Estamos no auge do outono e está ficando mais frio. Estamos caminhando para uma era do gelo, pergunta um dos leitores.
O rápido verão dinamarquês acabou. As folhas caem das árvores, os pássaros voam para o sul, fica mais escuro e, claro, mais frio também.
Nosso leitor Lars Petersen, de Copenhagen, começou a se preparar para os dias frios. E ele quer saber a seriedade com que precisa se preparar.
“Quando começa a próxima era do gelo? Aprendi que a era do gelo e os períodos interglaciais se alternam regularmente. Como vivemos no período interglacial, é lógico supor que a próxima era do gelo está à nossa frente, não é? - ele escreve em uma carta para a seção Ask Science (Spørg Videnskaben).
Nós, da redação, estremecemos ao pensar no frio inverno que nos espera neste final de outono. Nós também adoraríamos saber se estamos à beira de uma era do gelo.
A próxima era do gelo ainda está longe
Portanto, nos dirigimos a Sune Olander Rasmussen, professora do Centro de Pesquisa Básica de Gelo e Clima da Universidade de Copenhagen.
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Sune Rasmussen estuda o frio e obtém informações sobre o tempo do passado, a tempestade de geleiras e icebergs da Groenlândia. Além disso, ele pode usar seu conhecimento para desempenhar o papel de "preditor de eras glaciais".
“Para a Idade do Gelo chegar, várias condições devem coincidir. Não podemos prever exatamente quando a era glacial começará, mas mesmo que a humanidade não influencie ainda mais o clima, nossa previsão é de que as condições para ela se desenvolverão em 40-50 mil anos, no máximo”, garante Sune Rasmussen.
Como ainda estamos falando com o "preditor da idade do gelo", podemos obter mais algumas informações sobre quais são essas "condições" para entender um pouco mais sobre o que realmente é uma idade do gelo.
Isso é uma era do gelo
Sune Rasmussen diz que durante a última era do gelo, a temperatura média da Terra era vários graus mais baixa do que hoje e que o clima nas latitudes mais altas era mais frio.
Grande parte do hemisfério norte estava coberto por enormes camadas de gelo. Por exemplo, Escandinávia, Canadá e algumas outras partes da América do Norte foram cobertas por uma camada de gelo de três quilômetros.
O enorme peso da cobertura de gelo pressionou a crosta terrestre um quilômetro contra a Terra.
As idades do gelo são mais longas do que as interglaciais
Porém, há 19 mil anos, começaram a ocorrer mudanças no clima.
Isso significa que a Terra gradualmente ficou mais quente e, nos próximos 7.000 anos, foi libertada das garras frias da era do gelo. Depois disso, começou o interglacial, em que estamos agora.
Na Groenlândia, os últimos resquícios da concha saíram muito abruptamente 11.700 anos atrás, ou 11.715 anos para ser preciso. Isso é evidenciado pela pesquisa de Sune Rasmussen e seus colegas.
Isso significa que 11.715 anos se passaram desde a última era do gelo, e este é um comprimento completamente normal da interglacial.
“É engraçado que geralmente pensamos na Idade do Gelo como um 'evento', quando na verdade é exatamente o oposto. A idade média do gelo dura 100 mil anos, enquanto o período interglacial dura de 10 a 30 mil anos. Ou seja, a Terra está mais frequentemente em uma era do gelo do que vice-versa."
“Os últimos dois períodos interglaciais duraram apenas cerca de 10 mil anos, o que explica o conceito difundido, mas errôneo, de que nosso atual período interglacial está chegando ao fim”, diz Sune Rasmussen.
Três fatores influenciam a possibilidade do início de uma era do gelo
O fato de a Terra mergulhar em uma nova era do gelo em 40-50 mil anos depende do fato de que a órbita da Terra em torno do Sol tem pequenas variações. As variações determinam a quantidade de luz solar que atinge quais latitudes e, portanto, afetam o quão quente ou frio está.
Esta descoberta foi feita pelo geofísico sérvio Milutin Milankovic há quase 100 anos e, portanto, é conhecida como Ciclos de Milankovic.
