Na periferia sul de Shrewsbury (Shropshire), na área de Sutton Farm, há uma pequena igreja de tijolos. Parece uma ruína indefinida, um candidato seguro para demolição como parte de algum tipo de reforma. No entanto, não pode ser demolido: nas listas do património arquitectónico, o edifício consta da antiga Igreja de S. João e é classificado como grau II * (assim mesmo, com um "asterisco" - ou seja, uma estrutura particularmente importante de interesse não só para especialistas). Ela tem sua própria página no catálogo de monumentos de Shropshire - a partir da descrição, verifica-se que a Igreja de São João foi mencionada pela primeira vez em 1278, portanto, construída antes, "talvez no século XII no local de uma antiga igreja de madeira".
Sua história não contém nada de notável. Talvez, apenas um detalhe seja surpreendente: o templo entrou em decadência na época em que não existiam leis escritas sobre a preservação do patrimônio, e mesmo assim ninguém iria demoli-lo: no século 16 o telhado foi substituído, no século 18 foi pelo menos reformado …
Em 1994, a Igreja de São João foi comprada da Igreja da Inglaterra pela Igreja Ortodoxa Grega da Grã-Bretanha por simbólicos 50 libras esterlinas e uma promessa de colocar o antigo monumento em ordem. Agora, uma estrutura modesta de apenas 10 metros de comprimento leva o orgulhoso nome de Templo dos Santos Padres do Primeiro Concílio Ecumênico e tem 75 paroquianos que professam a Ortodoxia Grega.
Antiga Igreja de São João em Shrewsbury, agora Igreja dos Santos Padres do Primeiro Concílio Ecumênico. Foto do site Shropshire Star
Em maio deste ano, os dias tranquilos da velha igreja terminaram: graças aos arqueólogos, ela estava sob os holofotes como o local de culto mais antigo da Grã-Bretanha, em uso contínuo por 4000 anos, de acordo com a BBC News, The Telegraph, Shropshire Star e outros. Ao mesmo tempo, descobriu-se que simplesmente não existem outros lugares assim no país.
A prospecção arqueológica na Fazenda Sutton começou rotineiramente, segundo a lei que exige escavações de resgate em qualquer futuro canteiro de obras (para mais informações sobre essa prática, consulte De repente: Crescimento econômico da Grã-Bretanha ameaçado pelo déficit arqueológico).
No ano passado, as autoridades municipais deram luz verde para a renovação da área da Fazenda Sutton - está prevista a construção de uma comunidade de chalés para 300 casas. O edifício da igreja não será danificado, os novos edifícios irão rodear suavemente o monumento intocável. No entanto, um estacionamento foi planejado no território adjacente ao templo. O local para o futuro estacionamento foi iniciado por arqueólogos no verão passado.
Qualquer construção na Inglaterra está repleta de descobertas sensacionais. O estacionamento é uma categoria "particularmente perigosa": sob o estacionamento em Leicester, como você sabe, os restos mortais do Rei Ricardo III foram encontrados, e a escavação do estacionamento em Godalming se transformou em um thriller arqueológico.
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Para pesquisar o local em Sutton Farm, os desenvolvedores contrataram a arqueóloga comercial Janey Green, proprietária do serviço arqueológico privado Baskerville Archaeological Services (Baskerville é o nome de solteira de Janey). Segundo a Srta. Green, no local da igreja ela esperava encontrar sepulturas humanas e, possivelmente, os restos de um antigo portão, sobre o qual, por alguns milhares de anos de memória, os moradores locais lhe falaram. No final das escavações e da extração de achados mais ou menos valiosos, o território ao redor da igreja poderia ter sido transformado em asfalto com o coração leve.
No entanto, os arqueólogos rapidamente perceberam que haviam tropeçado em um lugar muito incomum. “A cada dia nossas descobertas ficam cada vez mais estranhas”, disse Janey Green no inverno. No início, os pesquisadores ficaram surpresos com a abundância de artefatos de períodos completamente diferentes - de ferramentas de sílex da Idade da Pedra a pinos e moedas medievais da era de Carlos I.
