Um grupo internacional de pesquisadores, pela primeira vez, conseguiu traçar um mapa topográfico detalhado das montanhas Gamburtsev - uma cordilheira que está localizada sob o manto de gelo da Antártica. Os resultados da expedição serão apresentados em uma conferência de imprensa em Genebra em 25 de fevereiro de 2009, e um resumo está disponível em um comunicado à imprensa no site da National Science Foundation, que financiou parcialmente a expedição
O principal método para estudar a cordilheira localizada a uma profundidade de mais de quatro quilômetros sob o gelo era a sondagem de rádio. Como parte da expedição, os cientistas organizaram dois acampamentos, entre os quais uma aeronave voou com equipamentos de pesquisa. Durante a expedição, ele conseguiu voar mais de 120 mil quilômetros - uma distância quase três vezes o comprimento do equador.
Os dados coletados surpreenderam os cientistas. Primeiro, descobriu-se que as montanhas Gamburtsev têm um relevo muito acidentado e irregular. De acordo com os conceitos modernos, isso significa que as montanhas são jovens o suficiente. No entanto, a cordilheira está localizada em uma área onde não houve nenhuma atividade tectônica séria nos últimos 540 milhões de anos. Além disso, os cientistas não foram capazes de detectar anomalias magnéticas, que são manifestações típicas de atividade vulcânica recente (pelos padrões geológicos).
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Outro mistério é o próprio manto de gelo da Antártica. Segundo os conceitos modernos, ela se formou a partir do crescimento de geleiras embrionárias que, se fundindo, cobriram todo o continente. As calotas polares das montanhas Gamburtsev deveriam ser um desses embriões. Esse processo deveria suavizar os picos das montanhas, o que também não é observado. Segundo os pesquisadores, para responder a inúmeras questões sobre a idade e a origem das montanhas Gamburtsev é necessário obter amostras de solo.
Os pesquisadores também conseguiram encontrar uma grande rede de rios e lagos subglaciais que correm nos vales das montanhas.
As montanhas Gamburtsev foram descobertas pela expedição polar soviética em 1958. O comprimento do cume é de aproximadamente 1.300 quilômetros, e a altura dos picos individuais pode chegar a mais de 3.000 metros. As montanhas receberam o nome do notável geofísico e acadêmico Grigory Alexandrovich Gamburtsev.
