Paoli, na Pensilvânia, é uma pequena cidade com um hospital local fora da cidade. Os pacientes deste hospital são alojados em enfermarias com vista para um pequeno pátio.
No início da década de 1980, um cientista visitou o hospital para coletar informações sobre pacientes que foram submetidos a cirurgia da vesícula biliar entre 1972 e 1981. A cirurgia da vesícula biliar é comum e geralmente não causa complicações. No entanto, na década de 1970, a maioria dos pacientes demorava uma ou duas semanas para se recuperar da cirurgia antes de voltar para casa.
Alguns demoraram mais para se recuperar do que outros. O cientista pensou: será que essa discrepância no tempo de recuperação se deve à diferença evasiva entre as enfermarias do hospital? Algumas das enfermarias do hospital davam para uma parede de tijolos, enquanto outras, um pouco mais adiante no corredor, ficavam em frente a um pequeno grupo de árvores decíduas. Exceto pela vista das janelas, as câmaras eram idênticas.
Quando o cientista olhou os registros médicos da recuperação pós-operatória dos pacientes, ele ficou surpreso ao ver que os pacientes nas enfermarias com vista para as árvores se sentiam muito melhor do que os pacientes nas enfermarias com vista para a parede de tijolos. Em média, estes últimos tiveram alta hospitalar um dia depois. Além disso, eles estavam muito mais deprimidos e com mais dor.
As enfermeiras registraram em média quatro queixas de cada um desses pacientes. Suas notas incluem comentários: “Precisa de conforto” e “chateado e chorando”. Quanto aos pacientes das enfermarias com vista para as árvores, não houve mais do que uma reclamação deles durante todo o período de recuperação. No entanto, apenas uma proporção muito pequena das enfermarias de visualização em árvore exigiu mais de uma dose de um analgésico forte no meio de sua estadia.
Já os pacientes com vista para a parede, precisaram de duas ou até três doses. Exceto pela vista das janelas, os pacientes eram os mesmos e foram submetidos a um tratamento totalmente idêntico no hospital.
Cada paciente da ala com vista em árvore foi pareado com um paciente semelhante em idade, sexo, peso, fumante ou não fumante da ala com vista na parede. Os médicos e enfermeiras assistentes foram monitorados de perto. Dado que todos esses fatores estavam sob controle, a única explicação para a recuperação mais rápida dos pacientes com vista em árvore era que eles tiveram a sorte de ocupar os quartos com vista da natureza.
Esses resultados são surpreendentes porque o efeito é muito significativo. Supera significativamente os efeitos de muitos outros tratamentos direcionados no decurso do tratamento. Em algumas medidas, os pacientes com uma visão da natureza se sentiram quatro vezes melhor do que aqueles que olharam para a parede.
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Resultados convincentes geralmente geram uma onda de ceticismo, mas muitos estudos mostraram efeitos semelhantes. Em um deles, dois psicólogos ambientais estudaram 337 casais de pais que viviam com seus filhos em cinco áreas rurais da cidade de Nova York. Eles determinaram a "proximidade com a natureza" da casa de cada família, atribuindo pontos para vistas da natureza da janela, avaliando a presença de plantas na casa e um gramado no quintal. Algumas dessas crianças experimentaram muito pouco estresse enquanto cresciam, raramente brigavam e eram punidas na escola. No entanto, outros eram arrogantes e achavam difícil se dar bem com os pais.
Quando os pesquisadores mediram o nível de felicidade e bem-estar dos alunos na escola, perceberam que aqueles que enfrentavam adversidades estavam deprimidos e com baixa autoestima. A exceção foi feita por alunos que viviam mais próximos do ambiente natural. A presença da natureza parecia protegê-los do estresse vivido por outras crianças que viviam principalmente em um ambiente artificial.
Em um estudo ainda mais específico, os pesquisadores perguntaram a centenas de casais pais como seus filhos com transtorno de déficit de atenção se comportavam em vários jogos. As crianças com esse transtorno costumam ficar muito agitadas e distraídas. No entanto, os pais observaram que as atividades ao ar livre, como pescar ou futebol, deixam os filhos mais calmos e concentrados.
No entanto, isso não significa que as crianças que passam mais tempo na rua eram mais felizes, interagiam mais ativamente com outras crianças ou eram mais enérgicas. Na verdade, quem ficava em casa em uma sala com vista para a natureza ficava mais calmo do que crianças brincando ao ar livre em um ambiente artificial sem grama e árvores.
Então, o que torna o ambiente natural diferente de qualquer outro? Por que uma paisagem de rua tranquila, por exemplo, não pode ter o mesmo impacto que uma paisagem natural calma? A arquitetura tem sua própria beleza e algumas pessoas preferem um ambiente urbano a um natural. Então, por que a própria natureza tem um efeito regenerativo tão poderoso?
A resposta é que o ambiente natural possui um conjunto único de características que o diferenciam dos objetos feitos pelo homem. Pouco antes do início do século 20, um dos primeiros fundadores proeminentes da psicologia moderna, William James, explicou que a atenção humana assume duas formas diferentes. A primeira é a atenção direcionada, que nos permite focar em tarefas complexas, como dirigir um carro ou escrever. Ler um livro também requer atenção concentrada, e você pode sentir que começa a perder a concentração quando fica cansado ou quando lê por várias horas sem interrupção.
A segunda forma de atenção é a atenção involuntária, que chega a uma pessoa de forma natural e não requer nenhum esforço mental. Como escreveu James, “coisas estranhas, objetos em movimento, animais selvagens, cores brilhantes, coisas bonitas, palavras, saliências, sangue, etc. etc. - tudo isso involuntariamente atrai nossa atenção.