A virada veio em fevereiro: os arqueólogos encontraram um fosso cheio de crânios humanos, próximo ao sepultamento de uma mulher que morreu no início da Idade Média, e ao lado - túmulos de animais. Essa foi a primeira sensação da escavação na Fazenda Sutton. Sabe-se que os cristãos não enterravam animais nas terras consagradas da igreja, portanto, restos “desumanos” só poderiam estar aqui na era pré-cristã.
Estudos posteriores confundiram completamente os cientistas - nas palavras de Janey Green, ossos de animais acabaram sendo "uma descoberta sem precedentes". Entre eles estão os restos mortais de um bezerro e de um porco, cuidadosamente colocados lado a lado em conformidade com a simetria. Entre as costelas do bezerro, foi encontrada uma ferramenta de sílex do Neolítico, e o corpo do porco jazia em uma espécie de caixão, coberto com couro. Em qualquer caso, isso é exatamente o que parecia na época da descoberta - os especialistas ainda não descobriram se o porco pré-histórico e o caixão cristão "permaneceram juntos" nos últimos milênios.
Além de um bezerro e um porco, os túmulos continham esqueletos de pássaros, uma cabra grávida e os restos mortais de dois cães, um dos quais morreu durante o parto. Nos ossos dos animais não há vestígios de morte violenta, ao que tudo indica foram enterrados com muito cuidado, de acordo com algum tipo de ritual.
Janey Green descartou a possibilidade de que os animais fossem enterrados na era vitoriana, quando surgiu a moda dos cemitérios para animais de estimação - no século 19, proprietários inconsoláveis deixavam nesses túmulos "presentes fúnebres" como uma coleira, um buquê de flores e até cartas, mas nada parecido com os arqueólogos até agora não encontrou. Os arqueólogos deixaram a datação exata do sepultamento incomum para outros especialistas e, enquanto se aguardavam os resultados, continuaram as escavações.
Um dos cemitérios de animais na Fazenda Sutton. Imagem da reportagem de vídeo Shropshire Star / Youtube
O estudo das estruturas feitas pelo homem no local acabou por ser não menos surpreendente. A memória histórica não decepcionou os habitantes de Shrewsbury: a feia igreja já foi realmente uma estrutura poderosa. A julgar pela base encontrada, seu comprimento original não era os atuais 10 metros, mas quase trinta. Os arqueólogos descobriram um transepto - uma nave transversal, que nos planos das basílicas e igrejas góticas parece uma barra transversal.
“Não esperávamos que o edifício fosse 17 metros mais comprido. A julgar pelo seu tamanho, era uma igreja muito grande e importante. Acreditamos que a estrutura original foi erguida no período anglo-saxão e reconstruída no final da Idade Média,”- disse Janey Green em fevereiro.
O período anglo-saxão durou do século V ao século 11, o que torna a história da Igreja de São João mais antiga em vários séculos. Talvez a primeira igreja cristã tenha sido construída aqui no final do século 7 por ordem de São Milburga - os historiadores terão que estudar cuidadosamente os documentos monásticos preservados nos arquivos locais.
Então, em fevereiro, os arqueólogos descobriram um fragmento de um poste de madeira no chão. Em consonância com a datação anglo-saxônica geral, o lugar foi tomado por um fragmento da porta de uma igreja anglo-saxônica primitiva. A árvore, conforme o esperado, foi enviada para análise. O resultado veio em maio: o pedaço de madeira de 40 centímetros de comprimento se tornou a principal sensação da escavação na Fazenda Sutton.
Um pedaço de madeira na hora da descoberta (à esquerda) e após a limpeza. Foto do site Shropshire Star
Com base nos resultados da datação por radiocarbono, o fragmento encontrado de um poste de madeira foi colocado no solo em 2033 aC. Foi uma descoberta nacional.
Os arqueólogos acreditam que o suporte de madeira poderia ter feito parte do percurso - uma estrada para procissões rituais que conectava objetos e estruturas religiosas da era neolítica. Até à data, cerca de 50 cursos são conhecidos na Inglaterra, o mais famoso é, claro, em Stonehenge.
Estradas de curso cerimoniais descobertas perto de Stonehenge. Foto: Google
A suposição dos cientistas modernos tem uma base totalmente material. Nas décadas de 1960 e 70, as escavações já estavam em andamento em Sutton Farm, a leste da Igreja de St. John, quando os arqueólogos descobriram túmulos pré-históricos (Mesolítico, Neolítico e Idade do Bronze), fossos para pedras verticais e duas fileiras de buracos que sobraram de ruínas pilares de pedra. Em conjunto, lembrava muito o curso, orientado de leste a oeste, estendendo-se por várias centenas de metros e conduzindo dos montes diretamente a uma igreja medieval em miniatura. A julgar pela datação do pedaço de madeira e outras descobertas recentes, agora há mais um curso na Inglaterra.
Uma das publicações locais transmitiu a mensagem de que os sepultamentos de animais encontrados perto da igreja também datam do período Neolítico. A totalidade das descobertas sugere que a terra da Fazenda Sutton já era sagrada na Idade da Pedra, e sob a igreja atual havia um dos principais locais de culto, para o qual o caminho cerimonial conduzia.
No entanto, a singularidade e o valor nacional da descoberta não está na sua antiguidade, mas na duração e continuidade do estatuto da terra - esta área permaneceu sagrada durante 4050 anos, apenas as crenças das pessoas que a habitam mudaram.
“Ficamos chocados com os resultados da análise de radiocarbono, pois esperávamos obter a datação anglo-saxônica. Todos sabem que os cristãos adoravam construir igrejas em cima de santuários pagãos, isso não seria surpresa para ninguém. Mas agora temos evidências arqueológicas irrefutáveis de que este lugar era considerado sagrado já no Neolítico! Essas informações complementam significativamente nosso conhecimento e até reescrevem a história que conhecemos. Uma característica distintiva da Fazenda Sutton é a continuidade do status do ritual, independentemente da mudança de crença. É um monumento vivo porque as pessoas oram aqui há 4000 anos”, explica Janey Green.
As evidências arqueológicas de que fala Janey Greene incluem achados de diferentes anos que sustentam o significado do culto do local na Idade da Pedra, do Bronze e do Ferro, durante o período romano, sob os anglo-saxões e após a conquista normanda - até os dias atuais, quando o ex-católico e depois o protestante a igreja passou para os gregos ortodoxos e permaneceu ativa.
Os historiadores não conhecem nenhum outro lugar semelhante na Inglaterra. “A maioria dos santuários neolíticos posteriormente perdeu seu significado de culto e foram abandonados, como Stonehenge. O único lugar que conhecemos com uma história semelhante é o Templo do século 12 em Knowlton, Dorset, que foi erguido no topo de um santuário da Idade da Pedra. Mas a Igreja de Dorset foi abandonada no século 17 e agora existem paredes nuas”, diz Janey Green.
Por que a área na periferia sul de Shrewsbury se tornou sagrada há 4050 anos e assim permaneceu, apesar das sucessivas mudanças de épocas e religiões - isso será explicado pelos historiadores. O padre Stephen Maxfield, o atual “dono” da Igreja Ortodoxa dos Santos Padres do Primeiro Concílio Ecumênico, reagiu à sensação a seu modo: “Quem poderia imaginar que esta pequena igreja tivesse uma história tão grande? Mas nós, assim que vimos este edifício dilapidado, imediatamente percebemos que era especial. Agora sabemos com certeza que é. Este lugar é capaz de curar a alma, aqui você pode sentir a conexão com o mundo superior."
Nem uma única publicação relata o destino do estacionamento planejado perto da igreja.