Os ciclos de Milankovitch são:
1. A órbita de rotação da Terra em torno do Sol, que muda ciclicamente uma vez a cada 100.000 anos. A órbita muda de quase circular para mais elíptica e vice-versa. Por causa disso, a distância ao Sol muda. Quanto mais longe a Terra está do Sol, menos radiação solar nosso planeta recebe. Além disso, quando a forma da órbita muda, também muda a duração das estações.
2. A inclinação do eixo da Terra, que flutua entre 22 e 24,5 graus em relação à órbita de rotação ao redor do sol. Este ciclo cobre aproximadamente 41.000 anos. 22 ou 24,5 graus - não parece uma diferença tão significativa, mas a inclinação do eixo afeta muito a gravidade das diferentes estações. Quanto mais inclinada a Terra, maior será a diferença entre o inverno e o verão. Atualmente, a inclinação do eixo da Terra é de 23,5 e está diminuindo, o que significa que as diferenças entre o inverno e o verão diminuirão nos próximos mil anos.
3. A direção do eixo da Terra em relação ao espaço. A direção muda ciclicamente com um período de 26 mil anos.
“A combinação desses três fatores determina se há pré-requisitos para o início da era do gelo. É quase impossível imaginar como esses três fatores interagem, mas com a ajuda de modelos matemáticos podemos calcular quanta radiação solar é recebida em determinadas latitudes em determinadas épocas do ano, bem como recebida no passado e receberá no futuro”, diz Sune Rasmussen.
A neve no verão leva a uma era do gelo
As temperaturas do verão são especialmente importantes neste contexto.
Milankovitch percebeu que, para ter um pré-requisito para o início da era do gelo, os verões no hemisfério norte devem ser frios.
Se os invernos forem nevados e a maior parte do hemisfério norte estiver coberta de neve, as temperaturas e o número de horas de sol no verão determinarão se a neve poderá permanecer durante todo o verão.
“Se a neve não derrete no verão, pouca luz solar penetra na Terra. O resto é refletido de volta ao espaço com um cobertor branco como a neve. Isso agrava o resfriamento que começou devido à mudança na órbita da Terra em torno do Sol”, diz Sune Rasmussen.
“O resfriamento adicional traz mais neve, o que reduz ainda mais a quantidade de calor absorvido e assim por diante, até o início da era do gelo”, continua ele.
Da mesma forma, um período de verões quentes leva ao fim da idade do gelo. O sol quente então derrete o gelo o suficiente para que a luz solar possa novamente atingir superfícies escuras como o solo ou o mar, que o absorvem e aquecem a Terra.
As pessoas estão atrasando a próxima era do gelo
Outro fator importante para a possibilidade de início de uma era glacial é a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera.
Assim como a neve, que reflete a luz, intensifica a formação de gelo ou acelera seu derretimento, o aumento do dióxido de carbono atmosférico de 180 ppm para 280 ppm (partes por milhão) ajudou a tirar a Terra da última era do gelo.
No entanto, desde o início da industrialização, as pessoas estão constantemente empenhadas em aumentar ainda mais a participação do dióxido de carbono, então agora é quase 400 ppm.
“A natureza levou 7.000 anos antes do fim da era do gelo para aumentar a participação do dióxido de carbono em 100 ppm. Os humanos conseguiram fazer o mesmo em apenas 150 anos. Isso é de grande importância para saber se a Terra pode entrar em uma nova era do gelo. Este é um impacto muito significativo, o que não significa apenas que a era do gelo não pode começar no momento”, diz Sune Rasmussen.
Agradecemos a Lars Petersen pela boa pergunta e estamos enviando uma camiseta cinza de inverno para Copenhagen. Agradecemos também a Sune Rasmussen pela boa resposta.
Você sabia?
Os cientistas sempre falam sobre uma era do gelo apenas no hemisfério norte do planeta. A razão é que o hemisfério sul tem muito poucas terras nas quais uma enorme camada de neve e gelo possa se acumular.
Excluindo a Antártica, toda a parte sul do hemisfério sul é coberta por água, o que não oferece boas condições para a formação de uma espessa camada de gelo.
Kristian Sjøgren
