a cada ano. Os sintomas mais óbvios são vômitos e diarréia. Há muito tempo se acredita que o vômito é a defesa do corpo contra as doenças.
Parecia que o vômito era uma reação causada tanto pelo cérebro quanto pelos intestinos para rejeitar alimentos estragados, alimentos tóxicos ou quaisquer outras substâncias nocivas do corpo.
No caso do vômito, é a serotonina que ativa o sistema nervoso, para que o cérebro gere tal mecanismo e, assim, possa descartar os elementos nocivos do corpo.
No entanto, uma equipe sueca de médicos descobriu que é o rotavírus que controla os mecanismos de vômito e diarréia! Ele até faz isso para um propósito muito específico. Para espalhar partículas virais fora do organismo habitado e, assim, infectar outros.
A Ciência da Virologia Comportamental
Os vírus podem controlar nosso comportamento? Como acabamos de ver, a resposta é sim. Eles fazem isso, e sua estratégia é fazer dos sintomas da doença um mecanismo externo de infecção para se infiltrar em novos hospedeiros.
Com seu mecanismo de sobrevivência e reprodução, eles assumem o controle de certos comportamentos. Isso inclui espirros, vômitos, diarreia, etc.
No entanto, a ciência da virologia comportamental vai além disso. A pesquisa no Instituto Karolinska em Estocolmo, Suécia, vai ainda mais longe.
Alguns vírus podem mudar completamente nosso comportamento. Eles podem causar irritabilidade, insônia, hiperatividade e, assim, mudar radicalmente o comportamento humano.
Um exemplo é a doença de Creutzfeldt-Jakob. Uma forma dessa patologia é conhecida como doença da vaca louca. Os pacientes sofrem de demência progressiva, dificuldade para andar, ansiedade e alterações de humor.
Outro exemplo é o caso da doença de Bourne. Esta doença afeta principalmente cavalos. Foi descrito pela primeira vez em 1766. No entanto, também afeta algumas pessoas. A doença produz sinais clínicos muito semelhantes aos da esquizofrenia. Finalmente, a raiva também ilustra perfeitamente como um vírus pode mudar o comportamento animal.
Felizmente, a ciência nos protege dos efeitos de muitos desses vírus. Para outros, isto é, aqueles contra os quais não temos mecanismo de defesa ou vacina, a melhor estratégia de proteção que temos é lavar as mãos frequente e cuidadosamente com água e sabão e praticar uma boa higiene.
