Cientistas americanos resumiram os dados de pesquisa sobre a transmissão do coronavírus SARS-CoV-2 durante uma conversa. Os resultados são publicados na revista Aerosol Science and Technology.
Quando uma pessoa fala, ela espalha ao seu redor uma mistura de aerossol que consiste em partículas respiratórias com um diâmetro de cerca de um mícron. Essas partículas não são visíveis a olho nu, mas podem facilmente transportar vírus, incluindo o SARS-CoV-2. Até o momento, está claro que o novo coronavírus se espalha principalmente por meio do contato com superfícies contaminadas, mas a transmissão aérea também requer um estudo mais cuidadoso.
Cientistas da Universidade da Califórnia em Davis e da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai em Nova York analisaram dados observacionais de pacientes com COVID-19 para descobrir o quão perigosas as pessoas infectadas com coronavírus são para aqueles ao seu redor quando falam.
Os autores observam que quanto mais alto uma pessoa fala, incluindo aquela que ainda não apresentou sintomas, mais partículas de aerossol ela emite. Além disso, existem os chamados "superemissores" - pessoas que emitem até 10 vezes mais partículas durante a conversa do que outras - cerca de 10 partículas por segundo.
Assim, uma fala de dez minutos, mesmo de um superemitter assintomático, mas infectado, falando em um ritmo normal, resultará em uma nuvem invisível de aproximadamente 6.000 partículas de aerossol ao seu redor, que podem ser potencialmente inaladas por interlocutores suscetíveis ou simplesmente por pessoas nas proximidades imediatas.
As partículas durante a fala são provavelmente formadas pela quebra de uma película líquida nos alvéolos dos pulmões, bem como pela vibração das cordas vocais, dizem os cientistas. Portanto, eles podem transportar vírions - partículas de vírus - contidos no muco do trato respiratório.
Os pesquisadores observam que o vírus SARS-CoV-2 pode permanecer viável e infeccioso em aerossóis por várias horas. É menos do que nas superfícies, mas o suficiente para infectar as pessoas ao seu redor.
Os autores acreditam que, para avaliar a real probabilidade de transmissão do vírus na nuvem de aerossóis de um falante, é necessário somar esforços de especialistas de duas direções: virologistas e engenheiros tecnológicos que lidam com aerossóis. A partir da pesquisa de virologistas, você precisa entender quantos vírus estão nos pulmões dos pacientes, com que facilidade eles se transformam em gotas e quantos vírus são necessários para iniciar uma infecção. Os tecnólogos podem estudar a distância que as gotas viajam após a ejeção, como são afetadas pelo movimento do ar e com que rapidez se depositam devido à gravidade.
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"A comunidade científica de aerossóis precisa se adiantar e enfrentar o desafio atual do COVID-19 e ajudar a nos preparar melhor para futuras pandemias iminentes", disse o líder do estudo, o professor de Engenharia Química William Ristenpart em um comunicado à imprensa da UC Davis.
Apesar do fato de que as respostas a todas essas perguntas ainda não foram recebidas, os cientistas estão confiantes de que a adesão a medidas estritas de distanciamento social é absolutamente necessária.
“É claro que existem muitas incógnitas que geralmente impedem uma avaliação definitiva do papel dos aerossóis na disseminação de doenças transmitidas pelo ar. Mas, dado o grande número de partículas emitidas durante a respiração e a fala, e a alta contagiosidade do coronavírus, nossa hipótese é que uma conversa face a face com uma pessoa infectada assintomática, mesmo que os dois interlocutores tentem não se tocar, pode ser suficiente para transmitir COVID -19,”concluem Ristenpart e seus colegas.