A natureza restaura a atividade mental da mesma forma que a água e os alimentos restauram a força do corpo. As tarefas da vida diária, como manobrar no trânsito, tomar decisões e fazer julgamentos de valor e lidar com estranhos, podem ser cansativas. Tudo o que o ambiente feito pelo homem tira de nós é devolvido a nós pela natureza. Você pode dizer que há algum misticismo nesta afirmação que não é apoiado pela ciência, mas a essência desta questão reside no conceito que os psicólogos chamaram de teoria da restauração da atenção ou TVI.
Segundo essa teoria, o ambiente urbano é cansativo porque nos obriga a direcionar nossa atenção para tarefas específicas (por exemplo, evitar uma colisão no trânsito). Ela atrai a nossa atenção cada vez mais, como se nos dirigisse: "Olhem aqui!", E depois dizendo: "Agora olhem ali!" Todos esses requisitos nos cansam e no ambiente natural não temos que enfrentá-los.
Florestas, riachos, rios, lagos e oceanos - todos eles exigem muito pouco de nós, embora nos atraiam, agarrem e prendam nossa atenção. A diferença entre paisagens naturais e urbanas está em como elas controlam nossa atenção. Enquanto as paisagens artificiais constantemente nos empurram para focar na atenção, o cenário natural nos dá a oportunidade de pensar tanto ou tão pouco quanto gostaríamos, e também nos permite repor os recursos esgotados de atividade mental.
Os curandeiros no Japão e na Alemanha há muito falam sobre os benefícios da terapia natural, percebendo o fato de que a humanidade viveu 99,99% do seu tempo no ambiente natural. A versão japonesa da terapia da natureza é o shrinin-yoku ou banho na floresta, que exige que os praticantes façam longas caminhadas na floresta enquanto respiram o cheiro das árvores para complementar a atmosfera da floresta. A terapia Kneipp alemã também exige que seus pacientes se exercitem em uma área florestal. Esses tipos de terapias alternativas não são um modismo inútil nessas culturas. Os pesquisadores descobriram que há muitos benefícios para os pacientes submetidos a essa terapia.
Entre outras coisas, em comparação com pessoas que caminhavam em áreas urbanas, os pacientes que praticavam shirin-yoku tinham pressão arterial mais baixa, frequência cardíaca menos acelerada e níveis mais baixos de cortisol, uma medida de não estresse. As pessoas que observam as espécies naturais não se sentem apenas mais felizes e confortáveis - esta terapia é extremamente útil para os blocos de construção de sua saúde psicológica.
O ambiente natural proporciona tranquilidade e bom humor. Isso se deve em parte ao fato de que as pessoas experimentam menos estresse em tal ambiente. A possibilidade de uma situação estressante emergir em tal ambiente é extremamente pequena se comparada às provações e preocupações que a maioria de nós experimenta em um ambiente artificial. Isso inclui conflitos no trabalho, engarrafamentos e crianças barulhentas a bordo de voos internacionais. Ao nos estimularmos de uma certa forma, as pessoas podem superar tais situações, mas não podemos usar tal cenário quando nos deparamos com uma poderosa fonte de estresse, que nos transfere de um estado de conforto para um estado de eustress (estresse positivo), e às vezes leva a um perigoso estado de angústia (distúrbio grave) …
Alguns locais de interesse, incluindo ambientes naturais visitados ativamente, são tão benéficos que os psicólogos hoje acreditam ser possível, com base nisso, oferecer uma maneira barata e eficaz de reduzir o impacto de certos tipos de câncer. Uma equipe de pesquisadores descobriu que mulheres recém-diagnosticadas com câncer de mama em estágio inicial tiveram um desempenho muito melhor em tarefas relacionadas ao pensamento se imergissem no ambiente natural por duas horas por semana por cerca de dois meses. Esse tratamento começou a partir do momento em que as mulheres foram diagnosticadas e continuou após a cirurgia durante o período de recuperação. Como muitos pacientes frustrados lutando com doenças potencialmente fatais,as mulheres achavam difícil realizar tarefas mentais imediatamente após o diagnóstico. A condição daqueles que passavam algum tempo no ambiente natural melhorava constantemente e eles recuperaram a capacidade de prestar atenção na resolução de várias tarefas urgentes relacionadas à atividade mental. Ao mesmo tempo, os pacientes que não realizaram um curso de recuperação em seu ambiente natural acharam muito difícil resolver problemas semelhantes no estudo.que não realizaram o curso de restauração no ambiente natural, foi muito difícil resolver problemas semelhantes no âmbito do estudo.que não realizaram o curso de restauração no ambiente natural, foi muito difícil resolver problemas semelhantes no âmbito do estudo.
Obviamente, atenção não é uma recuperação, mas os pacientes com percepção mental mais aguda recebem um efeito mais tangível desse tratamento, aderem ao regime de tratamento com mais cuidado e se comportam com mais prudência no processo de recuperação. É claro que a natureza não é uma panacéia, mas esse tratamento é uma maneira barata e eficaz de reduzir o impacto da doença e os efeitos do estresse diário.
Adam Olter é Professor Associado do Departamento de Marketing e Psicologia da School of Business. Stern University of New York. Seu livro Drunk Tank Pink: And Other Inexpected Forces That Shape How We Think, Feel and Behave foi publicado em março de 2013.
Publicação original: How Nature Resets Our Minds and Bodies
