Na foto: A maior espessura (mais de 550 m) é mostrada em vermelho, a menor (menos de 200 m) em azul.
As correntes marítimas quentes que minam o fundo das plataformas de gelo foram identificadas como a principal causa da perda de gelo da Antártica.
Uma equipe internacional de cientistas concluiu que 20 das 54 plataformas de gelo consideradas estão derretendo principalmente devido às correntes. A maioria deles está localizada na Antártica Ocidental, onde a velocidade das geleiras internas que alimentam a plataforma aumentou recentemente. É a água que é responsável pela maior parte das perdas que o manto de gelo da Antártica experimentou durante o estudo.
“Podemos perder muito gelo, mesmo se as temperaturas do verão não subirem muito e a neve no topo das geleiras se recusar a derreter”, disse o autor principal Hamish Pritchard do British Antarctic Survey. "O oceano fará todo o trabalho."
De onde vêm essas correntes quentes? “As mudanças na rosa dos ventos da Antártica são causadas pelas mudanças climáticas”, explica o Sr. Pritchard. - Influenciou a força e a direção das correntes. Como resultado, a água quente se acumulou sob o gelo flutuante”.
Uma imagem diferente é observada na Península Antártica, direcionada para a América do Sul. O afinamento das maiores plataformas de gelo da península é explicado pelos ventos quentes, levando ao derretimento da neve na superfície das geleiras no verão.
Para mapear as mudanças de espessura de quase todas as plataformas de gelo flutuantes ao redor da Antártica, os cientistas levaram em consideração os resultados de 4,5 milhões de medições feitas pelo satélite ICESat de outubro de 2003 a outubro de 2008. A modelagem por computador foi necessária para não interferir nas mudanças na espessura do gelo que ocorrem devido ao acúmulo e compactação naturais da neve, bem como ondas gigantes.
Trabalhos anteriores usaram medições de radar, neste caso, especialistas recorreram ao laser: eles são mais precisos na detecção de mudanças na espessura do gelo. Isso é especialmente verdadeiro nas áreas costeiras. Altímetros de radar de baixa resolução não funcionam bem em encostas íngremes onde a plataforma de gelo toca a terra.
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O ICESat foi o primeiro satélite projetado especificamente para estudar as regiões polares da Terra usando altímetros de laser. Ele trabalhou de 2003 a 2009. Seu sucessor, o ICESat-2, será lançado apenas em 2016.
Correntes da Antártica Ocidental:
