O cemitério do lêmure gigante foi descoberto por antropólogos da Universidade de Nova York, na ilha de Madagascar. Muitos ossos individuais e esqueletos inteiros estão perfeitamente preservados em uma das cavernas subaquáticas do Parque Nacional Tsimanampetsotsa.
Tsimanampetsotsa é um lago salgado localizado na província de Tuliara, no sudoeste. Suas margens de calcário são cavadas com cavernas, inclusive subaquáticas. Recentemente, mergulhadores descobriram muitos ossos fósseis no fundo de uma das cavernas.
Os paleontólogos que examinaram a descoberta determinaram imediatamente que os restos mortais pertencem aos antigos habitantes da ilha - epyornis, lêmures gigantes, tartarugas, crocodilos, roedores e muitas outras criaturas exóticas.
O conteúdo da caverna subaquática Aven oferece uma oportunidade completamente sem precedentes para estudar espécies extintas, dizem os cientistas.
“A preservação dos ossos é realmente incrível”, disse o principal autor do estudo, o antropólogo Alfred Rosenberg, do Brooklyn College. "Temos um retrato real tanto da composição da macrofauna quanto dos pequenos animais."
De maior interesse para a ciência são os restos fósseis de lêmures gigantes, alguns dos quais eram comparáveis em tamanho aos gorilas modernos. Os esqueletos de Pachylemur e Mesopropithecus já foram encontrados na caverna, e quem sabe o que mais as galerias subterrâneas inundadas escondem, os pesquisadores não escondem o entusiasmo por este local.
De acordo com dados preliminares, ossos e esqueletos não apresentam vestígios de ataques de predadores. Como lêmures, pássaros e outros habitantes antigos de Madagascar foram parar na caverna abaixo do nível do lago permanece um mistério.
Um enorme lêmure antigo da espécie Megaladapis edwardsi
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Mas, a julgar pelos dados disponíveis, seus corpos estavam lá dentro sem nenhum dano, e eles perderam seus tecidos moles já no cemitério. O acúmulo de depósitos ósseos começou antes mesmo do aparecimento de humanos na ilha e continuou até muito recentemente.
A riqueza e a excelente preservação dos fósseis malgaxes são absolutamente extraordinárias. Agora, com sua ajuda, os paleontólogos americanos esperam refinar seu conhecimento sobre as espécies que hoje são conhecidas apenas por achados incompletos e fragmentários.
E não estamos falando apenas de lêmures - em uma das cavernas vizinhas, por exemplo, os cientistas encontraram o covil do algália gigante Cryptoprocta spelea. É possível que o DNA possa ser isolado de alguns dos fósseis, o que também inspira muito os pesquisadores.
As cavernas subaquáticas ao redor do Lago Salgado Cimanampetsotsa fornecem "uma oportunidade de fazer o que não poderia ser feito antes", disse Alfred Rosenberg, que está trabalhando para descobrir os segredos dos animais extintos de Madagascar, à National Geographic.
